미국 8,500만 주민이 눈폭풍 영향

미국과 중국 그리고 한국 등이 엘니뇨 이상기온의 폭설과 한파로 지난 23-24일 주말 꽁꽁 얼어붙었다.
미국 언론들은 이번 폭설과 한파 사태를 ‘괴물 눈폭풍’(Monstrous Storm) 또는 눈폭풍 ‘스노질라 (Snowzilla.Snow+Godzilla)’라고 부르는 신조어까지 등장할 정도다. 이번 눈사태는 알칸소주부터 캘로라이나주에 이르는 동부 20개주가 특히 심해 11개주는 비상사태가 선포됐다. 이번 눈사태로 직접 피해액이 10억 달러로 예상되고 있다. 그리고 눈사태로 8,200만 주민이 1인치 눈속에 있었고, 4,700만 주민이 6인치 눈 속에 있었으며 2,200만 주민이 1피트(약 30센티) 눈속에 있었다. 지난 주말까지 항공편은 6,000편이 결항됐다. 이 같은 한파는 북극의 한파기류가 남하하면서 엘니뇨현상과 부딪혀 눈발로 변했다고 국립기상대는 밝혔다. 한파는 미국뿐만 아니라 중국과 한국에도 몰아쳐 세계경제도 얼어붙게 할지 모른다고 경제계는 우려하고 있다.  <데이비 김 객원기자>

역대급 폭설과 한파가 미국과 중국, 한국 등 지구촌을 일제히 덮쳤다.
수도 워싱턴D.C.와 뉴욕 등 대서양 연안 중•동부 지역은 지난 주말 23일 강력한 눈폭풍에 아수라장으로 변했다. 전날 오후 1시께부터 내리기 시작한 눈이 계속 쌓이는데다 강풍까지 몰아쳐 ‘스노마겟돈’(Snowmageddon•눈과 최후 종말을 뜻하는 ‘아마겟돈’을 합친 말)에 비교할 만한 눈폭풍 이 눈앞에 펼쳐졌다.
AP통신에 따르면 이날까지 워싱턴D.C. 일원에 초속 80㎞의 강풍과 더불어 60㎝의 가량의 눈이 쌓였다. 이는 1922년 1월의 71㎝에 이어 역대 두 번째 적설량이다.
워싱턴 주변 지역은 75㎝의 적설량을 기록했고 버지니아 서부의 시골에는 100㎝(비공식 집계)의 눈이 쌓였다는 보도도 나왔다.
24일 새벽까지 적설량은 웨스트버지니아주 글렌 거리가 40인치를 비롯하여, 볼티모어 국제공항이 30인치로 1892년 적설량 측정을 시작한 이래 124년 만에 최대 기록을 경신했다. 폭설과 함께 시속 50마일에 달하는 강풍이 불어 전방을 볼 수 없는 시계 제로 상태가 계속됐다. 30여 만 가구의 전기 공급이 끊겨 집 안에 고립된 시민들이 추위에 떨기도 했다.

이번 폭설 사태로 최소 20명이 숨졌다고 월스트리트 저널이 보도했다. 하지만 눈폭풍이 일대를 뒤덮으면서 거의 고립됐던 북동부 일대는 24일부터 진정세로 돌아서고 있다. 하지만 폭설로 인해 중단됐던 일상이 복구되는 데는 시간이 걸릴 것으로 보고 있다.
눈폭풍이 북상하면서 뉴욕 일대에도 비상이 걸렸다.
뉴욕주는 24일 오전7시를 기해 여행금지 명령을 해제했다. 전날 빌 더블라지오 뉴욕시장은 24일 오전 7시까지 야간 차량 통행을 금지시켰다. 뉴욕시는 도시 전체가 마비됐었다. 26.9인치의 눈이 내려 역대 둘째로 많은 적설량을 기록했다. 또한 워싱턴DC와 인근 주도 주말 동안 버스와 지하철 등 대중교통 운행을 전면 중단했고 8,569편의 항공 운항을 취소했었다.
미국 기상청은 애초 지난 주말까지 뉴욕 일대에 최소 30㎝ 이상의 눈이 쌓일 것으로 예보했으나, 뉴욕 등 일부 지역에 대해서는 예상 적설량을 상향조정했다. 뉴욕 센트럴파크에는 23일 현재까지 50㎝의 눈이 쌓인 가운데 적설량이 많게는 최대 76㎝에 달할 수 있다는 예보도 나왔다.
뉴욕은 전날 워싱턴D.C.에 이어 눈폭풍에 따른 비상사태를 선포했다.

뉴욕 통행금지 선포

뉴욕 시는 지난 23일 정오를 기해 시내버스 운행을 전면 중단했다. 오후 2시30분부터는 아예 뉴욕시를 포함한 뉴욕 주 남부 전체에 대한 차량 운행을 전면 금지했다. 빌 더블라지오 뉴욕 시장은 기자회견에서 “지금은 비상상황”이라며 “이 시각 이후 도로를 운전하고 다니면 필요에 따라 체포 할 수도 있다”고 밝혔다.
앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사도 여전히 도로에 나온 운전자들을 겨냥해 CNN방송에 “자신들이 슈퍼히어로이며 아무 것도 자신들을 가로막을 수 없다고 생각하는 뉴요커들이 있는데, 오늘 자연 이 매우 거칠고 도로는 매우 위험하다”고 경고했다.
뉴욕을 포함해 비상사태가 선포된 주는 11개에 달한다. 역대급 눈폭풍에 사망사고도 잇따라 교통사고 등 날씨 관련 사고로 지금까지 최소 17명이 숨졌다.
노스캐롤라이나, 버지니아, 뉴저지 주를 비롯해 13개 주 20만여 가구에 대규모 정전사태가 발생해 주민들이 불편을 겪었다.
항공기 결항 사태도 여전했다. 전날부터 24일까지 총 9천290편의 항공편 운항이 전면 취소됐다.
뉴저지 주 남단 동부 해안 케이프 메이 지역에서는 설상가상으로 예상치 못한 홍수까지 겹쳐 주민들이 큰 불편을 겪었다.
델라웨어 해안에 불어닥친 강풍이 거대한 파도를 만들어 해수면 상승으로 불어난 바닷물이 눈덩이와 함께 인근 케이프 메이 지역의 도로와 주택가로 흘러들었다. 인근 와일드우드 지역도 일부 도로가 물에 잠겼다.
AFP 통신은 이번 눈폭풍의 영향을 받은 시민이 미국 인구의 4분의 1에 해당하는 8천500만 명에 이른다고 추산했다.

중국 대륙도 한파역습

중국도 혹한으로 꽁꽁 얼어붙었다.
중국 중앙기상대는 전날에 이어 24일 오전 6시를 기해 중국 전역에 오렌지색 한파주의보를 재차 발령했다.
오렌지색은 4단계 한파경보 중 최악인 빨간색에 이어 두 번째로 심각한 단계다.
전날 영하 30∼40도의 살인적인 강추위로 몸살을 앓은 중국 북부지방에선 네이멍구(內蒙古) 건허(根河)시 진허(金河)진이 최악의 혹한을 겪었다. 전날 이 지역 온도계가 영하 48도까지 내려가면서 올해 최저치를 기록했다.

중국 상하이가 35년 만의 한파를 기록했고 중동부 지방에선 예년보다 평균 6∼10도 낮은 온도를 기록하는 등 중국 전역이 냉동고로 변했다.
특히 서남부 충칭에서는 1996년 이후 20년 만에 첫눈이 내리면서 항공편 100편 이상이 결항하고 200편 가까이 운항이 지연됐다.
아열대 지역인 홍콩 신계의 판링에서도 눈발이 날리는 장면이 영상으로 잡히기도 했다.
중국중앙기 상대는 25일엔 중부, 남부지방을 중심으로 최강 한파가 몰려오며 최저 온도를 기록하는 곳이 속출했다.
일본 열도도 폭설을 동반한 한파로 몸살을 앓았다. 니가타현을 비롯해 동해에 인접한 지역에 24일까지 비교적 많은 눈이 내렸다. 상대적으로 겨울이 따뜻한 규슈와 시코쿠에도 이례적으로 눈이 쌓였다.

세계경제도 눈폭풍

한편 미북동부에 불어 닥친 폭설과 중국을 얼린 한파에 경제활동을 일부 마비시키는 ‘W충격 (Weather Shock)’이 세계경제를 얼어붙게 할 수도 있다는 우려가 나오고 있다.
월스트리트저널은 “미 경제의 중심지가 정지 상태였다”고 전했다. 블룸버그통신은 “눈보라에 따른 직접 피해액이 10억 달러를 넘어섰다”고 전했다. 인명 피해와 건물 파손 등을 잠정 추계한 것이다. 하지만 경제 분석 기업 매크로어드바이저스는 “연간 생산활동 일수를 250일로 잡았을 때 피해 지역 하루 총생산은 80억 달러”라며 “올해 1분기 미국 성장률이 눈보라로 떨어질 가능성이 있다”고 예측했다.
한파로 국제 원유 가격은 수요 증가를 예상, 지난 주말 10% 올랐고 미국, 유럽, 아시아 주가도 일부 상승했다.
이번 한파는 미국 뿐 아니라 중국에도 몰아닥쳤다. 1월 평균 기온이 영상 4.8도인 상하이는 24일 35년 만에 최저기온인 영화 7도를 기록했다. 중국 중앙기상대는 24일 중국 전역에 오렌지색 한파주의보를 다시 발령할 정도로 전국이 한파의 영향권 아래 놓였다. 세계경제의 쌍두마차인 미국과 중국이 동시에 한파에 놓이자 W충격이 세계경제를 위협할 수도 있다는 우려가 나오고 있다.