한인타운 단일선거구 과제-3탄

코리아타운 단일 선거구를 위한 한인사회의 캠페인이 미주류사회에도 크게 울려 퍼지자, 선거구 재조정을 일차적으로 관장하는 LA시 재조정위원회(CRC, 이하 재조정위) 커미셔너들 가운데에  ‘한인타운 선거구를 재조정해야 한다’는 그룹과 ‘초안대로 기정사실화 하자’는 그룹으로 대립되고 있어 귀추가 주목되고 있다.

오는 22일 전후로 재조정위는 선거구재조정안을 최종 표결에 회부하고, 이어 3월에는 LA시의회에 재조정위의 조정안을 회부하게 된다. 그러나 현재 21명의 재조정위 커미셔너의 대부분은 현재 LA시의회 의장인 허브 웨슨 10지구 시의원의 영향력 아래 있는것으로 알려지고 있어 문제다.

현재 한인타운 업주들에게 정치헌금을 강요했다는 의혹을 받고 있는 웨슨 시의장은 “선거구 재조정은 어디까지나 재조정위 소관이라 자신과는 관련이 없다”고 주장하고 있으며, “자신은 불법 정치헌금을 모금하지 않았다”고 주장하고 있다. 하지만 현재 재조정위의 업무총괄을 담당하는 앤드류 웨스탈 실행국장은 원래 웨슨의 수석보좌관이었기에 그의 말에 신빙성을 두기가 힘들다.

한편 웨슨 시의원의 마이클 배 보좌관이 ‘불법 정치모금에 깊게 관여됐다’는 사실이 폭로되면서 이 사건은 또 다른 정치적 파장을 불러 일으키고 있다. 이에 따라 연방기관이 웨슨 시의장에 대해 ‘정치모금행사’와 관련해 내사에 들어간 것으로 알려지고 있다.

<편집자주>

▲ 허브 웨슨(왼편) 시의장과 마이크 배 보좌관

LA시 선거구 재조정 공청회 과정에서 터져나온 10지구 시의원 허브 웨슨 시의장과 그의 한국계 보좌관 마이크 배씨의 ‘불법 선거기금 모금설’과 관련해 연방수사국(FBI) 등이 내사에 들어간 것으로 11일 알려졌다. 한 소식통은 이날 “웨슨 시의장과 관련된 불법모금설이 공청회에서 공개적으로 제기된만큼 당연히 LA시 윤리위원회의 감사대상이고, 현재 FBI 등에서도 탐문수사를 하고 있는 것으로 알려졌다”고 말했다.

그러나 허브 웨슨 시의회 의장과 10지구 보좌관 마이클 배씨의 ‘강제성 모금’을 공청회에서 폭로한 지미 채씨에 대해 투서의 장본인으로 알려진 ‘무대포’식당 업주인 브라이언 정씨는 자신은 관련설을 전면으로 부인하면서 채씨를 상대로 법적소송을 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다. 또한 정씨는 채씨 이외에도 이 편지 폭로와 관련된 한인 인사들을 상대로도 법적소송을 검토하고 있는 것으로 타운내에 소문이 나돌고 있다.

지난 1일 윌셔 이벨극장에서 지미 채씨가 ‘정치헌금 강요’에 대한 편지를 폭로하자 웨슨 시의장과 마이크 배 보좌관은 즉각 이를 부인하는 내용을 한인 언론에 통보했다. 한 소식통에 따르면, 웨슨 시의장과 배 보좌관은 브라이언 정씨로부터 “자신이 문제의 편지와는 관련이 없다”는 각서를 받은 것으로 알려졌다.

하지만 웨슨 시의장의 ‘불법모금’에 관한 기사가 선데이저널을 포함해 LA타임스, LA위클리 등에 보도되면서 “나도 비슷한 경우를 당했다”는 제보들이 들어 오고 있다. 한 제보자는 “만약 당국이 제보자에게 면소처분을 줄 경우 양심선언을 할 업주들이 많을 것으로 본다”고 말했다.

 ‘투서’의 진실공방

LA위클리(LA Weekly)도 9일자에서 허브 웨슨 LA시의장 측이 조건부 영업허가(CUP)를 내세워 한인비즈니스 업주들로부터 선거자금을 모금했다고 보도했다. LA위클리는 “코리아타운 게리맨더 (Gerrymander.정치적 이해를 앞세워 선거구를 재구획하는 행위)에 분노하다”라는 제하의 기사를 통해 지난 1일 윌셔 이벨극장에서 재조정위원회(CRC)의 공청회에서 공개된 웨슨 시의원에 대한 한인 업주의 투서 내용을 상세하게 공개했다.

LA위클리는 웨슨 시의장이 정치적 영향력으로 지역적 특성이나 경계선을 무시하고 선거구를 재구획하자 조용했던 한인들이 ‘잠자던 호랑이가 깨어나듯’ 선거구 단일화를 요구하며 목소리를 높이고 있다고 전했다.

이 신문은 “이날 공청회 발언자로 나온 지미 채씨는 시의원 보좌관이 비즈니스 소유권을 위협하고 CUP (조건부영업승인)허가를 명분으로 선거기금을 교환했다“며 “우리는 깨끗한 거리, 더 많은 공원 등이 필요하지만 (웨슨은) 이를 개인의 목적을 위해 사용했다“고 주장했고 문제의 투서를 CRC에 제출했다고 보도했다.

▲ 알투로 바가스 선거구의장

재조정위의 보복(?)

한편 지난 1일 윌셔 이벨극장에서 개최된 공청회에 대규모 한인들의 참석과 많은 한인들의 강경한 발언들이 쇄도하면서 재조정위 측이 위기감마저 느끼면서 한인들에 대한 노골적인 반감을 나타내 논란이 되고 있다.

지난 8일 LA시청에서 열린 CRC 공청회에는 100여명의 한인들이 선거구 단일화 요구를 위해 참석 했으며 많은  한인들이 발언권을 신청했으나 이들의 발언권을 모두 뒤로 미루거나 아예 호명하지 않아 허탕을 치고 돌아갔다. 하지만 이날 알투로 바가스 재조정위 의장은 라틴계 주민들에게는 우선권을 부여하는 등 편파적으로 진행해 일부 한인들이 항의하기도 했다.

바가스 의장은 지난 1일 공청회에서도 한인 지미 채씨가 10지구 웨슨 시의원과 그의 보좌관 마이클 배씨의 불법정치모금을 폭로하면서 즉석에서 LA시검찰에게 사건이 이첩되려하자 서둘러 회의를 진행하면서 단지 폭로 내용을 공청회 기록으로 남겨 두기로 했다. 이것도 일종의 방해행위라는 의견이 지배적이다.

바가스 의장은 비야라이고사LA시장의 추천으로 재조정위 커미셔너가 됐는데, 현재 재조정위가 비밀회의나 비공개회의로 비난의 대상이 되고 있어 한인계 헬렌 킴 커미셔너는 공개회의를 주장하고 있으나 바가스 의장은 비공개 원칙을 주장하고 있다. 현재 비야라이고사 시장과 웨슨 시의장은 서로가 정치적 이해로 한 팀으로 움직이고 있는데 재조정위에서도 서로 추천한 커미셔너들이 한 통속으로 선거구 재조정을 요리하고 있는 것으로 알려지고 있다.