작가 이문열 LA강연회 논쟁 불러 일으키다

한국의 대표적 작가이며 보수논객인 이문열씨의 LA 강연회 내용을 두고 본국의 언론들이 제각각 다른 시각으로 보도해 논쟁을 야기시켰으며 한인사회에서도 많은 화제를 불러 일으켰다. 이씨는 국군포로송환위원회(회장 토마스 정)의 초청으로 지난 15일 LA한미교육원 강당에서 ‘구원과 해방 그리고 문제해결’이란 주제로 강연을 했다.
이씨는 이날 약 90분간에 걸친 강연과 질의응답을 통해 한국의 현 상황을 ‘더 이상 견딜 수 없는 지경’이라는 분위기로서 ‘종말적’이라는 단어를 사용했다. 그가 표현한 ‘종말’이란 어떤 형태든 문제를 해결하지 않으면 안 되는 마지막 단계라는 의미라고 했다. 그리고는 한국의 현 상황이 2000여 년 전 유대전쟁과 흡사한 분위기라며 자신이 지난 10개월 동안 집필한 신작 ‘호모 엑세쿠탄스’(처형하는 인간)의 작품을 설명했다. 
작품은 서기 60년대 예루살렘 인구는 최대 120만명으로 당시 성안에 있던 5,000명의 열심당원이 이들을 인질로 잡아 로마에 반란을 일으킨 내용을 소재로 했다. 열심당원이 반란을 일으키자 갈릴리 남쪽 사람이었던 요한파가 성안으로 들어가 열심당과 합세해 유대인 가운데 로마군 내통자와 보수 기득권층을 살해하게 된다. 이에 대항해 유대인 기득권층은 시몬파에 구원을 요청하면서 요한파와 내전을 벌인다. 한편 성 밖으로 도망 나온 사람들은 로마군에 의해 살해된다. 그러나 이 당시 유대인의 대부분이 로마군에 의해 살해된 것이 아니라 유대인끼리 내란에 의해 살해됐다는 것이다.
이 같은 내용의 강연이 처음 연합통신에 의해 서울로 타전되자 서울의 조간신문들은 원문의 진실여부를 확인하지 않은 채 통신 보도문에서 자극적인 단어를 뽑아내어 보도해 논쟁을 야기시켰으며 내년 1월에 이씨가 귀국하면 또 한차례 공방이 예상된다.
조선일보는 17일자에서 이씨 강연회에 대해 보도하면서 “요즘 한국은 종말론적 상황…혁명적으로 나가야”라는 제목을 달았으며, 중앙일보는 “요즘 한국은 종말론적 상황 혁명적으로 안 하면 못 나아가”로 제목을 달았고, 동아일보는 “국민죽음으로 몬 유대지도자들 처세, 오늘날 한국과 흡사”라고 했다. 또 헤럴드경제는 “한국 돌이킬 수 없는 상황… 내년 대선서 중요결정 내려야”라고 붙였다.
이 같은 보도에 대해 이씨는 강연 다음날 16일 한 지인과 만나 “내 강연의 전체적 성격을 파악하지 못한 것 같다”면서 일부 언론의 보도에 대해 유감을 나타냈다고 했다. 또 이씨는 “내 강연에서 ‘혁명’이란 단어도 사용했고, ‘종말론’도 설명했는데 이를 엉뚱한 방향으로 합성해 마치 내가 선동적인 강연을 한 것처럼 비추어졌다”면서 “나는 내 의견을 주장하지 않고 해답을 청중들에게 물어 보았을 뿐”이라고 밝혔다.
그는 관심사의 하나인 내년 한국대선에 대해 유권자들이 잘 선택해야 하는 중요한 선거라고 밝혔다. 그는 어떤 상황에서 회복 가능한 것과 회복 불가능한 것이 있다면서 한번 잘못 선택하면 도저히 회복이 불가능하게 된다고 밝혔다.