[신년특집 3] 재미인권운동가 로버트 박의 북한 도전

재미동포 북한 인권운동가 로버트 박(28·한국명 박동훈)씨가 지난 25일 사전 입국허가 없이 두만강을 건너 북한으로 들어갔다. 이 사건은 AP, 로이터 통신을 비롯한 해외언론과 연합뉴스 등 매체를 통해 전 세계에 타전되면서 미국의 워싱턴 타임스를 포함한 주류언론이 앞 다퉈 보도하는 등 관심을 집중시켰다. 이는 2010년 새해 벽두부터 미국·한국·북한 간 미묘한 외교적 파장을 불러일으키고 있다.
미국의 저명한 북한인권운동가인 수잔 솔티 여사와 함께 북한동포들의 인권탄압 실태를 알리고 이들의 인권신장을 위해 활동해온 박씨는 현재 ‘자유와 생명 2009’이라는 인권단체 대표를 맡고 있다. 박씨는 서울에서 함께 출발한 탈북자 2명의 안내를 받아 성탄절인 지난 25일 금요일 오후 5시께 중국 삼합에서 두만강을 건너 함경북도 회령시 쪽으로 들어간 것으로 확인됐다.
자유아시아방송(RFA)은 박씨가 처음 제지 없이 북한 땅에 들어갔지만 이후 경비병에 체포됐다고 지난 26일 보도했다. 소식통에 따르면 박씨는 김정일 국방위원장과 북한 지도부의 총사퇴를 요구하는 편지(별첨 참조)를 소지하고 있다. 향후 박씨에 대한 북한 당국의 신병처리에 관심이 집중될 수밖에 없는 대목이다. 박씨는 비밀리에 평양으로 압송된 것으로 알려졌다.
박씨는 북한에 들어가기 위해 중국으로 떠나기 직전인 지난달 23일 서울에서 로이터와 기자 회견을 갖고 “나는 기독교인으로 북한 들어가는 것을 의무로 생각한다”며 “내가 북한에 억류되더라도 미국 정부가(과거 여기자 억류사건처럼)자신을 구해주기를 원하지 않는다”고 말했다.
그는 또 “북한 사람들을 자유롭게 해주길 원한다”며 “정치범 수용소가 폐쇄되기 전까지는 북한에서 나오지 않겠다”고 덧붙였다.
그는 또 입북 전 인터넷 카페에 올린 글에서 “지금도 700만 명이 북한에서 굶어 죽어가고 있고 25만 명 정도가 학대와 고문으로 수용소에서 죽어가는 데도 국제사회는 침묵하고 있다”면서 “국제법과 세계인권선언에 기초해 국제사회가 북한에 개입해야 한다”고 촉구했다. 
이번 박 대표의 북한입국은 북한 내 인권개선을 위해 공개적으로 행해졌다는 점에서 인권운동사에 길이 남을 것으로 보인다. 워싱턴의 한 외교 소식통은 “북한이 미국과 협상을 할 만한 카드나 계기가 필요했던 두 여기자 억류 사태 때와 지금은 상황이나 성격이 다르다”며 “북한이 시간을 끌면서 미국 측에 협상을 요구하기 보다는 조속하고 조용한 해결을 원할 것”이라고 전망했다.
이 소식통은 “박씨가 북한의 인권 문제를 정면으로 제기하면서 월북한 만큼 만약 재판이 있더라도 빨리 진행되고 북 측이 형을 집행하기 보다는 조용히 추방할 것으로 본다”고 내다봤다. 한편 박씨가 두만강을 건너는 장면을 촬영한 탈북자가 “1억원을 달라”고 요구해 관계자들을 당혹스럽게 하고 있다.
                                                                                           <성진 취재부기자>

미국내 북한 인권운동 단체인 북한자유연합(대표 수전 숄티)은 지난 30일 신선호 유엔주재 북한대사에게 서한을 보내 인권개선을 촉구하기 위해 북한으로 무단 월경했다가 억류된 로버트 박씨에 대한 선처를 호소했다.
북한자유연합은 서한에서 “우리는 로버트 박이 북한에 불법적으로 들어간 것으로 알고 있지만, 그는 인류, 특히 북한 주민들에 대한 커다란 사랑과 동정심을 갖고 있다”면서 “우리는 그의 행동이 전적으로 북한 주민에 대한 사랑과 예수님의 가르침에서 비롯됐다는 점을 북한 당국이 감안해 주길 호소한다”고 밝혔다.
또 북한자유연합은 야콥 켈렌버거 국제적십자위원회(ICRC)위원장과 평양에서 미국의 이익을 대변하는 매츠 포이어 북한 주재 스웨덴 대사에게 보낸 서한에서는 “로버트 박이 북한에서 인간적인 대우를 받을 수 있도록 노력해 달라”고 촉구했다.

조용히 추방할지도

북한관계 여러 소식통을 종합하면 일단 북한이 박씨가 김 위원장 및 북한 수뇌부를 거론하며 인권문제를 지적한 것을 엄중히 다루기로 결정할 경우 여기자들보다 무거운 처벌이 예상된다. 그는 북한체제와 지도자를 비난하는 내용의 편지를 소지했기에 여기자에 적용된 형법 외에도 제195조 ‘적대방송청취·인쇄물·유인물·수집·보관·유포죄’의 추가 적용도 가능해 보인다.
195조는 공화국을 반대하는 방송, 삐라, 사진, 녹화물, 인쇄물, 유인물을 수집, 보관하였거나 유포한 자에 대해 2년 이하의 노동단련형에 처하고 정상이 무거운 경우 5년 이하의 노동단련형에 처한다고 명시하고 있다.
반면 북한이 박씨의 월경사건으로 국제사회의 주목이 확산되는 것을 우려해 조기에 추방 형태로 사건을 마무리 지을 수 있다는 분석도 제기된다. 여기자들 경우와 달리 박씨가 구체적인 정치적·신앙적 목적으로 갖고 월북했다는 점 때문에 미 행정부가 빌 클린턴 전 대통령의 방북과 같은 ‘특사 카드’까지 고려할 가능성은 현재까지는 낮아 보인다.
불법 월경한 박씨는 미국 교회에서 파송한 선교사로 중국에서 활동하다 북한의 인권 실태를 목격한 뒤 미국으로 돌아와 지난 7월 한국으로 건너가 남한의 단체들과 연대, 북한 인권상황을 국제 사회에 알리기 위해 애써온 인물이다.
AP통신은 박씨가 두만강을 건너는 동안 “나는 미국 시민권자다. 주님의 사랑을 전하러 왔다. 주님은 당신들을 사랑하고 축복한다”고 외쳤으며 박 대표가 북쪽 경계가 허술한 쪽으로 들어간 뒤 더 이상 모습을 드러내지 않았다고 박씨와 동행한 사람의 말을 인용해 보도했다. 이 통신은 박씨가 북한으로 들어가는 장면을 영상으로 녹화한 것은 27일 공개될 계획이라고 취재원의 말을 인용해 덧붙였다.
박씨가 대표로 있는 ‘자유와 생명 2009’도 지난 25일 북한으로 들어가기 전 박씨가 북한 김정일 국방위원장과 북한 지도부에 전하는 편지를 몸에 지니고 있었다고 밝혔다. “예수님의 사랑과 용서를 선포한다”로 시작되는 이 편지에서 박 대표는 “죽어가는 북한 인민들을 살릴 식량, 의약품, 생필품 등과 살기위해 몸부림치는 사람들을 도와줄 물품들을 가지고 들어갈 수 있도록 국경의 문을 열고 모든 정치범 수용소를 폐쇄해 정치범들을 석방하길 바라며 북한주민의 아사 사태와 정치범 수용소 내 사망 등의 책임을 지고 북한 지도부가 총 사퇴할 것”을 요구했다.
박씨가 지니고 간 또 다른 한 통의 편지는 한국과 미국, 중국, 일본의 지도자들에게 보내는 것이었다고 통신은 전했다.(박스 기사 참조)
이날 관계자는 “박씨가 성탄절인 어제 중국 연길을 거쳐 오후 5시께 얼어붙은 두만강을 건너 북한 함경북도 회령시 쪽으로 들어갔다”고 말했다.