<밀착취재> 한국일보 장재구 회장 구속 이후 미주한국일보의 운명은?

▲ 5일밤 구속영장이 발부된 뒤 구치소로 향하는 장재구 회장이 기자들의 질문을 받고 있다.

▲ 장재민 미주한국일보 회장.

빚에 빚을 갚기 위해 수백억 횡령

장재구 회장 구속의 여파는 미주 한국일보로 불고 있다. 이번 사건에는 한국일보와 미주한국일보 간에 얽히고 섥힌 돈문제 때문이다. 미주 한국일보는 지난 10여년간 극심한 부채에 시달려 왔다.
한국일보만 발행했다면 그리 큰 리스크가 없었겠지만 TV와 라디오를 운영하면서 스테이션을 매입하는 등 무리한 경영으로 골드만삭스로 부터 무려 9000여만달러의 채무를 지게 되었으며, 기타  BBCN은행 등 수개의 한인행과 개인 채무 등을 합치면 부채가 1억 달러가 넘었었다.
그러다가 계속되는 불황 탓인지 지난 해 골드만삭스는 미주한국일보에게 대출금중 6천만달러로 삭감해 주는 조건으로 약 3천만 달러 상환에 합의했던 것으로 알려지고 있다.



미주 한국일보는 급하게 자금을 마련하기 위해 각 한인은행에 대출을 요구했으나 은행들이 난색을 표명하자, 대출거절 은행들을 표적으로 비난성 기사를 연속적으로 보도하기도 했다. 그러나 일부 은행들은 목을 죄어 오는 한국일보의 압력에 대출을 해 주었으며, 일부 한인 재력가들로부터 상당한 금액을 차용하고 일부는 한국일보 장재구 회장으로부터 조달 받은 것으로 알려지고 있으며 이번 사건과 상당히 깊숙한 연관이 있는 것으로 유추해석된다. 또한 골드만삭스로부터 탕감받은 6천만달러에 대한 세금 30%에 대한 납부 여부도 관건이다. 이 문제를 어떻게 해결했는지 아직 밝혀지고 있지 않지만 탕감액도 분명히 이득으로 간주되는 미국 세무법에 의거, 어떤 방법으로든지 해결했을 가능성도 염두에 있다. 이런 일련의 부채 변제 상환에 장재구 회장이 횡령한 자금의 일부가 투입될 가능성이 많다. 만약 수사에서 이 문제가 밝혀지면 미주한국일보도 한국검찰의 수사를 피해갈 수 없다.
또한 장재구 회장과 한국일보 본사 건물의 시공권을 가진 한일건설의 허동섭 회장도 수사 대상에 오르고 있다. 두 사람은 평소 친분이 두터운 관계로 수십년동안 친구 사이다. 허동섭 회장은 장재구 회장에게 본사 우선입주 매수권을 담보로  200억을 차용해 주었고, 어음 만기가 돌아오자 입주권을 포기했다는 것이 검찰의 구속영장 사유의 요지인데 문제는 두 사람이 과연 합법적으로 돈거래를 했느냐하는 문제다. 한일건설 허동섭 회장은 이미 검찰의 참고인 조사를 받았던 것으로 알려졌다.

한일건설 허동섭 회장도 도마위에

▲ 침통한 표정의 장재구 회장. 이미 구속을 예견한 듯 영장실질 심사에서도 특별한 이견을 보이지 않았다.

지난 5일 전격 구속된 장재구 회장은 지난달 초 한국에 잠시 귀국한 동생 장재민 미주한국일보 회장을 만난 것으로 알려졌다고 미디어오늘이 최근 보도했다. 한국일보 사정을 잘 아는 한 관계자는 “장재구 회장이 보유하고 있는 미주한국일보 지분 중 일부를 장재민 회장에게 넘기겠다는 양해각서를 체결한 것으로 알고 있다”고 했다.
그러나 검찰은 노조가 고발한 내용 외에 추가 혐의를 포착한 것으로 알려져 있다. 또 이미 경영권을 확보하고 있는 장재민 회장이 굳이 장재구 회장의 미주한국일보 지분을 인수할 이유가 없다는 점 에서 ‘정상참작’ 가능성이 낮다는 분석이 나온다. “장재구 회장이 구속수사를 피하려고 ‘꼼수’를 쓴 거겠지만, 통하지가 않았다는 뒷 이야기다.
실제로 장재구 회장이 지난 3월, 동생인 전임 회장이었던 장재국 뉴시스 상임고문에게 다른 동생이자 미주한국일보의 장재민 회장과의 지분 교환을 중재해 달라고 요청한 적이 있었다. 하지만 장재구 회장은 동생들과의 합의를 어기고, 기자들과의 약속도 지키지 않아 결국 지난 4월에 고발을 당했던 것이다.
장재민 미주본사회장은 서울 방문 길에 최근 국회의장 비서실장이 된 정진석 전 사무총장을 만난 것을 두고도 한국일보 관계자들은 “장재구 회장의 구명운동의 일환으로 보여지는 것”이라고 했다. 정진석 비서실장은 원래 한국일보 기자 출신이다. 이를 두고 한 관계자는 “정 실장이 자신의 트위터에 ‘장재민 미주본사 회장이 미주한인박물관 건립 문제 건의차 만났다’고 했는데, 실상은 형의 구명운동도 한 것으로 보인다”고 전했다.
국내 언론계의 한 관계자는 6일 “예전같으면 정부나 검찰이 한국일보를 참작할 수 있었지만, 지금은 어느 누구도 한국일보를 위해 총대를 메지 않는다”면서 “한국일보 경영진들의 불법으로 수많은 한국일보 식구들이 눈물을 흘린 것을 사회는 알아야 한다”고 말했다.

미주한국일보 새롭게 거듭나야

이 관계자는 “생전에 장기영 사주는 자식들에게 한국일보 지분 중 80%를 나눠주고 나머지 20%는 한국일보 사원들이나 회사를 돌봐라고 했다”면서 “하지만 언론에 관계한 자식들은 이 20% 마저 자신들이 나눠가졌다”고 지적했다.
UCLA에 재학하는 L모씨는 “미국에 유학하면서 미주한국일보가 최고라고 들었는데, 앞으로는 많이 달라질 것”이라면서 “이미 국내에서는 미국처럼 위상이 높지 않았다”고 말했다. 코리아타운의 한 은행 중견 간부 K씨는 5일 “참으로 안타까운 소식이다”면서 “이번 일로 미주한국일보도 본사의 일을 거울삼아 새로 태어나야 할 것”이라고 말했다.
타운의 한 단체장을 지낸 C씨는 “30년전에 이민온 이후 계속 한국일보를 보며 미국생활을 했다”면서 “구속된 장 회장은 미주 한국일보를 실질적으로 키워 온 인물인데 시대를 잘못 본 것 같다”고 밝혔다.
타운 업계에서는 미주한국일보가 본사 때문에 앞으로 구독이나 광고면에서 심대한 영향을 받을 것으로 보고 있다. 세일즈업에 종사하는 J모씨는 “솔직히 한국일보나 중앙일보가 기사들이 비슷한데 새로 구독하려는 사람들에게 이번 사태는 영향을 줄 것”이라고 말했다. 광고업계에 종사하는 K모씨는 “서울 본사도 최근 광고가 크게 줄었다고 하는데, 이같은 영향을 미주에서도 당하게 될 것”이라면서 “앞으로 어떻게 될지 모르는 신문에 광고를 내는 문제에 신경을 쓰는 것은 당연하다”고 말했다.

▲ 왼쪽부터 조선일보 방상훈 사장, 중앙일보 홍석현 회장, 동아일보 김병관 전 명예회장, 국민일보 조희준 전 회장, 한국일보 장재구 회장