재외동포참정권을 처음 실시되는 2012년 제19대 국회의원 총선은 해외동포들의 정당별 지지도를 한 눈에 가늠해볼 수 있다는 점에서 무척 중요한 이슈가 되고 있다.
현재 LA는 역시 오랜 보수성향의 여파로 한나라당에 대한 지지도가 기타 지역보다 높다는 설문조사 결과가 이어지고 있다.
일각에서는 신규 이민자를 비롯한 주재원, 유학생들의 경우 진보성향이 짙다는 점을 들어 어느 정도 보수와 진보의 간격이 좁아졌다는 관측도 내놓고 있다.
2012년 총선에서의 정당별 지지도를 확인할 수 있다는 점은 더 큰 민심의 흐름을 파악할 수 있다는 계산이 깔려있다. 같은 해 연말에 치러지게 될 대통령 선거에까지 어느 정도 표심의 여파가 이어질 수 있다는 점에서 한국 여야 정치권이 한시라도 한눈을 팔 수 없는 숙명의 계기가 되고 있는 것이다.
이에 따라 한국의 정치권에서는 해외동포에게도 최소 2석의 비례대표를 배정하겠다는 선심성 정책을 앞세워 일부 정치입성을 노리는 미주 한인들의 가슴을 설레게 하고 있다.
‘모의선거’ 실패한 모델 전락
이런 가운데 약 1년 6개월 앞으로 다가온 재외국민참정권 실시를 앞두고 지난 14~15일 양일에 걸쳐 세계 21개국 26개 재외공관에서 총 1만 991명을 대상으로 모의선거가 실시됐다.
그러나 사전실험이라는 허울 좋은 타이틀을 뒤로 한 채 홍보부족, 동포들의 참여의식 결여 등 숱한 문제점만을 남겼다는 불만이 쏟아졌다. 한마디로 모의선거 참여율은 참담하리만큼 실망스런 결과를 낳았다.
LA 지역의 경우 총영사관에서 실시된 첫날 투표에 단 90명이 참가했으며, 이틀 간 투표율을 모두 합쳐도 총 835명의 사전 등록자 가운데 200여명에 머무는 20%대 참여율을 기록해 체면을 구겼다.
이러한 투표율 저조현상은 비단 LA 뿐 아니라 뉴욕 등 동부지역에서도 마찬가지였다. 뉴욕 총영사관에서 실시된 모의 재외국민 선거에서도 동포들의 참여도는 크게 떨어졌다. 사전등록을 마친 689명의 등록인 가운데 투표참가 인원은 불과 200여명으로 참여율은 30% 이하를 밑돌았다.
해외 한인최대 밀집지인 미주 지역에서 실시된 모의선거에서 이처럼 낮은 수치의 투표율을 기록했다는 것은 그만큼 해외동포들의 관심도가 떨어진다는 것을 입증한 셈이라 시사하는 바가 크다.
모의선거 투표율 저조는 이미 어느 정도 예견됐던 것으로 한국 중앙선거관리위원회의 안일한 진행방식이 비판의 도마 위에 오를 수밖에 없는 상황이다. 모의선거에 대한 홍보를 위해서는 동포 로컬 언론방송사를 통해 대대적인 홍보활동을 펼쳐도 흥행여부가 장담되지 않는 상황에서 몇몇 포탈사이트에만 홍보 예산을 집중 배치해 졸속으로 행사를 치르는 엉터리 행정이 노출된 까닭이다.
이에 많은 미주 한인 유권자들은 이번 모의선거를 놓고 “실제로 이러한 연습성 선거가 치러지는 줄도 몰랐고 사전등록을 해야만 모의선거에 참여할 수 있다는 절차까지도 까마득히 몰랐다”며 분통을 터트렸다.
더구나 투표장을 찾은 사전 등록인 사이에서도 여권을 소지 않아 투표에 참여하지 못하는 소동이 벌어진 것으로 알려져 얼마나 사전홍보가 부족했는지 한눈에 알 수 있었다.
또한 그나마 사전등록자로 참여한 인원의 구성을 놓고도 비판여론이 거세다. 사전등록자의 대부분은 영사관 직원 혹은 가족, 그리고 지상사 주재원들이 대다수로 거의 ‘짜고 친 고스톱’에 불과하다는 지적이 들끓고 있는 것이다.
한편 각 재외공관에서 실시된 이번 모의선거 결과는 선관위에서 외교행낭으로 회수해 오는 24 오후 1시부터 개표를 진행한 뒤 이날 저녁 10시쯤 선거결과를 발표할 예정이다.
시대착오적 재외공관 투표 | 
