<인터뷰> ‘한국의 날 축제’ 이동양 대회장

축제가 50여일 앞으로 다가오면서 장터준비도 마무리 단계다. 올해 축제에는 일반전시와 판매를 위한 부스 288개가 설치되며 이미 95%의 분양이 마무리됐다. 축제에 빠질 수 없는 먹거리 장터의 30개 부스는 분양이 모두 완료됐으며 축제장 곳곳에 7개의 작은 스낵샵이 별도로 설치돼 음료와 간단한 스낵을 판매하게 된다.
이동양 대회장은 이번 축제의 성격을 “축제의 목표가 한인타운의 번영이기에 한인들의 경제성장을 보여주고 타인종과 화합하는데 중점을 뒀다”고 강조했다. 그리고 그는 “내년으로 예상되는 FTA와 무비자 시대를 준비하기 위한 도약의 일환으로 축제에 코리아 엑스포를 도입했다”고 밝혔다. 
이에 따라 지난해까지 카니벌 장터로 이용됐던 아이롤로 도로변이 ‘코리아 엑스포’로 한국상품 특별전시장으로 새모습을 갖추게 된다. 코리아 엑스포에는 한국무역협회(KOTRA) 지원으로 한국 중소기업의 특별 상품과 지방자치 단체의 특산물을 전시, 판매하는 80개의 부스가 들어서게 된다.
이 대회장은 “지난 달부터 미국에 수입 판매되기 시작한 한국쌀의 소비확대를 위해 이번 한국의 날 축제에 한국 명품 브랜드 쌀 시식 홍보관도 들어서게 된다”면서 새삼 떡 입법을 주도했던 그가 떡을 만드는 쌀에 대한 반가움도 표했다.
이번 축제를 위해 KOTRA가 한국의 특산물을 미국의 바이어와 연결하게 되고 경북의 산삼음료와 전남의 소금, 경북 울주의 배, 충북의 마늘 등이 특산물로 소개되고 제주도에서는 각종 하이텍 중소기업들이 참가하게 된다.
올해 한국의 날 축제의 의미를 이 대회장은 “올해 축제를 한국의 전통과 미래를 잇는 행사로 될 것”이라며 “한인은 물론 주위의 타인종 모두가 한가족의 마음으로 와서 즐기기를 바란다”고 말했다.
이 대회장은 그동안 한인 커뮤니티 봉사에 믾은 정성을 기울인 인물이다. LA한인회 부이사장, 한국어진흥재단이사로도 활동했으며, 공화당 소속으로 한인커뮤니티 정치력 신장에도 참여하고 있다. 지난 2005년 부시 대통령 취임식에 초청을 받아 백악관과 한인 커뮤니티와의 연결고리를 맺는데 힘을 쓰기도 했다.