벤자민 홍 주식팔고 나라은행 떠날준비 하나

▲ 나라은행의 벤자민 홍 이사장이 최근 한달사이 보유지분의 약 40%에 달하는 20만 주를 매도해 파문이 일고 있다.

ⓒ2004 Sundayjournalusa

박상균<취재부 기자> [email protected]

최근 나라은행 측이 벤자민 홍 이사장(임시행장 겸임 中)까지 투입해 육성으로 내보내고 있는 한인 라디오 방송 광고는 대략 이렇다.

“안녕하십니까. 나라은행 벤자민 홍 행장입니다. 이번에 미국 최대의 주식평가 기관인 S&P(스탠다드 앤드 푸어스)사가 선정하는 S&P 600 Small Cap 지수에 선정되었습니다. 이는 나라은행 주식이 미국 내 대표적 주식이라는 것을 입증하는 것입니다. 나라은행 주식은 지난 10년간 30배 이상 올랐으며, 나스닥 시장에서 한인은행 주식들 중 가장 활발하게 거래되는 종목입니다. 좋은 주식은 성장 가능성이 높아야 합니다. 저희 나라은행은 이런 주식이 되도록 노력하고 있습니다. 감사합니다”

이 광고는 누가 듣더라도 “나라은행 주식은 투자가치가 높으니 투자해 달라”는 광고로 여겨지기 마련이다. 하지만 이 같은 이면 뒤에 ‘벤자민 홍 이사장의 노림수’가 숨겨져 있어 파문이 예상된다.

▲ 벤자민 홍 이사장은 지난 달 21일 보유지분 중 10만 주를 Planned Sale 방식으로 매도한데 이어, 10월 25일과 27일 양일에 거쳐 4만 주를 장내 매도했고, 비교적 최근인 지난 15일 추가로 6만 주의 지분을 장내 매도했다. 표는 나라은행(심볼 : NARA) Insider Transactiond 중 벤자민 홍 이사장 관련부분.

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벤자민 홍 이사장은 정작 광고를 통해서는 ‘투자자들을 끌어 들이기 위한 미끼(S&P 600 Small Cap 지수 편입)를 제공’하면서 은행의 최고위직 이사장으로서 본인은 이 기간 동안 자기 지분을 200만 달러 이상(총 20만주)을 매각하는 이율배반적 행태가 여실히 드러났기 때문이다.

이미 본보는 지난 479호를 통해 ‘벤자민 홍’ 이사장이 본인지분 중 4만주를 처분한 것에 대해 대대적 보도를 한 바 있다.

이와 관련 벤자민 홍 이사장은 측근들에게 “팔지 않았다”고 말한 것으로 알려지고 있는데, 엄연한 퍼블릭(Public) 공개자료로써 자사 홈페이지(www.narabank.com)를 통해서도 간단한 링크를 통해 확인할 수 있는 사안에 대해 ‘거짓’으로 답하고 있어 그 저의가 의심스런 부분이기도 하다.

또한 지난 15일 벤자민 홍 이사장은 장내에서 6만주(120만 1천달러 상당)를 매도한 것으로 나타났으며, 지난달 21일에는 ‘Planned Sale’을 통해 10만 주를 매각했던 것도 추가로 확인되었다. 즉 최근 1달 사이 본인지분 20만 주(약 200만 달러 상당)를 정리한 것이다.

▲ 나라은행 벤자민 홍 이사장이 지난 15일 본인지분 중 6만 주를 장내에 추가로 매도했다.

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이를 놓고 일부 투자자들은 “누가 보더라도 이는 일반 주주들을 져버리는 기만 행위며, 향후 주가의 악영향이 미칠 것이 확연하다”며 벤자민 홍 이사장의 도덕성 문제를 거론하며 성토하는 분위기다.

물론 벤 홍 이사장은 이번에 매각한 20만 주 중 10만 주는 나름대로 주가의 영향을 끼치지 않는 ‘Planned Sale’ 방식으로 매각하는 배려(?)를 보이긴 했으나, 나머지 10만 주는 장내에서 말 그대로 ‘냅다’ 팔은 문제를 놓고 두고두고 문제의 소지가 있어 보여 한차례 거센 ‘충돌’이 예상되고 있다.

벤자민 홍 이사장은 나라은행 신임행장 선임을 놓고 한미은행 시절 때부터 아껴 온 자신의 수족 ‘민 킴 전무의 입성’이 좌절되자, 은행 지주회사인 ‘나라뱅콥’ 이사진들과 갈등을 일으켜 왔던 것으로 전해졌다.

또한 최근 들어서는 ‘민 킴 전무 행장 만들기’에 한 축으로 동참했던 스티브 김 이사가 뱅콥 이사진을 전격 사임함으로써 입지가 줄어 들었다는 평이다.

이와 관련 나라뱅콥의 한 이사는 본보 기자와의 전화 인터뷰를 통해 “스티브 김 씨의 부인과 아들이 사실상 데이빗 리 씨가 구상하고 있는 신규은행 설립에 동참했는데, 이는 명백히 스티브 김 씨의 의중으로 볼 수밖에 없었다”며 “이에 부득이하게 나라뱅콥 이사직을 권고 사임시킬 수밖에 없었다”고 속내를 털어 놓기도 했다.

결국 ‘스티브 김 이사의 사임’과 ‘벤자민 홍 이사장’의 지분정리와는 묘한 함수관계가 내포되어 있는 것으로 보여진다. [신규은행 관련 박스기사 참조]

은행권에서는 벤 홍 이사장이 한미은행 시절부터 겪어 온 지주회사 이사진들과의 갈등도 그렇거니와, 은행 실무 일선에서 완전히 ‘떠날 시점’으로 판단해 지분을 매각하고 있는 쪽으로 무게를 두고 있다. 즉 최근 정리한 나라은행 20만주 매각자금(약 200만 달러 상당)이 ‘신규은행 설립자본’으로 투입되어 신규은행 지주회사의 이사 자리를 확보하려는 복안으로 내다보고 있는 것이다.

제미슨 프로퍼티 「데이빗 리」 씨가 추진 중인 ‘신규은행’의 행장은 누구 ▲ 舊 PUB 前 행장을 지낸 바 있는 데이비드 워너 씨가 신규은행의 행장 물망에 올라 있다. ⓒ2004 Sundayjournalusa 빠르면 내년 1월이나 2월쯤이면 ‘신규 한인은행’의 탄생이 가시화될 전망이다. 물론 이 같은 신규은행 설립을 추진 중인 제미슨 프로퍼티 데이빗 리 씨는 “커뮤니티 은행이 아닌 주류은행의 설립”임을 강조하고 있으나, 모르긴 해도 80%가 넘는 이사진들에는 한인 유력인사들이 포진될 것으로 관측되고 있다. 현재 이 같은 이사진에는 데이빗 리 씨와 절친한 관계인 스티브 김 씨 부부 등 재력가들이 동참할 것으로 알려진 가운데, ‘벤자민 홍’ 씨 또한 조심스레 거론되고 있다. 현재 ‘은행설립 허가’ 심사가 한창 진행 중인 것으로 알려진 가운데 “커뮤니티 은행의 과도한 밀집으로 말미암아 신규 은행이 주류은행을 표방하지 않을 경우 심사통과가 어려울 것이다”는 관측이 지배적이다. 결국 데이빗 리 씨 등 신규은행 구상자들은 이를 반영키 위해 “외국인 행장을 영입한다는 복안을 갖고 있는 것”으로 전해지고 있다. 항간에는 “이번에 한미은행에서 전격 경질된 유재환 행장, 나라은행 민 킴 전무 등 한인 인사들도 물망에 올랐으나, ‘은행설립 허가’를 위해 급선회해 ‘舊 PUB 前 행장인 데이비드 워너 씨를 유력한 행장 후보로 올려 놓고 협상 중인 것으로 알려졌다. 한편 신규 은행설립의 경우 보통 자본금으로 1천만 달러-1천 5백만 달러를 마련하고 있는 가운데, 이번 신규 은행설립에 참여하는 한인 재력가들이 누구일 지에 대해서도 초미의 관심사로 떠오르고 있다.