재향군인회 선거 ‘3선이냐, 개혁이냐’

“향군의 자랑스런 위용은 어디로 갔나”

(LA한인사회의 20여개 향군 및 한인단체장들이 서울 재향군인회 박세환 회장에게 보낸 ‘김혜성 LA재향군인회장을 불신임한다’는 건의서의 내용을 요약 보도한다–편집자주)

오늘 미주 LA 지역에서 활동하는 각급 향군단체와 애국단체들을 대표하는 저희들은 대한민국 재향군인회 미서부지회(약칭:서부지회) 회장을 맡고 있는 김혜성 회장의 불신임을 본부에 건의하고자 한다.2006년 이전까지 재향군인회서부지회는 LA한인사회에서 가장 강한 동포 조직체의 하나로 모국사랑과 안보의식 고취 그리고 회원들의 복지향상은 물론 커뮤니티 봉사 활동에서 존경받는 단체로 알려져 왔다.

하지만 김혜성 회장이 취임한 2006년부터 작금에 이르기까지 그의 두번의 걸친 임기중에 서부지회는 “한인사회에서 가장 말썽과 논란을 만드는 단체 중의 하나”로 전락되어 버렸다. 지난 날  한때 행사때는400-500명이 참석하기도 했으나, 최근에는 100-200명 선으로 향군 회원들의 참여도는 갈수록 떨어지고 있는 실정이다.

이같은 원인의 중심에는 현 김혜성 회장의 “독불장군”식의 회무방식과  향군의 회장으로서의 위신과 품위를 지키지 못하는 행위와 지도력의 부재라고 볼 수 있다. 또한 서부지회 회장으로서 마땅히 본부 재향군인회의 지침과 정책에 부응해야 함에도 이를 제대로 수행하지 않아 조직체의 분열과 갈등을 조장하고 있기 때문 이다.  더이상 김혜성 회장의 독주를 바라보고만 있을 수 없어 처음으로 재향군인회 본부에 김혜성 서부지회 회장에 대한 불신임 건의를 하기에 이르렀다. 지난동안 김혜성 회장의 실책이 많이 있지만 우선  몇가지만 언급하고자 한다.

불법적 징계조치

최근 김혜성 회장은 소속회원이며 LA지역 월남참전전우회 박정호(예비역 대령) 회장을  전격 제명해 이곳 코리아타운내 향군 사회에서 비난의 대상이 되었다.  서부지회측은 인사위원회 (위원장 김의용)가 지난 8월 12일 만장일치로 제명을 가결하고 이를 김혜성 회장이 수락, 서명했다는 것을 일방적으로 발표했다.

문제는 이같은 징계안을 처리하면서 해당자인 박정호 월남참전전우회장에게는 일체 아무런 사전 통보도 없었다는 것이다. 미서부지회측은 기관지인 ‘미주향군보’의 지난 9월 27일자 톱기사를 통해 “인사위원회 제명처분을 만장일치로 가결, 박정호 대령(예), 향군 미서부지회에서”라는 제목으로 보도하면서 한인사회에 처음 알려졌다.

소속 회원을 징계하기 위해서는 최소한 상대방에게 소명기회를 제공해야 하는 것이다. 재향군인회 정관에도 회원을 징계하려면 이에 대한 절차를 집행해야 한다는 규정이 있다. 하지만 미서부지회 측이 예비역 대령인 박정호 월남참전동우회장을 일체의 사전 통보나 소명기회없이 징계안을 처리했다는 것은 재향군인회의 정관을 정면으로 위배하는 처사이다. 이는 향군을 모독하는 처사이다. 또한 분명한 인권침해이다. 미서부지회의 김혜성 회장의 이같은 일방적 징계 행위는 이번 뿐이 아니다. 지난해 김혜성 회장은 서부지회 의 직전 회장이었던 김봉건(예비역 대령, 자유대한지키기 운동본부 미서부지회 대표회장) 회장을 역시 같은 방법으로 제명조치해 한인사회의 공분을 크게 일으켰다.

비록 예비역 일등병일지라도 징계를 하기 위해서는 상대방에게 소명의 기회와 사전 예비조사를 철저히 진행 시켜야 할 것이다. 더군다나 서부지회 회장을 역임한 김봉건(예비역 대령) 회장이나 박정호(예비역 대령) 회장처럼 월남참전전우회장을 맡고 있는 회원을 사전통보도 없이 제명 시키는 불법 집행은 향군의 존엄성을 파괴하는 행위인 것이다. 공산당에서도 하지 않는 행위라고 볼 수 있다.

‘미주향군보’의 횡포

현재 서부지회가 발행하는 기관지 ‘미주향군보’는 전체 향군의 단합과 결속 그리고 친목을 도모하는 기관지가 되어야 함에도 불구하고 김혜성 회장 1인의 입맛에 맡는 기관지로 전락해 언론의 정도를 걷지 않고 오보와 왜곡보도로 한인사회에서도 문제가 되고 미주류사회까지 문제가 확대되고 있는 실정이다.

 ‘미주향군보’는 지난 5월호와 6월호에서 미국에서 군대성격을 지닌 시민안보단체인 미국 국가 방위군 (USNDC, United States National Defense Corps, 사령관  조셉 포터)을 음해하는 보도기사를 게재해 미주류 단체와의 갈등을 조장시키고 있다.

‘미주향군보’는 지난 5월과 6월에 걸처 미주류 민간 방위협력조직체USNDC에 가입한 한인 베트남 참전 유공자전우회미서부연합회 박정호 회장(예비역 대령)과 일부 회원들을 상대로 “사이비 국가방위군 사령부에 가입하여 계급, 직위 등을 사칭하고 있다”고 비난했다. 이에 대해 콜로라도주에 사령부 본부를 두고 있는 USNDC의 조셉 포터 사령관은 LA를 방문해 주라성총영사관(총영사 신연성)을 방문해 ‘미주향군보’ 보도와 관련해 유감을 표명한 것으로 알려졌다.

또한 포터 사령관은 LA지역 소속 회원들과의 모임에서 “미국헌법이 보장한 우리의 권리를 위해 미주향군보를 상대로 법적소송도 할 것”이라고 말하면서  “이번 보도는 미국의 안보단체에 대한 (재향군인회측의) 테러행위로 간주될 수 있다”고 밝혔다고 한다.

동포사회 분열조장

지난해  1월 28일 김혜성 회장은 서울 본부의 “하와이지회에 관여하지 말라”는지침도 무시하고 본부의 사전 승인도 없이 서부지회 산하단체로 ‘하와이분회’ 를 가입시키자 현지 참전동지회 등 향군 단체 및 인사들이 크게 반발하고 나섰다. 이미 서울 재향군인회 중앙본부에서도 하와이 지역을 사고지역으로 보고해 진상조사 에 나선 것으로 알고 있다.

원래 하와이지회(소재 호놀루루)가 존재했었으나  극심한 분쟁으로 서울 본부가 지난 1992년 4월 하와이 지회를 해체했었다. 그러나 지난해 서부지회 김혜성 회장은 “하와이지회 재건”을 명분으로 일방적으로 현지 향군 일부 사람들과 함께 하와이 지역  향군 조직을 ‘서부지회 분회’로 창립을 추진하면서 크게 지역 분란을 일으켰다. 특히 이 과정에서 본부의 지침도 무시하는 등으로 향군의 위신을 추락시켰다.

재향군인회 서울 중앙본부는 태평양사령부 등이 자리 잡고 있는 등 하와이 지역이 원래 군 작전상 특수 지역 이기 때문에 하와이를 본부 직할지회로 결성한다는 지침을 정하고 있었던 것으로 알려졌다.  그러나 하와이 지회는 지난 1992년 4월 회원 상호간 비방, 협박, 시기, 투서 등 분란을 일으켜 현지공관 및 동포사회의 불신 이 높아진 뒤 본부 행정명령 제 130호에 의해 해체되었던 것이다.

그러던 중 세계화 추세와 더불어 한국이  G-20회의 의장국으로 위상이 높아진 만큼 중앙본부도 해외지회 조직 활동 강화를 목표로 하와이 지역 향군 단체들이 서로 단합해 지회 재건을 하도록 촉구해왔던 것으로 알고 있다. 하지만 하와이 현지의 예비역참전단체와 군단체가 크게 두개 로 갈라져 직접 또는 간접적으로 상호비방과 투서, 민원제기 등이 잇따라 서울본부도 난처한 입장에 빠졌던 것이다.

또 호놀루루 총영사관이 지난2009년  12월 17일 보고서를 통해 “현지 향군지회 재건을 둘러싼 분란이 현지 동포사회의 단합과 유익보다 지난 18년간 지속된 분란을 오히려 가열시킬 정도로 심각하다”는 입장을 재향군인회 서울본부에 전한 것으로 알려졌다.

박세환 회장님도 지난해 1월 한국전참전동지회와 하와이무공수훈자회(회장 조태룡)등 대립 단체들에게 공문을 보내 “하와이지회 재건에 대해 단체들 간 상호 화합과 타협으로 ‘건실한 지회재건 환경’이 이루어져 상호인정 하는 단일 통합세력에 의한 발기인총회가 개최되어야 한다”는 입장을 밝힌 것으로 알려졌었다.

이에 하와이 총영사관(총영사 김봉규) 도 지난해 1월 13일 참전동지회와 무공수훈자 등 관련 단체 대표자 들과 한인회장, 평통회장 등 한인단체장들을 총영사관에 초청해 화합을 모색했으나 갈등이 심해 김봉규 총영사도 “더 이상 대화가 무의미 하다”며 회의를 중지시켰다고 했다.

이같은 상항에서 김혜성 회장은 서부지회 소속 원태어(예) 장군과 박종식(예) 장군만을 동행시켜 현지의 조태룡 무공수훈자회장, 서성갑 육군동지회장 등을 주축으로 일방적으로  ‘서부지회 하와이분회 창립총회’ 를 개최했다.

이런 사실은 사전에 서부지회 이사회에서 논의가 되어야 할 사항임에도 불구하고 이사회나 사무국은 ‘하와이 분회’가 창립됐다는 현지 언론 보도를 통해서 처음 알려졌다는 것이다. 애초 김혜성 회장은 하와이로 갈 때 주위에 “개인적으로 하와이 관광을 간다”고 했다는 것이다. 이같은 행위가 과연 회장으로서의 정당한 행위인지 의심스러울 뿐이다.

한국전참전비 문제

미서부지회의 직전 회장인 김봉건(예, 대령) 회장은 재임시 한인 재미한인향군의 숙원 사업의 하나인 해외 국군 및 유공자 묘지 조성에 노력했다. 현재 대한민국 서울의 국립묘지 등을 비롯해 지방에 국립묘지 등이 있으나 해외에 거주하는 한인 국가 유공자들이 한국에 안장되기에는 여러가지 난관이 있어 이를 거주국인 외국에도 한인 국군묘지의 필요성이 대두됐던 것이다.

이를 위해 김봉건 회장은 서부지회 재임시 미국 관련 기관단체와 한국정부 보훈처 그리고 김문수 당시 한나라당 의원 등으로부터 협조를 얻어 LA  인근 옥크데일 공원묘지에 특별히 한인 향군 및 유공자 묘역을 조성하는데 결실을 맺어 공원묘지 회사와도 정식계약을 하여 한인 800기의 묘역을 일차로 조성하였다.

이처럼 옥크데일 한국인 향군 묘지는 김봉건 회장이 서부지회 회장 당시 이룩한 사업이다.  그럼에도 불구하고 김봉건 회장의 후임으로 지난 2006년에 서부지회 회장이 된 김혜성 회장은 옥크데일 한인 향군 묘소에 한국전 참전기념비를 세우면서,  그 향군묘소가 마치 자신이 처음 설립한 것처럼 내외에 과시하기에 이르렀다.

당시 참전비 제막식때 참석한 고 박세직 재향군인회장도  “이 묘역은 김봉건 회장이 처음조성했음을 알고 있다”고 주위 언론 관계자들에게 밝힌바 있다. 더 한심한 사실은 제막식 당시 김혜성 회장 측은 직전회장 이며 묘역 조성의 주최자였던 김봉건 회장의 좌석마저 준비하지 않았으며, 식순에서도 이 묘소가 김봉건 회장 당시에 건립됐다는 사실마저 알리지 않았다.

우리는 김혜성 회장의 독선과 아집을 더 이상 좌시할 수 없다. 대한민국 재향군인회와 미서부지회의 자랑스런 전통을 다시 회복하기 위해서 김혜성 회장의 불신임을 건의하니 이를 신중히 검토하시어 결정하여 주시기를 앙망하는 바이다.

2011년 10월 8일 재향군인의 날에 일동