본국도 경제위기…. 울상짓는 한인들

서브프라임 모기지론 위기에 이어 ALT-A 모기지까지 미국 경제가 악화일로를 걷고 있다.
미국에 뿌리를 내리고 살아가는 한인들도 미국 경제불황의 여파로 몸살을 앓고 있다. 하지만 최근 본국의 경제 상황도 심상치 않다는 점은 LA한인들에게는 그야말로 엎친데 덮친격이다. 본지가 지난호와 이번호에 걸쳐 보도한 기러기 엄마들의 고충은 양국경제의 어려움을 몸소 겪고 있는 이 곳 사회의 대표적인 예다.
본국에서는 얼마 전부터 ‘제2의 IMF가 오는 것 아니냐’는 우려섞인 목소리가 나오고 있다. 실제로 본국의 경제상황을 나타내는 지표들을 보면 이런 걱정을 하는 것도 무리는 아니다. 서민들은 이미 그 때보다 더 어렵다는 말을 내뱉고는 한다. 
10년전 닥쳐왔던 외환위기는 국민들의 머릿속에서 그야말로 ‘잊고 싶은 기억’이었다. 수많은 기업이 도산했고 이로 인해 거리로 내몰렸던 실업자들이 부지기수였다.
이 끔찍했던 기억들도 10년이란 시간이 흐르며 서서히 뇌리에서 지워져갔다. ‘자라 보고 놀란 가슴, 솥뚜껑 보고 놀란다’고 누가 했던가. 최근의 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 유가와 살인적인 물가상승률, 단기 외채 급증 소식은 IMF를 다시 떠올리게 한다. <선데이저널>은 본국에 있는 기자들을 통해 최근 각종 경제지표와 전문가들의 의견을 중심으로 현재의 경제상황이 과연 위기인지 그리고 한국의 경제상황의 현주소가 어디인지를 짚어봤다.
                                                                                                      <특별취재팀>

‘외환위기’란 한 나라에 외환이 부족해서 외국과 거래를 못하게 되는 상태를 의미한다. 경상수지 적자와 외채가 대책없이 늘어나기만 하면 그 나라는 외환위기에 노출된다.
지난 97년 한국이 외환위기를 당하기 전 외채규모는 세계은행 경고 수준에 비추어 외환위기를 걱정할 정도는 아니었다. 세계은행은 외채가 국내총생산의 50%를 넘으면 ‘중(重)채무국’으로 분류하고 외환위기 가능성을 경고하는데, 96년 당시 우리나라의 총외채는 국내총생산의 21.8%밖에 되지 않았다.
문제는 단기 외채 비중이었다. 97년 말 우리나라 단기 외채 비중은 전체 외채의 51.5%나 됐다. 90년대 들어서면서 경상수지 적자가 늘어났고 이로 인해 외채가 빠르게 늘어났으며 특히 단기 외채의 비중이 급증했으나 정부는 이에 대한 특별한 관리를 하지 않았다. 게다가 당시 글로벌 외환시장의 상황도 별로 좋지 못했다. 결국 97년 말 660억 달러에 이르는 단기 외채의 상환만기가 닥쳤는데 우리나라의 외환보유고는 100억 달러도 못되어 외환위기를 맞이하게 됐다.
결국 ‘경상수지 적자 확대 → 단기 외채 급증 → 외환보유고 하락’의 단계로 외환위기가 온 것이다.
그렇다면 최근의 상황은 어떨까. IMF 때 회사에서 정리해고된 이후 2000년부터 화물차에 야채를 싣고 아파트를 돌아다니며 장사를 한다는 한 아무개 씨(46)는 “경유값이 너무 올라 오히려 집에서 가만있는 게 마음고생도 안하고 훨씬 낫다”고 말한다. 그는 “IMF 때 회사를 그만둔 후 이제 와서야 본궤도에 올랐다 싶었는데 최근 기름값이나 물가를 보면 10년 전 기억이 떠오른다”고 하소연했다.
SK에너지 관계자는 “국제 유가가 보통 3주 뒤에 시장 가격에 반영되는 만큼 6월 셋째 주 정도에 일선 주유소에서 판매하는 기름값이 가장 높을 것”이라며 향후 기름값 상승이 지속될 것으로 내다봤다. 국제유가 시장에서는 1년 내에 배럴당 150달러는 물론 200달러 돌파도 가능할 것이라는 추측도 흘러나온다. 그렇게 되면 휘발유와 경유를 막론하고 리터당 2500원 돌파도 시간문제라는 것. 다행히 최근 들어 국제유가는 한풀 꺾여 하락세로 돌아섰지만 장기적으로는 이도 두고봐야 한다는 전망이다.

살인적인 물가상승률