지지율 하락에 고심하는 오바마

희망이라는 메시지를 내세우며 백악관에 들어섰던 버락 오바마 미 대통령이 최근에는 달라진 국민의 감정을 추스르는데 고심하고 있다. 바로 분노이다.
오바마 대통령이 국내 정책에서 추구하는 목표는 변함이 없으나 그의 메시지는 상황에 따라 변하고 있다.
장기화된 경제난으로 좌절에 빠진 일반 국민은 정부에 가시적인 성과를 요구하고 있다. 이런 상황에서 구태의연한 희망의 메시지는 더 이상 설득력이 없다.
일반 국민의 좌절감과 분노를 대통령도 잘 이해하고 있으며 이를 해소하기위해 노력하고 있다는 점을 보여줘야 한다.
이것이 제대로 이뤄지지 않으면 중간선거를 앞두고 오바마 대통령이 안게 될 위험은 매우 클 수밖에 없다.
캐슬린 홀 제이미슨 펜실베이니아 대학 교수는 “만약 국민이 정치 지도자들이 자신들의 분노를 제대로 이해하지 못하고 있다고 생각한다면 다음부터는 지도자들의 말을 제대로 듣지 않게 될 것”이라면서 “이렇게 되면 지도자들에 대한 신뢰도는 사라지게 되고 한번 신뢰를 잃으면 만회하기가 무척 힘들다”고 15일 지적했다.

여당도 외면

오바마의 지지율이 떨어지자 LA 타임즈는 지난 14일 일부 민주당 인사들이 중간선거를 앞두고 백악관과 일정한 거리를 두고 있다고 보도했다.
이 신문은 민주당의 일부 하원의원들은 지역구 주민들을 의식해 심지어 오바마 행정부에 비판적인 목소리를 내고 있다며 의원들의 목소리를 전했다.
캘리포니아 센추럴 밸리 지역이 지역구인 데니스 카르도사 하원의원은 한 인터뷰에서 “오바마 행정부는 불행하게도 문제 해결 노력에 실패했다”고 말했다. 센추럴 밸리 지역의 또 다른 연방하원의원인 짐 코스타 의원은 켄 살라자르 내무장관이 농민들의 농업용수 부족현상을 타개하기 위해 충분히 노력하지 않는다고 비난했다.
아울러 그는 람 이매뉴얼 백악관 비서실장에게도 전화를 걸었지만 답신이 없다고 밝히고, “그들은 내가 대표하는 사람들의 이야기에 충분히 귀를 기울이지 않는다”고 지적했다. 코스타 의원은 오바마 대통령이 자신의 선거운동을 도와주길 바라는지에 대해 “지역구에서는 대통령보다 내가 더 유명하다”고 말했다.
백악관과 민주당 하원 지도부도 중간선거에 대한 전략적인 접근을 주문하고 있다고 이 신문은 전했다.
민주당 하원 선거위원회(DCCC) 의장인 크리스 밴 홀렌(메릴랜드) 의원은 한 인터뷰에서 “민주당 후보들은 지역구의 가치와 우선순위를 반영할 필요가 있다”면서 “이는 그들이 사안에 따라 오바마 행정부의 입장을 지지하거나 반대할 수 있다는 의미”라고 말했다.
실제 백악관의 입장만을 지지하다가는 중간선거에서 낙선의 고배를 마실 가능성이 큰 의원들이 있다. 현재 민주당 하원의원 중 49명이 지난 2008년 대선에서 당시 존 매케인 공화당 후보의 지지율이 높았던 지역구 출신이다.
카르도사 의원의 지역구에서는 대선 당시 오바마 후보의 지지율이 월등했으나 그후 경기침체의 영향으로 지역구의 한 카운티는 캘리포니아 주에서 가장 높은 주택 압류율을 기록하고 있다. 그는 숀 도너번 주택장관이 주택 압류 피해자에게 필요한 금융지원을 하지 않았다면서 그의 사임을 권고하기도 했다.
하지만, 민주당의 원로 인사들은 중간선거는 불가피하게 현 대통령에 대한 평가의 성격이 있기 때문에 `오바마와 거리두기’가 쓸모없다고 지적했다.
로버트 토리첼리 전 민주당 상원의원은 “모두가 한배를 탔다”면서 “배에서 헤엄쳐 빠져나올 생각 말고 그 배의 항로를 수정하기를 권고한다”고 말했다.

분노 추스르기

오바마 대통령은 이미 지난달 매사추세츠 상원의원 보궐선거에서 예상 외로 공화당이 승리하면서 국민의 분노 추스르기에 들어갔다.
그는 전임 공화당 정권에 대한 국민의 좌절과 분노가 자신을 대통령에 당선시켰던 것처럼 이번에도 분노가 공화당의 스콧 브라운을 상원의원에 당선시켰다고 자인하고 나섰다.
로버트 기브스 백악관 대변인도 같은 날 “이제는 국민의 분노가 집권한 우리를 향하고 있다”고 거듭 시인했다.
국민의 분노를 진정시키기 위한 오바마 행정부의 대응은 두가지이다.
하나는 그들이 국민을 분노하게 하고 있는 것들을 해소하기 위해 최대한 노력하고 있음을 잘 알리는 것이며 다른 하나는 자신의 국정수행을 방해한다고 간주되는 모든 세력들에게 ‘분노의 책임’을 전가하는 것이다.
그러나 국민의 분노 대상이 높은 실업률과 정쟁, 재정적자, 금융가의 과도한 보너스 등 복잡한 만큼 오바마 대통령의 대응도 간단하지가 않다.

소통에 주력

오바마 대통령은 한편으로 지난 1년간 자신의 어려운 국정수행에 대해 국민이 냉담하다고 한탄하면서도 해결책으로 국민과의 소통에 전력하고 있다.
타운 홀 미팅 등을 통해 일반 국민과 접촉하면서 자신은 평생 근로계층을 위해 살아왔다고 호소하고 있다.
일부 언론들은 이에 대해 “오바마 대통령이 보다 인기영합(포퓰리스트)적인 메시지로 전환했다”고 빗대기도 했다.
오바마 대통령은 또 연초 국정연설에서도 민주당과 공화당 의원들 외에 집에서 이를 시청하고 있는 일반 가정들을 의식, “여러분들로부터 듣고 있다”면서 “우리는 모두 은행에 대한 구제조치를 증오한다”고 강조하기도 했다.
그는 집권 1년이 지나는 동안 그가 보통 사람들의 편에 서 있다는 것을 보여주기 위해 ‘금권 정치’를 구사하는 은행가들이나 로비스트, 보험회사, 그리고 언론사들이나 심지어 대법원까지 공격 목표로 삼았다.
다행히 오바마 대통령의 이같은 대중 지지 획득 전략은 여건 면에서 성공 가능성이 높은 것으로 지적되고 있다.
오바마 대통령은 아직 집권 13개월차에 불과한데다 민주당이 상하 양원을 장악하고 있다.
또 최대 악재인 경제도 기나긴 침체 끝에 회복 조짐을 보이고 있다.
그러나 4명의 전 대통령을 보좌했던 정치분석가 데이비드 거겐은 오바마 대통령의 대중 편들기 전략에 대해 “단기적으로 성공할지는 모르나 장기적인 면에서는 성공 전략이 못된다”면서 “제도상의 잘못된 점만을 낱낱이 지적하면서 재선에 출마할 수는 없다”고 지적했다.