한국전쟁 휴전 60주년 숨겨진 秘史 발굴 특집1:

▲ 변덕인 회장의 15세 때 모습.

부모와 영영 이별

천신만고 끝에 12월 10일 저녁 국군이 서울 남대문 길목에 그를 떨구어 주었다. 어머니가 꾸려준 등짐을 메고 국군이 준 쌀 서너 되가 든 자루를 손에 쥐고 무작정 걸었다.
전란 중에도 서울은 크고 좋았다. 임금이 살았던 덕수궁의 높은 담벼락, 눈에 덮여 솟아 있는 삼각산의 암벽이며 좌우로 낙산과 인왕산이 보이고 남산의 푸른 경치가 좋았다. 하지만 중학생의 눈에 서울은 삭막하고 서럽기만 했다.
그냥 골목길에 들러 어느 집 처마 밑에 쪼그리고 앉아서 추위와 고픈 배를 참아야 했다. 그런 방랑 생활을 하던 어느 날 「마포」 어느 집(빈집)에 들어 잠에 빠졌는데 집주인이라는 50대 여인이 질겁을 하며 ‘나가라’고 소리소리 쳤다. 자정이 되었을까? 집을 나와 밤길을 헤매며 잘 곳이 있을 턱없는 길을 마냥 걷고 있었다. 지쳐서 길에 넘어지고 시궁창에 빠지기도 하면서 뚝 길에 앉아 하늘을 보니 중천에 뜬 달이 뭉개진 구름 속을 지나 북으로 자꾸만 가고 있었다. 다시 일어나 내친 대로 가는데 둑길에 철로가 보이고 후미진 곳에 검은 그림자가 보이는 순간, ‘정지! 손들어!’라는 고함에 손을 들고 섰다.
그의 앞에 다가선 두 검은 그림자, 사정없이 포승으로 묶고 발로 차고 카빈총 개머리판으로 치고……. 어느 건물(경찰서)에 끌려 들어서자 긴 나무의자에 세차게 밀어 앉혀졌다. 공비로 오인되어 철도 경비원에게 체포된 것이다.



경비실에 구금되어 있는데 물을 먹으려다 실수로 식기를 떨어트리는 바람에 경비실 요원이 달려들어 발로 차고 주먹으로 얼굴을 사정없이 쳤다. 눈에 불꽃이 튀며 쓰러졌다. “잘못 했이오, 용서 하시라요.”라며 쓰러진 채 빌었다. 경비원은 멱살을 틀어쥐고 그를 일으켜 세우더니 샌드백을 치듯 주먹질을 해댔다. 붉은 코피가 옷을 물들이고 바닥에도 뚝뚝 떨어졌다. 입술이 터지고 눈에 멍이 들고 귀가 들리지 않았다(이때 우측 고막이 파열되었다). 그는 더 버티지 못하고 드디어 구석 청소상자 옆 모퉁이에 머리를 박고 피투성이 만신창이가 되어 쓰러졌다.
얼마 후 경찰의 조사를 받았다.
“순순히 불면 살려준다. 너 공비지? 빨리 불어…….”
본적, 현주소, 성명, 생년월일, 보호자 등을 물었고, 사실대로 말했다. 북에서 온 피난민이란 것과 밤늦게 철길을 걷게 된 사정을 말했다. 결국에는 철부지 소년(만15세 4개월)임을 알고 난 후에 경찰의 표정이 느긋했다. 다음 날 경찰에서 그의 신병을 인계 받은 치안대원이 그를 트럭에 태우고 중앙청사 앞 이층 목조 건물로 데리고 가서 그를 인계했다. 그 곳은 서울지구 병사구 사령부(지금의 종합청사 자리)였다.
이 날부터 어린 중학생은 병사구 사령부 취사장 가마솥 아궁이에 풍구질하고, 청소하고, 주먹밥을 배식하는 육군 무등병(?)이 되었다. 12월 24일 성탄절 아침, 주위에서 들리는 말이 UN군이 후퇴를 계속 하고 있으며 수도 서울을 내준다는 것, 하루 1천여 명씩 전선으로 보충병을 보내야 하는데 병력 충원이 어렵다는 것 등 이다.

의지와 관련없이 입대

12월 27일 오전 기간 사병이 취사장에 와서 어린 중학생에게 「신상명세서」 용지를 주며 ‘써내라’고 하여 사실대로 써냈다. 당시 취사장에서 일하는 할머니가 그가 신상명세를 써냈다는 말을 듣고 펄펄 뛰며 ‘일선으로 싸우러가는 군인이 된다’면서 취사반장에게 사정사정하며 도와주라고 신신당부했다. 사정을 알아본 취사반장의 말인 즉 미성년자는 징집 해당자가 아니므로 현역군인이 아니고 후방에서 지원하는 방위군, 철도경비, 지게 부대 등으로 보내진다는 것이었다.
그는 오후에 취사장에서 기간병이 시키는 대로 대구로 가는 입영자들이 타고 있는 GMC 트럭을 타고 출발했다. 늦은 밤에 대구 육군 제1훈련소에 도착하여 창고 내에 새끼줄로 칸막이하고 가마니로 바닥을 깔은 곳에 임시 수용되었다.

▲  변덕인 회장이 직접 쓴 수기의 한 페이지.