■ 현재 제임스 안 회장 재출마 결정한 듯 타 후보 오리무중
■ LA한인회 선거 ‘공청회’ 누락, OC 한인회 ‘간선제’ 악용
■ OC 한인회장 선거 초반부터 “짜고치는 고스톱”의혹증폭
■ OC선거관리위원회 구성부터 선거세칙 위반 불법성난무
LA한인회(회장 제임스 안)는 제 36대 한인회장 선거 일정을 13일 공고했다. 그동안 16년째 LA한인회는 경선도 없이 선관위에 의해 회장이 선출되는 이변이었는데 올해는 정상적인 선거가 될지 초미의 관심이다. 다가오는 36대 회장선거는 종전과 같이 직선제로 오는 12월 10일 실시 예정이며, 유권자 등록은 10월 19일부터 시작되고 후보자 등록은 11월 2일 하루 동안만 운영된다고 공지했다. 한인회는 그동안 36대 회장 선거를 위한 정관 및 선거관리 규정 검토 및 개정을 이사회에서 처리했다. 하지만 이 과정에서 과거에 실시했던 정관 개정 공청회 누락에 대해 시비가 일고 있다. OC한인회(회장 권석대)도 28대 회장 선거를 앞두고 정관 개정에서 선거관리위원회 구성 등에 불법을 자행, 차음부터 공정성 시비에 들어갔다. <특별취재반>
제 36대 LA한인회장 선거는 코로나 19 재난 이후에 처음 실시하게 되는데, 현행 정관과 선거관리 위원회 규정에 따르면, 직선제 선거를 실시하는 것으로, 현재 한인회 방식 투표와 미국식 우편투표(Mail Voting)등 양면 방식을 도입한다. LA한인회는 지난 35대 회장 선거 때 정관을 개정하면서 당시 코비드-19라는 재난 가운데서도 비대면 공청회를 통해서 정관 개정에 대한 동포들의 여론을 수집했다. 역대 한인회 측은 항상 “민주적이고 합리적인 절차를 거쳐 개정 정관을 확정시킬 것”이라고 강조했다. 이를 두고 무엇보다 개정안 초안이 마련되면 이를 공청회에 회부하여 회원과 동포들의 여론 을 청취하여야 한다는 의견이 지배적이었다.
한인사회는 지난번 노숙자 쉘터 문제가 LA시 당국에 의해 일방적으로 제기되었을 때 “공청회 없는 결정은 무효다”면서 시위를 벌이기도 했다. 지난번 34대 한인회 당시 정관 개정때도 대형 로펌 2곳에서 검토한 것과 비대면 공청회 내용 등을 종합해 정관개정위에서 초안을 마련해 한인회 전체 이사회에서 심의 의결한다는 일정으로 그 이전에 공청회를 통해 LA카운티 전체 한인 사회로부터 의견을 들을 수 있는 기회를 가져야 한다는 여론이 지배적이었다. 무엇보다 한인회 등에서 중요 정책의 결정이나 정관 개정에 즈음하여 이해관계자나 그 분야의 권위자를 모아 놓고 공식석상에서 의견을 듣는 공청회는 민주정치의 오랜 역사와 전통을 가진 나라에서는 전형적인 주민 참여의 방법으로 이용되어 왔다.
공청회는 민주정치의 전통
LA한인회는 LA카운티 내의 한인으로 구성되는 대표성 단체를 선언하고 있기 때문에 공청회를 거쳐 여론을 수집해야 하는 것이 비영리단체의 사명이라고 볼 수 있다. 오늘날 민주사회에서 공청회보다 더 좋은 여론수렴은 찾기가 힘들다. LA한인회는 정희님 한인회 이사를 필두로 외부 인사를 포함한 7명으로 구성된 선거관리위원회를 발족시켰다. 이번 선거를 앞두고 정관을 개정해 한인회장 후보 자격 요건이 조금 완화되고 선거 운동 기간도 늘어난 가운데, 후보 서류 수령시 나중에 돌려받을 수 있는 보증금 1,000달러를 내야 한다는 조항도 생겼다. 한인회에 따르면 선거는 12월 10일 오전 9시부터 오후 7시까지 실시된다. 이를 위한 유권자 등록 (자격: LA카운티 거주 18세 이상 한인)은 10월 19일부터 12월 2일까지 약 45일간 진행된다. 신분증 지참하여 직접 방문 또는 사진을 찍어 보내면 되는데 자세한 방법을 조만간 공지한다고 한인회는 밝혔다.
후보자 등록 서류 배부는 10월 19일부터 21일까지 3일간 오전 10시부터 오후 2시까지, 후보자 등록은 11월 2일 하루 오전 10시부터 오후 5시까지 운영되며, 후보 등록 서류 보완 기간은 11월 2일부터 4일까지다. 등록 유권자들에 대한 우편 투표 용지가 11월 14일부터 발송된다. 선거 규정은 전과 비교해 일부 변경됐다. 한인회에 따르면 먼저 회장 후보 문호 확대 목적으로 입후보 15일 전 타 비영리 단체 임원직 사임 요건을 삭제했다. 최종 선거 후 당선이 될 경우 사임하면 된다. 또 후보자들의 충분한 홍보활동을 위해, 선거 기간을 기존 15일에서 1개월 이상(후보 등록 일 11월 2일부터 투표일 12월 10일)으로 늘렸다. 이번 개정에서 우편 투표와 유권자 등록 시스템 등의 효율적 준비를 위해 출마를 원하는 후보자 들은 후보 서류 수령 시 1,000달러를 먼저 납부해야 하는 조항이 생겼다.
이는 한인회장 선거를 악용하는 경우를 막기 위한 장치이기도 하다는 관계자의 설명이다. 서류 작성 및 관련 서류 준비 후에 제출했지만 자격 미달이나 서류 미비 등으로 후보 등록이 안되면 1,000달러를 다시 돌려 받을 수 있다. 후보 등록이 되면 1,000달러는 후보 등록금에 포함된다. 후보 등록금이 본래 5만 달러인 가운데, 등록 시 4만 9,000달러만 추가로 내면 되는 셈이다. 그러나 서류만 받아가고 제출하지 않으면 이 1,000달러를 돌려받을 수 없다. 필요 서류는 웹사이트(kafla.org)에서도 볼 수 있다. 선거관리위원회는 한인회 이사 3명(정희님, 헬렌 김, 조 송)과 외부 인사 4명(장영기 전 의류협회 회장, 그레이스 송 미주 3ㆍ1 여성동지회 회장, 김용호 남가주한인외식업연합회 회장, 진달래 앤더슨멍거 YMCA사무국장)로 구성됐다.
후보자 등록 조치 문제점 내포
많은 사람들은 최근의 한인회장 선거는 계속 무투표 당선으로 이어져 왔기에 한인회장 선거가 언제 경선으로 했었는지 기억이 가물가물하다고 한다. 마지막 경선으로 치룬 때가 무려 16년전인 2006년 때였다. 오늘날에는 한인회장 선거를 경선으로 치루나, 무투표로 치루나 매번 선거소송이나 분규로 점철되어 치욕의 역사가 지속되어 왔다. 그런 치욕의 역사를 치루었다는 것은 우선 LA한인회가 시대에 역행하고 있기 때문이다. 이제 코로나 펜더믹 이후의 새로운 한인회장 선거는 달라져야 한다는 소리가 높다. 이번 36대 한인선거가 그만큼 중요하다. 36대 한인회장 선거가 실제 경선으로 치루어 질지는 현재 구체적으로 알려지지 않고 있다. LA 한인회장의 임기는 2년이다.
지난 2021년 1월 1일 시작된 현 제임스 안 35대 회장의 임기는 올해 12월 31일까지로, 이번 선거는 36대 회장을 뽑는 선거가 된다. 현재까지는 차기 한인회장 후보로 거론되는 인물들은 표면화 되고 있지 않다. 현 회장인 제임스 안 회장은 재선 출마를 결정한 상태이다. 한 관계자는 “현재 한인회가 처음으로 정부 그랜트를 인정받고 코로나 재난 중에 유일하게 한인들과 지역주민을 위한 펜더믹 구조활동을 벌였다”면서 “이같은 정부 지원 체계 등을 지속적이고 강화하기 위해 현체제가 당분간 필요하다”고 강조했다. 그동안 NASA에 재직 중인 크리스 김(미군한인재향군인회)회장은 오래전부터 한인회 봉사에 관심이 많았으나, 이달부터 한국의 평택 기지에서 2년 정도 근무할 것으로 알려졌다.
16년 무투표 치욕의 역사
한편 만약 현행 규정대로 직선제로 경선을 할 경우, 순조로운 선거가 될지 아무도 모른다. 왜냐하면 지난 16년 동안 직선제 선거를 치루지 못해 솔직히 직선제 선거에 대한 집행 운영 능력을 경험하지 못했기 때문이다. 얼마나 많은 재정 경비가 소요되는지, 어떻게 선거를 치룰지 한마디로 감을 잡기가 힘들다. 지난 16년 동안 한인회장 선거는 무투표 선거로 일관해와 특히 선서관리위원회의 불법 운영의 치욕스런 역사가 있을 뿐이다. 한편 OC한인회(회장 권석대)는 이번 28대 한인회장 선거를 두고 지난 27대 회장 선거의 추태가 재연 될 조짐이다. 무엇보다 공정성 시비가 제기되고 있다. OC한인회 측에 따르면 차기 회장 선거관리위원회(위원장 김도영)는 곧 선거 공고를 낼 예정이다. 한인회는 지난달 8일 임시 총회에서 12월 6일께 간접 선거로 차기 회장을 선출하기로 의결했다. 문제는 지난 27대 선거에서도 불법성이 제기되었는데, 이번 28대 선거에서도 ‘짜고치는 고스톱’ 선거가 될 것이란 우려가 제기되고 있다.
우선 선거관리위원회 구성부터 잡음이 나오기 시작했다. 한인회 선거 시행세칙은 선관위를 9명으로 구성하고 이 중 3명은 한인회 이사로, 나머지 6명은 외부 인사로 위촉하도록 규정하고 있다. 현재 선관위에 속한 한인회 이사는 선거 세칙보다 2명 많다. 이는 한인회가 선관위를 구성할 때, 한인회 이사인 동시에 타 단체에서 활동 중인 2명을 외부인사로 간주했기 때문이다. 한인회에 따르면 현 선관위원 중 한인회 몫인 3명은 잔 노 수석부회장, 서준석 재무, 김계정 상임 고문이다. 외부 인사 6명은 김도영 위원장, 박만순 OC한우회장, 최광진 전 OC한인상공회의소 회장, 박굉정 재향군인회 미 남서부지회 부회장, 신명철 OC장로협의회 사무총장, 조영원 한빛 선교봉사회장이다.
이들 중 신명철 위원은 한인회 이사, 조영원 위원은 한인회 부이사장이다. 그럼에도 한인회 이사를 타 단체에서도 직책이 있다는 것으로 간주, 선관위원에 위촉한 것을 두고 한인사회에선 “선거 관리의 공정성 시비를 초래하는 것”이란 지적이 제기되고 있다. 분명한 선거세칙 위반이다. 한편 지난달 29일~이달 2일까지 열린 아리랑축제 기간 중 배포된 유인물에 정관 개정의 부당성이 제기됐다. OC한인회정상화추진위원회 명의로 제작된 이 유인물에서 한인회가 정관을 개정한 이유가 조봉남 현 이사장을 차기 회장으로 만들기 위한 것이라고 주장했다. 현 정관의 한인회장 입후보자 자격은 ▶만 30세 이상 ▶OC거주 한인으로 미 영주권 또는 시민권 소지자 ▶만 3년 이상을 OC 내에서 거주한 자 또는 현재 OC에 거주하고 있으며 만 5년 이상을 OC 내에 거주했던 자 ▶OC에서 비영리단체장 및 OC한인회 이사로 2년 이상 봉사한 자 등이다.
“OC한인회 정관 돌려 놔라” 주장
한 관계자는 ‘만 3년 이상 OC 거주’ 조항이면 될 것을 ‘현재 OC에 거주하고 있으며 만 5년 이상을 OC 내에 거주했던 자’로 바꾼 이유가 조 이사장을 위한 것이라고 주장했다. 이 조항은 현 27대 한인회가 2020년 12월 30일 개정했다. 개정 전엔 ‘만 3년 이상 OC 내에서 계속하여 거주한 자’란 조항만 있었다. 이 관계자는 또 한인회가 회장 후보 공탁금을 기존 5만 달러에서 1만 달러로 내렸다가, 다시 2만 5000달러로 올린 것도 문제라며 한인회 빚(회관 리모델링 관련 론)은 도대체 언제 다 갚을 것이냐고 물었다. 이 관계자는 <왜 꼭 조 이사장을 차기 회장으로 만들어야 하느냐>며 <현 한인회 정관을 김종대 회장(25·26대) 재임 당시 개정하기 전 상태로 돌려 놓으라>고 요구했다.
아울러 원로들이 나서서 이런 사태가 반복되지 않도록 해 달라고 적었다. 한편 정철승 아리랑축제 재단 회장은 “한인회 정관을 예전으로 돌려 놓아야 한다는 생각을 가진 이들이 많다. 정상화 추진위원회에 참여하는 이들의 명단도 곧 공개될 것”이라고 말했다. 이 유인물과 관련, 권석대 회장은 오렌지카운티를 위해 정화 운동을 하겠다면 숨어서 하지 말고 한인회에 이사로 들어온 후에 고칠 것을 요청하라고 말했다. 권 회장은 “부족한 것을 지적하면 감사히 여기고 고쳐나가고 있다. 공탁금도 1만 달러는 적으니 올려야 한다는 의견이 많아 다시 올리지 않았는가. 누군지도 모르는 이가 작성한 유인물을 배포하는 건 커뮤니티에 불신을 조장하는 행위”라고 말했다. 또 “김종대 전 회장 시절부터 정관을 잘못 만들었다고 하는데 악법도 법이다. 그 안에서 돌파구를 찾아야지 무시해선 안 된다”고도 했다.
