임산부, 산모, 신생아, 어린이들은 WIC(Women, Infants, and Children)을 통해 식품교환권(WIC Food Voucher)을 받을 수 있다. WIC는 또한 영양상담과 건강관리 기관들에 대해 소개하는 일도 하고 있다. WIC 사무실은 보건소, 병원, 어린이들을 돌보는 시설을 갖춘 커뮤니티 내의 봉사단체들에도 있다. 어떤 이사나 클리닉은 이 프로그램에 대해 소개하기도 하지만 그렇지 않더라도 신청하는 것이 좋다.
WIC의 혜택
WIC에 참여하고 있다면 우선 식품교환권을 받을 수 있다. 이 교환권들은 식품점에서 우유나 치즈, 계란, 쥬스, 시리얼, 콩과 땅콩, 버터 등을 구입할 수 있다. 모유만 먹이는 어머니들은 참치나 신선한 당근 등을 구입할 수 있다. 추가 교환권들이 주어진다. 또한 신생아를 위해 철분이 함양된 분유나 시리얼 등을 구입할 수 있도록 별도의 교환권을 받을 수 있다.
평균적으로 이 교환권들은 한 사람당 매월 $50의 가치를 지니고 있다. WIC가 주는 혜택에 대해서는 아무런 돈도 지불하지 않아도 된다. WIC는 추가식품 프로그램이기 때문에 어린이가 필요로하는 모든것을 충족시키기는 어렵다.
영양교육은 WIC의 중요한 프로그램중의 하나이다. WIC에 참여하는 사람들은 매주 정기적으로 상담이나 모임에 나가도록 시간이 정해진다. 이들 단체모임에서 다루어지는 주제는 Car Seat 안전, 우유병, 충치, 과일과 채소, 식품 피라미드, 그리고 모유 등에 대한 것이다.
임신중의 영양섭취에 대해서도 WIC를 통해 배울 수 있다. 또한 아이들의 먹는 버릇이나 모유를 먹이는 것에 대한 당신의 고민들을 상담원이나 프로그램에 참여하는 다른 어머니들과 나눌 수 있다. 어떤 WIC 프로그램에서는 모유를 먹이는 어머니들에 한해서는 질문사항이나, 문제, 도움이 필요하면 언제든지 WIC클리닉을 방문할 수 있도록 배려하고 있다. 만약 모유를 먹이고 있다면 어린이가 태어난 후 1년 후까지 프로그램에서 혜택을 받을 수 있다. 그렇지 않을 경우에는 6개월 동안만 참여할 수 있다. 이것은 어린이의 건강에 더 좋은 모유를 먹이도록 장려하기 위한 것이다.
WIC의 자격
WIC는 소셜시큐리티 번호 (SSN)나 이민신분증 등을 요구하지 않는다. 연방 예산의 부족으로 인해 WIC수혜자격이 있는 사람들 모두가 혜택을 받는 것은 아니다. 가장 도움이 절실히 필요한 사람들에게 우선권을 주기 위해 WIC는 다음과 같은 기준들을 두고있다.
1. 임신중이거나 최근에 어머니가 된 사람들, 건강이 위험한 어린이들.
2. WIC프로그램에 참여하고 있던 어머니의 6개월 이하의 신생아, 또는 임신시 WIC 프로그램의 자격을 갖추었던 어머니들.
3. 건강이 위험한 5세 미만의 어린이
4. 정상적인 영양상태가 아닌 임신부, 모유를 먹이는 어머니와 신생아
5. 영양상태가 위험한 5세 미만의 어린이
6. 영양상태의 위험이 있는 출산직후의 산모
임신중이라면 임신을 증명할 수 있는 증명서류를 준비해야 한다. 추가로 당신이나 당신의 자녀가 더 나은 영야섭취가 필요한 상황이어야 한다. 당신과 당신자녀의 현재의 건강상태를 입증할 수 있는 증명서류를 준비하도록 한다.
총수익이(세금이나 공제액이 가감되지 않은 상태) 아래에 명시된 액수보다 낮으면 WIC의 혜택을 받을 자격이 있다. 8명이 넘을 경우 추가되는 사람당 $448을 더하라. 아직 태어나지 않은 아이는 가족 수에 포함되지 않는다. 임신중인 독신 여성의 경우는 한명으로 간주된다.
WIC의 재정은 연방정부의 지원에 따라 변동이 많음으로 WIC수혜자격이 있는 많은 사람들에게 아무때나 영향을 미칠 수 있다. 당신이나 당신의 자녀가 WIC의 수혜자격이 있는지 알고 싶다면 당신 지역의 WIC 사무실로 연락하라.
당신의 혜택이 중단되었거나 부당한 대우를 받았다고 생각되면 공청회를 신청할 수 있다. WIC사무실의 직원에게 구두로 공청회를 요구할 수 있으나 가능하다면 요구서를 작성하여 복사본을 만들어 놓고 원본을 WIC사무실로 우송하거나 직접 전달하는 것이 더욱 효과적인 방법이다. 요구서에는 당신의 상황과 이름, 주소, 날짜를 기재해야 한다. 당신과 가까운 곳의 WIC에 대해 알고 싶으면 (888)WICBABY,(888)942-2229로 전화연락을 하면 된다.
