‘김정일 ‘건강 이상’ 韓·美상반된 정보전

김정일 건강 이상설과 관련해 시사주간지 타임(TIME) 온라인 판은 ‘이번 사건으로 김정일의 후계 구도가 관심을 모을 것’이라며 ‘현재 아들 삼형제 중 첫째는 알려진 도박꾼이고, 둘째는 연약하며, 셋째는 알려진 것이 별로 없는 인물’이라고 소개했다. 타임은 또 ‘(누가 김정일의 후계자가 될지는)현재로서 모든 것이 불확실하기에 더욱 미스터리가 될 것’이라고 설명했다.
이는 세 아들 중 어느 누구도 확실한 후계자로 지목되지 않았고, 그들의 경력이나 능력이 검증되지 않고 있기 때문이다. 다만 둘째 김정철(27)은 스위스 유학파로 평양에 돌아와 현재 노동당 선전국에서 근무하고 있다.
이 자리는 과거 김정일이 김일성으로부터 후계 수업을 받을 당시 근무했던 자리라고 타임은 보도했다. 경우에 따라 김정일이 ‘병상 정치’를 할 경우 둘째 아들 김정철이 유리한 입장에 놓일 수 있다는 의미다.
김정일 국방위원장이 양치질을 할 만큼 건강이 호전됐다는 한국 언론의 보도와 달리 미국과 일본 정보 관리들은 그의 상태가 아직 명백히 호전되지 않고 있다고 전망했다. 이는 김정일을 두고 한국과 서방세계의 정보라인이 다르다는 것으로 나타나 관심을 모으고 있다.
미국 CIA에서 20년 이상 근무한 아트 브라운은 ‘자유 아시아 방송’(RFA)과의 인터뷰에서 “현재 김정일 위원장의 병세를 정확히 아는 사람은 아무도 없다. 하지만 그의 건강 이상설을 단순히 ‘추측’으로 봐서도 안된다”고 말했다.
CIA에서 한반도 전문가로 활동한 브라운은 특히 “북한이 이번 사건에서 유럽 출신이 아닌 중국 의사들을 불러들인 점에 주목해야 한다”면서 이는 그만큼 김 위원장의 상태가 위중함을 반영한 것으로 보인다고 해석했다.
그는 “김 위원장은 자신의 질병이 장기적이고 지속적인 경우 프랑스 등 유럽 출신 의사들을 불러들이곤 했다. 하지만 이번에 중국 의사들을 불러들였다는 것은 김 위원장의 상태가 ‘응급실 상황(emergency room situation)’임을 의미하는 게 아닌가 짐작된다”고 밝혔다.

한국보도 신빙성 없어

미국 Fox 뉴스 TV의 보도는 한발 더 나아가 ‘김 위원장이 뇌졸중 수술 이후 상태가 더 악화됐고, 미국 정부는 김 위원장의 병세가 빨리 회복 중이라는 한국 정부의 판단을 받아들이지 않고 있다’고 정부 고위관리의 말을 인용해 보도했다.
이는 미국이 김 위원장의 상태가 생각보다 위중하다는 의견을 갖고 있다는 뜻이다. 한국은 특히 김 위원장의 신변 이상에 대한 보도와 정보들이 경쟁적으로 생산되면서 북한과 상호주의를 취하고 있는 한국 이명박 정부의 입장을 더욱 강하게 대변하고 있을 뿐이라는 분석이 우세하다.
한국 언론들이 정부고위 당국자의 말을 인용해 김 위원장의 건강 회복설을 보도한 것과 맞물려 미국의 폭스 뉴스는 “김정일의 건강 상태가 알려진 것보다 심각하다는 판단 아래 미국 정부가 북한 정권 붕괴에 대비한 대책을 논의 중”이라는 상반된 보도를 한 것도 같은 맥락이다.
폭스뉴스는 정부 고위 관계자 말을 빌려 “미국 정부는 김 위원장이 곧 사망할 정도는 아니라고 보고 있지만 ‘빠르게 회복 중’이라는 한국 언론의 보도는 믿지 않는다”고 보도했다.
한국의 북한 문제 전문가들은 한국 정부가 지난 달 20일경 김정일의 상황이 좋자 얺운 것을 파악 했다고 전했다. 하지만 불과 20일 만에 건강이 급속도로 회복됐다는 것은 상식적으로 납득이 되지 않는다.
지난 2007년 1월부터 6월까지 불과 예년의 절반 수준인 27회에 불과했던 군부대·산업현장 시찰이 위중한 상태인 것으로 알려진 지난 6월까지 50회 수준으로 다시 회복됐다는 건 적잖은 의문이다. 특히 가장 무더운 지난 7월에 김 위원장이 집중적으로 군부대 시찰을 한 것으로 드러난 것도 수수께끼다.

정보능력의 한계