<현장취재> 무법천지 코리아타운 밤문화 ‘탈선의 극치’

코리아타운에 노래방이 들어선 지도 15년이 넘는다. 노래방은 친목도모와 함께 생활의 활력소를 불어넣는 장소이고, 비즈니스 사교의 접대 장소로도 유용한 장소로 애용되어왔다. 하지만 그동안 경기불황 등 문제로 룸살롱 문화가 노래방으로 옮겨가면서 노래방끼리의 경쟁 등으로 일부는 퇴폐업소로 바뀌고, 이에 따른 도우미들의 탈선사례가 늘고, 여기에 심야영업이 이른 아침까지 이어지는 등 사회문제로까지 등장하게 되었다. 노래방이나 룸살롱 등의 탈선행위는 무엇보다 노래방도우미에 관련한 비즈니스 허가증(Permit) 없이 무면허 영업 행위를 해왔는데, 보통 지역 경찰서 풍기단속반이 담당하여 왔으나, 이제는 문제가 더 심각해져 지역 경찰(Police)에 맡길 문제가 아니라 연방정부 관련 부서들이 나설 정도가 되었다. 관련 당국 관계자에 따르면 노래방의 도우미와 관련해 엄청난 비용들이 발생 하지만 연방국세청에 정식으로 보고되는 경우가 드물다는 것이고, 이에 따른 연방노동부 근로 기준법 규정도 지키지 않는다는 것이다. 특히 무비자를 통해 입국하는 일부 유흥업소 종사자들은 인신매매조직과도 관련되어, 마약 문제까지 겹쳐 국토 안보부(Department of Homeland Security)에서 이미 내사를 마친 것으로 알려졌다.
한인타운 중심으로 독버섯처럼 번지고 있는 도우미들의 탈선현장을 <선데이저널>이 짚어 보았다.
성진 <취재부 기자>
 

건전한 놀이공간 사라져

2000년도 초기 노래방이 처음 생겨났을 때는 건전한 놀이공간으로 자리매김했다. 그러던 것이 룸살롱 비즈니스가 불황경기를 타면서 노래방이 하나 둘씩 술을 파는 음주ㆍ가무공간으로 바뀌어 갔다. 거기에 ‘퇴폐성 도우미’가 끼어들면서 사실상 유흥주점이 돼버렸다. 룸살롱보다 노래방이 팁이나 모든 면에서 저렴한 반면 룸살롱 분위기를 지닐 수 있기 때문이다.
처음의 노래방도우미들은 순진하면서 말 그대로 손님들의 취향에 따른 음악선곡이나 반주를 맞추어 주는 그야말로 도우미였다. 그러나 지난 2008년부터 ‘무비자 입국’이 실현되면서 본국에서 유흥가 종업원들이 미국진출(?)을 하여 일부 호빠, 노래방, 룸살롱 등에서 인콜-아웃콜 서비스까지 겹치면서 퇴폐업소로 변해갔다.
노래방은 특히 지난 2010년초 당시 최대 노래방 도우미 업체 사장 K씨가 라티노에게 살해당하는 사건마저 발생해 당시 여러 루머들이 나돌았다.

▲ 노래방에서 퇴폐풍조가 스며들면서 사회문제가 되고 있다.

에스코트 라이선스 있어야

원래 도우미를 고용한 업체는 비즈니스 라이선스를 지니고 있어야 하는데 일반적으로 ‘에스코트 서비스’(Escort License)를 위한 라이선스를 받아야 한다. 노래방 도우미를 위한 라이선스는 우선 도우미를 고용한 업체가 받아야 하는 에스코트 서비스 업체로 Escort Agent에 해당하는 허가증(Permit)을 받아야 하고, 도우미들도 Escort Service로서 허가증(Permit)을 받아야 한다. 도우미들이 따로 허가증을 받지 않을 경우는 도우미를 고용한 업체가 신청한 서류에 직원으로서 등재가 되어 있어야 한다.
에스코트 서비스 라이선스를 받기 위해서는 업소 사무실이 소재한 시청에 가서 250달러 비용과 함께 신청서를 제출하여야 한다. 우선 신청자 연령이 18세 이상이어야 한다. 신청자는 교통위반 사례 이외 전과기록여부를 검증받아야 하고, 최근 증명사진 2매를 시청에 제출해야 하는데, 사진 한 장은 해당지역 경찰서장에게 보내지고, 나머지 한 장은 업소에 부착해야 한다. 신청서류에는 지문조회서를 포함해 업체 주소, 전화 번호 등은 물론 도우미들의 이름과 주소, 연락처, 근무시간 등도 기록해야 한다. 또한 도덕적으로 깨끗하다는 증명도 필요하다.



지금 타운에 이같은 ‘에스코트 서비스’ 라이선스를 지니고 있는 보도방 업주는 거의 없는 것으로 보인다. 더구나 도우미들이 허가서(Permit)를 지니고 노래방을 드나드는 경우는 거의 제로에 가깝다고 볼 수 있다. 왜냐하면 규정이 매우 까다롭기 때문이기도 하지만, 세금 문제도 걸려 있어 기피하는 경향이 있다.
이외에도 여러가지 규정이 있다. 도우미들이 노래방에 갈 때 언제나 허가서를 지니고 있어야 한다. 만약 풍기단속반(Vice Team)에 지시에 의해 현장에서 허가서 제시를 요구받았을 때 이를 제시하지 못하면, ‘매춘혐의’로 적발당할 수 있다.
노래방 도우미들이 지켜야 하는 규정이 있다. 비록 에스코트 서비스 허가증이 있더라도 손님들에게 서비스 요금을 알려 주는 것은 무방하지만, 술을 사달라고 요구하거나 음식을 사달라고 요구하는 행위는 금지된다. 그리고 팁을 달라고 요구해도 안된다.

보통 룸살롱은 업소에 항상 얽매어 있어야 하지만 노래방 도우미는 자신이 필요할 때만 일할 수 있다는 것 등을 포함해 언제든 마음만 먹으면 그만둘 수도 있어 많은 사람들이 선호 하고 있다. 도우미를 하다가 이런저런 이유로 잠깐 일을 쉬다가도 돈이 떨어지면 어쩔 수 없이 가장 먼저 찾는 곳이 노래방이다. 현찰을 벌 수 있기 때문이다. 이는 불법 택시 운전수들의 입장과도 비슷하다.
이제 노래방 도우미들에 대한 건전한 육성에 대한 커뮤니티의 대책이 필요한 시점에 와있다.

<다음호에는 한인타운 중심부 아파트나 콘도에서 성행되는 매춘실태를 보도할 예정이다>