LA 전역 이상기온 현상으로 해충과 심각한 전쟁

코리아타운에서 한인들이 밀집한 아파트 지역에 이상기온과 함께 바퀴벌레, 개미를 포함해 빈대, 벼룩, 터마이트 등 각종 해충들과 쥐떼들이 극성을 부려 주민 들이 곤경을 겪고 있다. 특히 웨스턴과 놀만디 구간 4가부터 6가 사이의 아파트들에서 이러한 현상들이 비일비재하다. 이는 LA를 비롯한 가주 전역에 가뭄이 계속되고 이상고온이 덮치면서 각종 해충들이 극성을 부리고 있는 것이다. 가뭄과 이상 고온이 계속되면서 야기되는 피해 현상이다. 특히 9월부터는 터마이트가 극성을 부리는 시기이기에 더욱 주의가 요망된다. 위생 당국은 빈대 출몰 방지를 위해선 폐기 된 가구 재 사용 금지, 귀가 시 착용했던 옷 검사, 세탁 시 뜨거운 물로 돌리고 고온으로 건조하기 등을 권장 했다. 벌레 해충으로 당국에 위생검열에 걸려 영업을 일시 정지당한 한인 식당도 적발됐다.
시 당국은 해충박멸에 근본적인 대책을 세우기는 고사하고 오히려 업소들이 위생을 위반했다는 이유로 줄줄이 영업정지를 시키는 사례가 잇따르고 있어 한인타운 식당가들이 시당국의 조치에 불만을 토로하고 있다.  <성 진 취재부 기자>

벌레 등 해충 때문에 코리아타운의 일부 식당들이 영업정지를 당하는 수모를 당했다.
웨슨턴 가에 소재한 Bicycle and 고기집은 벌레 해충들이 나타나 위생 당국이 지난 10일 영업을 일시 정지 시켰다. 외국인에게 더 잘 알려진 7가와 버몬트 근처 무대포2도 벌레가 발견되어 지난달 12일과 13일 양일간 영업이 정지됐다. 그리고 코리아타운 플라자에 있는 진흥각도 지난달 13일 부터 19일 까지 영업을 정지당했다. 이런 현상은 비단 업소뿐만이 아니라 아파트와 주택에도 예외가 아니다. 몇 번에 걸쳐 터마이트를 해도 해충들은 죽기는커녕 오히려 날이 갈수록 극성을 부려 업주들과 주민들을 힘들게 하고 있다.
지난 8월말 대학교에서 시험공부를 마치고 아파트에 돌아온 L씨(여, 27)는 기겁을 했다. 아파트를 도어를 열자 문 앞에서 여러 마리의 바퀴벌레들이 마치 성서에서 홍해바다 갈라지듯 도망치기에 바빴다. 놀란 가슴을 진정 시키고 근처 편의점에 달려가 해충제를 사가지고 와서 뿌리고 나서 다시 근처 카페에서 2-3시간 대기하고 기다렸다가 저녁에 아파트에 들어갔다.

여기저기 죽은 바퀴벌레들이 끔찍했다. 시체(?)들을 치우고, 침대 커버며 타월들 집안에 바퀴벌레들이 기어 다녔을 곳에 있던 옷가지들을 모조리 끄집어내어 세탁을 하고나니 어느덧 자정이 되었다. 
기진맥진한 몸을 침대에 뉘였는데 어디선가 ‘찍 찍…’ 소리가 나는 것 같아, 불을 켜서 사방을 둘러보았으나 아무것도 보이지가 않았다. “아직도 죽지 않은 바퀴벌레가 있는가”라며 여기저기 소파 밑에도 보았으나, 역시 아무것도 보이지가 않았다.
그때 천정을 쳐다보면서 또 한번 기겁을 했다. 에어컨 순환통으로 연결한 천정 안쪽에 바퀴벌레가 기어가는 것이 보였다. 언젠가 저것들이 집안으로 다시 몰려온다고 생각하니 다시 끔찍했다. 이사를 가야한다고 생각했다.
다음날 아파트 매니저에게 우선 바퀴벌레 소동도 이야기 할 겸 매니저 사무실로 향했다. 아파트 복도 여기저기서 바퀴벌레를 심심치 않게 볼 수 있었다. 복도에서 아파트 매니저를 만났는데, 매니저의 손에는 파리채가 들려 있었다. 매니저는 ‘요즈음 바퀴벌레가 극성이라 파리채로 보이는 족족 죽이고 있다’고 능청스럽게 이야기 하였다.
L씨가 사는 아파트에서 불과 두 불럭 떨어진 아파트에서도 지난 10일 소동이 벌어졌다. 이 아파트에서는 바퀴벌레는 물론 빈대까지 나타나 주민들이 항의를 하기에 이르렀다. 빈대는 그냥 묵인해서는 안 되는 해충이다.

빈대까지 출몰

영어로 침대벌레(bedbug)인 빈대는 말 그대로 주로 침대에서 발견된다. 그러나 매트리스 등 침대 뿐 아니라 카펫, 마룻장, 벽장, 옷, 전기제품 등 집안 구석구석에 기어들어가 서식한다. 생명력도 강하다. 1년 동안 먹지 않고도 죽지 않는다. 그래서 박멸이 더 어렵다. 빈대로 인한 피해도 고약 하다.
빈대는 긴 주둥이로 사람의 피를 빨아먹는 야행성 곤충이다. 건강상에는 큰 문제를 일으키지 않는 것으로 알려졌지만 물리면 참기 힘들 정도로 가렵다. 2차 감염에 의한 피부 질환을 일으켜 심하면 신경과민과 외상 후 스트레스 장애, 불면증까지 걸릴 수 있다. 빈대의 주된 감염 경로는 국내외 여행이 꼽힌다. 세계 각지의 여행자들이 거치는 관광지 숙소의 침대에서 잔 뒤 다른 곳으로 이동 하면서 빈대를 퍼뜨리게 된다. 그러니 빈대 출몰직역에는 안전지대가 없다. 박멸을 해야 한다.
LA에서는 빈대가 호텔 등 영업장소에 출몰하면 그 해당 호텔은 임시 폐쇄된다.
지난겨울에 이상 고온으로 살아남은 해충 개체수가 많아진 데다 가뭄 때문에 물을 찾아 이동하면서 큰 피해를 주고 있다.
LA도심에서는 개미, 벼룩, 바퀴벌레가 들끓고 있다. 인조잔디가 깔린 주택이 늘어나고, 잔디에 물을 주는 횟수가 제한되면서 벌레들이 물을 찾아 집안으로 침입하고 있다.
한인타운 인근 5개 해충방역전문업체에 문의한 결과 아파트, 주택 등 방역 요청이 예년에 비해 평균 30% 이상 늘었다고 한다. 터마이트 경우엔 지난해보다 40% 급증했다.

업체들에 따르면 가장 개체수가 늘어난 벌레는 개미다. 흔한 종류로는 1/8 인치 크기의 작은 집 개미(house ant)와 1/4 인치 정도로 좀 더 큰 검정카펜터 개미(black carpenter ant)다. 젖은 나무에 집을 짓는 성향이 있어 화장실이나 부엌으로 몰리기 쉽다.
해충방역업체들은 벌레 피해를 예방하려면 집안 곳곳에서 음식 부스러기를 없애고 부엌 싱크대의 물기를 깨끗이 닦는 등 청결을 유지하는 것이 가장 좋은 방법이라고 조언했다.
페스트 컨트롤 업계의 한 관계자는 “빈대는 일반 병충해와는 달리 최소 3~4번의 방역 작업을 거쳐야 하는 경우가 많다”며 “옆집으로 퍼지지 않게 하려면 발견 즉시 제거 작업을 실시하는 것이 중요하다”고 강조했다.
다습한 날씨면 어김없이 찾아드는 개미도 기승을 부리고 있다. 특히 바다와 인접한 지역이나 지은 지 오래된 주택일수록 개미로 인한 피해가 큰 것으로 나타났다. 업계에 따르면 개미 피해를 최대한 줄이려면 벽. 천장 등 집안 곳곳의 틈새를 막는 것이 중요하며 청결을 유지해야 한다.
특히 개미의 먹이가 될 수 있는 음식물을 잘 치우고 쓰레기는 그때그때 제거하는 것이 좋다. 또는 급할 경우 개미가 지나다니는 길에 소금을 뿌려 놓거나 구멍을 찾아 석유를 한 방울씩 떨어뜨리는 것도 임시방편이다.