고베펄 ‘앵콜 진주 쇼’ LA 등 3곳서 개최

생명이 품어 만든 보석 ‘진주’, 가공이 더 중요
 
진주는 6월 탄생석이다. 생명체가 품어서 만드는 유일한 보석이기도 하다. 진주는 화려하지는 않지만 부드럽고 은은한 빛을 발하는 매력을 지니고 있다.

특히 우아함에는 어느 보석도 미치지 못할 정도로 아름답다. 다이아몬드에 이은 퀸 보석으로 4천년 역사를 자랑하면서 오늘날까지 인기 보석으로 자리매김하고 있다.

현재 유통되는 진주는 거의 호수나 강에서 생산되는 양식진주라고 보면 된다. 오늘날 주목되고 있는 것은 담수 진주 양식 기술의 발전으로 해수진주와 담수진주의 구별이 상당히 어려워지고 있다는 사실이다.

따라서 담수진수는 당연히 해수진주보다 가격 경쟁에서 유리한 고지를 차지하고 있다. 여기서 간과하고 넘어갈 수 없는 것은 힘들게 진주를 키우는 양식 기술도 중요하지만 보석으로 빛을 발하게 하는 다듬질, 즉 상품이 되게 하는 가공 과정도 중요하다는 사실이다.

양식된 진주의 가공 과정은 세척과 표백 조색 등을 거치게 된다. 특히 표백이 끝난 뒤에는 연마와 함께 표면을 매끄럽게 하는 광택 과정을 거쳐 전 공정이 마무리 하게 된다. 가공 과정을 거친 진주는 크기와 색상 모양 흠집 진주층의 상태에 따라 품질과 가격이 결정된다.
 
현재 일본 고베에는 이러한 가공 공장만도 50여 군데에 이르고 있는데 이들의 기술 노하우가 일본 진주 강국의 주춧돌이 되고 있다.

진주 전문 회사인 고베펄도 이들 공장에서 가공된 진주들을 대거 수입하고 있는데 이는 시중가보다 싸게 파는 요인이 되고 있다. 고베펄 관계자는 “진주는 특히 어디에서 양식되는가가 중요한 것이 아니라 어디에서 가공을 했느냐도 품질 평가면에서 중요한 척도가 될 수 있다”고 강조했다.