<대선정국> 이번에는 정수장학회에 발목잡힌 박근혜 후보

인혁당 논란으로 홍역을 겪었던 박근혜 새누리당 대선후보가 이번에는 정수장학회 논란에 발목이 잡혔다. 대선이 다가오면서 정수장학회 문제가 핵심 이슈로 떠오르고 있는 것이다. 박 후보는 이 문제가 논란이 될 때마다 ‘나와는 상관없는 일’ ‘이래라 저래라 할 수 없다’는 식의 변명으로 일관해왔다. 하지만 박 후보가 정수장학회 이사장으로 오래 재직했었고, 현재 최필립 이사장 역시 박 후보의 의전비서관 출신이란 점에서 박 후보와 정수장학회는 떼려야 뗄 수 없는 관계라는 것이 정치권의 대체적인 시각임에도 불구하고 오리발로 일관하고는 뻔뻔하고 가증스런 태도를 보이고 있다.
박 후보가 과거사 또는 아버지의 유산과 관련해 계속해서 공격을 받는 이유는 하나다. 아버지의 후광은 그대로 취하려 하면서, 아버지가 남겨 놓은 어두운 유산들에 대해서는 책임지지 않으려 하기 때문이다. 유권자들은 박 후보가 아버지가 남긴 공과에 대해 이번 대선을 통해 정당하게 평가 받길 원하지만, 박 후보는 ‘과’에 대해서는 ‘코너’에 몰려서야 전향적 입장을 취하는 입장을 취해왔다. ‘두 가진 판결’ 발언으로 여론의 뭇매를 맞고 나서야 전향적 입장을 취했던 인혁당 사건이 대표적이다. 유권자들은 이번 정수장학회 논란에 대해서도 비슷한 모습을 보고 있는 것이다.
<선데이저널>은 대선 정국의 핵심 이슈로 떠오르고 있는 정수장학회 문제의 전말과 향후 전망을 살펴봤다. 
<리차드 윤 취재부 기자>
 

예견됐던 정수장학회 논란

정수장학회는 새누리당 박근혜 후보에게 때만 되면 나타나 발목을 잡아왔다. 박 후보는 이미 지난 2007년 한나라당 경선 때도 정수장학회 문제로 당 안팎의 거센 공격을 받았다. 국정원 산하 ‘진실·화해를 위한 과거사정리위원회’가 그해 5월 재산환원 권고 조치를 내린 게 빌미가 됐다. 당시 박 위원장은 “나와는 관련이 없는 일”이라고 했다.
당시 친이계들은 ‘검증’이라는 명목으로 정수장학회 문제를 물고 늘어졌다. 친이계에선 이명박 후보의 도곡동 땅 소유 논란, BBK 논란을 희석시키려는 듯 “누가 누구를 탓하느냐”는 논리를 동원했다. 그해 6월 당 국민검증위원회가 정수장학회 논란에 “새로운 내용이 없다”고 결론을 냈다.
이에 이명박 캠프의 박형준 공동대변인은 “검증위 조사 결과는 존중한다”면서도 “정수장학회와 관련해 지금까지 나온 수많은 문제제기들이 모두 해소된 건지 앞으로 살펴볼 것”이라고 말했다.
경선이 과열되면서 말도 거칠어졌다. 이명박 후보의 장광근 공동대변인은 그해 7월6일 박 위원장과 친분이 두터운 최태민 목사를 언급하면서 “정수장학회, 영남대학, 육영재단 운영 등 박 후보와 관련된 의혹의 중심에는 늘 최태민이 있었다”며 “도덕성과 관련해 초연한 입장을 취해왔던 박 후보의 양면성을 그대로 드러내는 것”이라고 공격했다.

▲ 정수장학회 전신인 부일장학회 설립자인 고 김지태 씨(왼쪽)과 우리나라 최초의 상업방송인 ‘부산문화방송’

불통 이미지 더욱 커져

박 후보의 이런 해명은 대선이 다가오면서 점점 그의 부정적 이미지를 고착화시키는데 한 몫 하고 있다. 특히 최근 불거진 정수장학회의 부산일보·MBC 지분 매각 논란이 터지면서 정수장학회는 대선의 핫 이슈로 떠올랐다. 벌써부터 새누리당 일각에서는 박 후보가 지난달 과거사 인식 논란때처럼 또 실기하는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다.
실제로 박 후보는 16일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 한상대회 참석 후 기자들에게 “(정수장학회를 둘러싼 논란에 대해) 이런저런 개인 의견이 있을 수 있겠지만 저는 입장을 다 말씀드렸다”고 말했다. 일단 자신은 무관하다는 기존의 태도를 재확인한 것이다. 박 후보는 전날에도 “정수장학회 문제는 저도 관계가 없다”, “저나 야당이 이래라 저래라 할 권한이 없다”고 말했다.



“정수장학회는 강탈한 장물이어서 팔 수 없다”는 민주통합당과 시민단체 등의 비판에 대한 ‘물타기성’ 발언도 나왔다. 박 후보의 최측근인 이정현 당 공보단장은 같은 날 당사 기자실에서 브리핑을 갖고 노무현 정권시절 삼성 이건희 회장과 현대차 정몽구 회장의 사재 사회환원 사례를 들며 정수장학회도 강탈한 장물이 아니다는 취지로 얘기했다. 이 단장은 “재판과정에서 두 회장이 각각 8천억 원, 1조 원 대로 사회환원한다고 했는데 이를 노무현 정권이 삼성과 현대차로부터 강탈한 장물이라고 이야기해도 되는 것인가”라고 말했다.
곧바로 부산일보 노조와 유족측의 반발을 샀다. 이호진 노조위원장은 “정수장학회 사례와 두 그룹 사재출연의 차이는 고(故) 김지태씨의 재산을 빼앗아 재단 설립을 지시한 사람이 박정희 최고회의 의장이었고, 지금까지 그의 측근과 가족이 이 재단을 관리하고 있다는 점”이라고 지적했다.

고 김지태씨의 아들 김영우씨도 “법원 판결문에도 군사정권에 의한 상당한 강탈이 있었다는 점을 인정하고 있다. 이건희 회장이나 정몽구 회장의 경우 강탈당했다는 얘기를 들어본 적이 없다”고 반박했다.
새누리당 내에선 “박 후보가 인혁당 사건에 대해 ‘두 개의 판결이 있다’고 했다가 결국 여론에 밀려 사과 회견을 했는데 이번에도 비슷한 상황으로 가고 있다”며 우려하는 목소리가 커지고 있다. 이를 반영하듯 황우여 대표, 정우택 최고위원 등 새누리당 지도부는 16일 “최필립 정수장학회 이사장의 조기 사퇴”, “박 후보가 최 이사장의 사퇴에 적극 나서야 한다”고 주문하고 나섰다.
하지만 박 후보가 여론에 밀려서 정수장학회 문제를 전향적으로 검토한다 하더라도 과연 진정성 있는 것이냐는 논란이 불가피하다. 몇 년 째 ‘나와는 관계없다’는 말만 했던 그가 손바닥 뒤지듯 자기의 생각을 바꾸는 것은 쉽지 않을 것이기 때문이다.