Dr. 데이빗 리 “조선일보 정말 들여오나…”

▲ 본인이 경영하는 제미슨 프로퍼티 소유건물인 에퀴터 블 빌딩 앞에 서있는 데이빗 리 대표. ⓒ2005 Sundayjournalusa

한국에서 부동의 구독률 1위 자리를 유지하고 있는 조선일보가 “미주 진출을 가시화할 것이다”라는 소문이 확산되고 있다. 소문의 골자는 “제미슨 프로퍼티의 데이빗 리 대표와 조선일보가 암묵적 합의를 통해 ‘조선일보의 미주진출’을 꾀하고 있다”라는 내용을 담고 있다.

또한 “제미슨 프로퍼티 측이 소유한 건물 1채를 조선일보 측에 통째로 제공하는 형식을 빌려 데이빗 리 씨가 미주 조선일보의 지분을 취득하고, 조선일보 측은 신문 경영권을 갖는다”라는 그럴 듯한 시나리오가 담겨져 있다.

이 같은 소문이 번지자 벌써부터 언론계는 후끈 달아오른 모습이다. 사실 보수신문의 대표격으로 손꼽히는 ‘조선일보의 미주 진출說’은 잊을만 하면 나오곤 하는 루머 중 한가지다. 왜냐하면 “미주 한인들의 성향이 ‘진보’보다는 ‘보수’ 색채가 짙다”는 것이 중론이고, 실제적으로 보수-중도를 표방하는 중앙-한국일보가 건재한 반면, ‘진보’ 신문인 ‘한겨레’의 경우 ‘미주 진출실패’의 멍에를 뒤집어 쓰고 본국으로 짐을 챙긴(?) 지 오래다.

현재 미주지역 일간지 시장은 기존의 미주 한국일보(독립법인 체제)-미주 중앙일보(지사체제)의 양대체제가 유지되고 있는 가운데, 경제-연예지를 표방하고 있는 ‘헤럴드 경제’ 등이 올해 새로이 LA시장을 노크하고 있는 정도다. 하지만 막강한 구독층을 보유하고 있는 ‘조선일보’가 미주 지역의 교두보를 마련할 경우 ‘일간지 시장’은 일대 격전장으로 변모할 가능성이 높다.

또한 조선일보의 미주 지사(혹은 독립법인)가 생겨날 경우 이곳 로컬신문 기자단들의 대규모 이동 또한 예상되고 있다. 물론 조선일보 측은 본국에서 기자들을 다수 공수할 가능성이 높지만 상대적으로 로컬에 강한 현지의 로컬 기자들 영입에도 박차를 가할 가능성이 높다. 또한 비교적 저렴한(?) 임금으로 로컬 기자단을 활용하던 양대 일간지 기자들을 상대로 조선일보 측은 돈 보따리를 과감히 풀 가능성이 높다. 현재 소문대로라면 초갑부 한인인 데이빗 리 씨의 지분참여가 예상되어 현실감이 떨어지는 시나리오가 아니라는 분석이다.

한편 부동산 재벌로 소문난 데이빗 리 씨가 “신문, TV, 라디오를 한데 어우르는 언론왕국을 꿈꾸고 있다”라는 움직임이 여기저기서 노출되고 있어 ‘조선일보 미주 진출’ 시나리오는 그저 ‘소문’이 아닌 ‘사실’로 드러날 가능성이 엿보인다.

사무엘 박<취재부 기자> [email protected]

▲ 최근 제미슨 프로퍼티 데이빗 리 대표가 조선일보를 미 주지역에 들여올 것이라는 소문이 확산되면서 비상한 관심 을 불러 일으키고 있다.   ⓒ2005 Sundayjournalusa

LA 일간지 시장이 ‘3파전’으로 재편될 가능성이 높아지고 있다.

오랜 기간 한국일보, 중앙일보 등 양강 구도체제로 대변되던 이곳 미주 일간지 시장에 한겨레(진출 좌절) 신문에 이어 조선일보가 도전할 움직임이 감지되고 있다. 조선일보 측은 미주 진출 교두보로 LA를 삼는다는 전략 아래 ‘사옥마련을 준비하고 있다’라는 소문이 최근 확산되어 왔다.

사실 ‘조선일보 미주 진출說’은 끊임없이 제기되어 온 언론계 소문 레퍼토리 중 하나다. 지난해에는 ‘라디오 코리아(대표 손태수)와 조선일보가 연계해 미주 시장진출을 노리고 있다’라는 소문이 확산된 바 있는 것도 그 중 하나다. 실제로 “라디오 코리아 손태수 대표는 지난해 본국으로 건너가 조선일보 고위급 관계자와 이를 논의했었다”는 후문이다.

아무튼 앞서 전문에 언급한대로 소문의 핵심은 “조선일보 측이 미주지역 초갑부 중 한 사람인 제미슨 프로퍼티와 손을 잡는다”라는 것이다. 이 같은 소문이 폭발적인 것은 “제미슨 프로퍼티 소유 건물 1채를 통째로 제공하고, 조선일보 측 사옥이 들어선다”라는 내용을 담고 있다.

부동산 재벌로 소문난 데이빗 리 씨는 지난 ‘미주 한국일보(회장 장재민)의 라디오 서울 스테이션(AM1650을 송출하고 있는 KFOX 방송국) 매입과 관련해서도 2,800만 달러의 가격 오퍼를 내는 등 수상한 움직임이 감지된 바 있다. 이 같은 데이빗 리 씨의 언론사 매입 움직임에 따라 “다급해진 미주 한국일보 장재민 회장이 서둘러 3,150만 달러의 오퍼 가격을 제시해 단독 매입하는 배경이 되었다”라는 것이 언론계의 중론이다.

조선일보 측, 래디슨 호텔 매각 건과 연계해
“미주 진출 가시화한다”

또한 데이빗 리 씨는 제미슨 프로퍼티가 소유한 대표건물 격인 에퀴터블 빌딩(19층)에 입주해 있는 TVK 24(대표 에릭 윤)와도 접촉이 있었던 것으로 알려졌다. 하지만 이 딜은 데이빗 리 씨가 “사옥제공 등을 통해 50%의 지분을 달라”라고 요구한 반면 경영권을 의식한 TVK 24 에릭 윤 대표는 “12%이상을 줄 수 없다”고 팽팽히 맞서 계류 중에 있는 것으로 전해졌으나 아직 협상 중이라는 후문이다.

윌셔와 놀만디에 위치한 래디슨 윌셔 플라자 호텔(이하 래디슨 호텔) 매각[본보 제507호 6월 12일자 참조]과 관련 ‘조선일보의 미주 진출’ 움직임이 확연히 감지되고 있다. 이번 ‘조선일보 미주 진출說’의 핵심적 인물로 등장하고 있는 데이빗 리 씨 또한 래디슨 호텔 매입(3천만 달러 제시)에 공을 들인 바 있어 이 같은 소문이 흘러나온 시점이 우연으로 치기엔 너무 들어맞고 있다. 참고로 래디슨 호텔의 소유주는 원래 조선일보의 사실상 계열사라 할 수 있는 ‘코리아나 호텔’ 소유였으나 얼마 전 외국계 회사로 넘어갔다.