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▲ 조창호 중위가 한 연설회에서 국군포로의 실상을 증언하고 있다. <사진 연합뉴스 제공> |
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한국전쟁 이후 아직도 귀향하지 못하고 있는 국군 포로들의 조속한 송환을 촉구하기 위해, 오는 4월 22일 북한을 탈출해 남한에 귀환한 국군 포로들이 사상 처음으로 미국 연방 의회에서 증언을 하게 된다.
미국의 워싱턴에 있는 인권단체 ´디펜스 포럼 재단´(회장 수잔 솔티)과 로스앤젤레스에 본부를 둔 ´국군포로 송환대책위원회´(위원장 토마스 정) 주최로 한달 뒤 미 의회에서 열리는 증언에서는 지난 1994년 북한을 탈출해 극적으로 남한에 귀환한 국군포로 조창호 예비역 중위와 지난 2000년 북한을 탈출해 귀환한 국군포로 김창석(가명) 씨가 참석해 북한의 국군포로 실상에 대해 폭로할 예정이다.
한편 워싱턴DC의 자유아시아 방송은 이번 증언을 추진한 디펜스포럼재단과 국군포로송환대책위원회 등의 대표들과의 인터뷰를 진행했는데 다음은 자유아시아방송의 인터뷰 내용이다.
제임스 최<취재부 기자> [email protected]
‘디펜스 포럼 재단´의 수잔 솔티(Suzanne Scholte) 대표는 국군포로가 미 의회에서 증언하는 것은 이번이 첫번째로, 이들의 증언을 통해 북한 정권이 국군포로를 얼마나 잔혹하게 대했는지, 그리고 국군포로의 인권문제가 얼마나 심각한지를 의회 관계자들과 대중들에게 알릴 계획이라고 자유아시아 방송과의 인터뷰에서 밝혔다.
이 증언에 참석할 초청대상자로는 헨리 하이드(Henry Hyde) 미 하원 국제관계위원회 위원장과 한국전 참전 20개국 대사, 그리고 한국전 혹은 주한미군 출신 미 의원들이 될 것이라고 솔티 대표가 말했다. 또 ´국군포로송환대책위원회´의 토마스 정 위원장은 22일 자유아시아 방송과의 전화 통화에서, 한국 정부의 소극적인 대응으로 전혀 진전이 없는 국군포로 문제를 해결하기 위해 이번 미 의회에서의 국군포로 증언을 추진하게 됐다며, 국군포로 문제는 북한의 인권문제 가운데 가장 시급하다고 밝혔다.
정 회장은 “사실 북한인권문제 중에서도 가장 급한 것이 국군 포로 문제라고, 전쟁 때 잡혀서 지금 70, 80이 됐는데 다 죽어갑니다. 시간이 급하다. 물론 탈북자도 불쌍하지만 그 사람들은 시간이 있지만 지금 포로는 시간이 없습니다. 이 순간도 죽어가고 있는데, 이 사람들 인권문제는 더 심각하다. 나라를 지키다 끌려가서 평생을 감옥 보다 더한 생활을 하는데 남쪽을 바라보면서 죽을 때 얼마나 원망하겠어요. 누구를 위해서 싸웠는데”라고 말했다.
또 정 위원장은 특히 북한은 현재 북한 내에 남아있는 국군포로가 전혀 없다고 주장하고 있지만, 귀환한 국군 포로들의 말에 의하면 아직도 북한에는 남한에 오고 싶어 하는 국군 포로들이 생존해 있다고 지적했다. 따라서 그는 북한 내 국군포로 실상을 국제 사회에 알리고 북한에 대해 이들의 조속한 송환을 촉구해야 한다고 강조했다. |