우후죽순 입시진학 전문학원 ···‘낮 뜨거운 과열경쟁’

최근 밸리 지역 라크레센타의 한인 운영의 한 사설 학원은 지역 경찰로부터 경고를 받았다. 경찰은 지역의 한 영화관 시큐리티 가드로부터 “어린 학생들이 보호자 없이 극장내에서 게임기에 열중하고 있어 수상하다”는 연락을 받고 출동해 학생들을 조사한 결과, 모 학원에서 공부하던 중 땡땡이를 쳤다는 것.  이 학생들을 가르치고 있는 한인 운영의 한 학원은 과외공부라는 명목으로 학생들을 영화관으로 데려갔다. 그러나 학원 관계자는 학생들과 함께 있지 않고 ‘영화가 끝나면 연락하라’고 하면서 학생들을 방치했다.
문제의 중학교 학생들은 영화를 보지 않고 극장 로비에 설치된 게임기에 달려들어 오락 게임을 벌였다. 이를 지켜 본 극장의 시큐리티 가드는 어린 학생들이 떠들며 노는 것을 보고 보호자를 찾았으나 보이지 않아 규정에 의거 경찰에 신고했다.
라크레센타 지역에는 크고 작은 학원들이 난립되어 있는데, 학원들끼리 학생들을 유치하기 위해 가격 경쟁까지 벌이고 있다. 보통 초등학생들의 과외공부 요금은 학생 한 명 당 월 400 달러 선이다. 그런데 일부 경쟁 학원은 월 250 달러 선으로 선전을 하면서 학생들을 끌어 모으기도 한다. 평균 이하의 가격으로 학생들을 모집한 일부 학원은 운영상 학생들을 제대로 가르칠 수 없기에 “땡땡이” 수업을 하는 경우가 태반이다. 이런 줄도 모르고 학부모들은 자신의 자녀들이 공부를 열심히 하는 줄 알고 지낸다. 극장 시큐리티 가드에게 적발된 한인 초등학생들도 이같은 부실 학원의 학생들 이었다.

▲ <사진은 기사내 특정사실과 관계 없음

 
부모의 강요된 교육행태에 삐뚤어져가는 자녀들 ‘학교가 싫다’

이제는 과외비 부담도 만만치 않다. 보통 학원 수강료는 월 3백50∼5백달러 수준이지만 개인 교습을 받을 경우 시간당 최고 60달러를 내야 한다. 음악 레슨은 정도가 심해 유명 강사에게 시간당 1백50∼2백달러를 내고 지도를 받는 학생들도 있다는 것이다. 또한 최근에는 시간당 최고 2백달러짜리 고액 과외까지 성행하고 있다고 한다. 여기에다 여름방학 특별 과외 프로그램은 중학생은 2개월에 2500-3000 달러, 고등학생의 경우, 4,000-4,500 달러에 이르고 있다.
이같은 엄청난 사교육비로 일부 학부모들은 자녀들의 공부 관리는 뒷전이고 교육비 마련에 동분서주해 자녀가 공부를 제대로 하는지 신경을 쓸 여유도 없다. 학원들의 증가와 함께 학생들도 여러 학원에 다녀야 하는 고통에 시달리는 현상이 나타난다. 이제는 한국의 입시 지옥이 미국에서도 재연되고 있다.
학부모들의 강요적인 자녀 교육 행태로 학교 수업 외에 방과후 학교나 입시학원은 기본이고 개인 학습지도, 음악·미술 레슨, 스포츠 활동 등 2∼3개씩 겹치는 과외 교습으로 어린 학생들이 엄청난 육체적·정신적 고통에 시달리고 있다. 공립학교가 끝나면 학원을 두개나 또는 그 이상을 다니는 관계로 일부 학생들은 고통을 견디지 못해 무단 결석이나 가출 등 탈선의 길로 들어서고 있다. 이런 학생들은 여러 학원을 다니면서 자칫 사고라도 유발할 위험에 노출되어 있는 것도 문제다.
밸리의 모 초등학교 5학년에 다니는 L군은 아침 7시30분에 집을 나가 밤 9시가 넘어야 집에 돌아온다. 보통 오후 3시 정규 학교 수업이 끝나면 방과후 학원로 직행하여 오후 6시30분까지 공부를 한 뒤 별도로 영어와 바이올린 개인 레슨을 각각 1시간씩 받는다. 또 주말에는 한국학교, 태권도 교습, 일요일에는 부모따라 교회에 가기 때문에 항상 잠이 모자란다. L군에게는 제일 싫은 것이 토요일 한글학교와 일요일 교회 가는 일이다. 그래서 한글학교에서는 핑게를 대어 수업을 빼먹고, 교회에서도 부모가 예배를 보는 동안  줄곳 다른 생각만 한다고 한다.
이같은 빽빽한 과외 학습 문제로 어린학생들은 부모와의 갈등이 점점 커져 가정에 대해 애착을 갖지도 않고 어떡하면 부모와 떨어져서 살아야 하는가로 고민을 하게 된다고 한다. 실지로 한 학생은 부모의 극성으로 동부의 명문에 입학했으나 중고등학교 시절의 스트레스를 이기지 못해 스스로 자퇴하는 경우도 있었다. 한인청소년회관의 한 관계자는 “학생들에게 너무나 과중한 과외는 스트레스를 주게되어 학습자체를 망칠 수도 있다”고 지적했다. 이 관계자들은 부모들이 자녀의 적성과 능력을 감안해 과외를 시켜야 한다고 조언하고 있다. 
자녀들을 강제적으로 입시 진학 학원에 몰아 넣게되면, 버지니아 공대 총격 참극상항도 일어 날 수 있고, 스텐포드 가짜학생 사건도 일어 날 수 있는 것이다. 우리 주변에는 학원에 다니지 않아도 하바드 대학이나 UC버클리 대학에 입학하는 학생도 있다. 과외를 하지 않아도 언니 형과 함께 공부하여 SAT만점을 받는 학생들이 있다. 이들 학생들의 뒤에는 진정 자녀들을 어떻게 교육해야 하는지를 아는 참된 부모들이 있었다.