4.29 보상과 명예회복은 한인사회의 과제

4.29폭동 특집 기획연재
(1) 잊혀진 4.29폭동’의 진실
(2) 4.29 폭동성금의 진실(상?중?하)
(3) 한인정체성 확립과 4.29
(4) 4.29와 흑인민권운동
(5) 4.29와 미주한인사회

4월 29일이 다가온다. 올해는 4.29폭동 18주년이 되는 해다. 폭동이 발생한지 20년이 가까워 오는데도 ‘잊혀진 4.29’는 여전히 우리 앞에 초라한 모습이다. 엄청난 피해는 망각의 시대에 묻혔고 한인사회는 4.29를 기억하는데 인색하다.
폭동을 계기로 한인사회 내부에서는 “우리도 미국 주류층에 할 말은 해야 한다”는 인식이 불 붙었지만 지난 세월 대부분 ‘작심삼일’로 흐지부지되기 일쑤였다. 거액의 피해 성금을 둘러싼 진실도 여전히 베일에 가려진 채다. 폭동으로 인한 한인사회의 피해보상은 아직도 요원하다.
더 중요한 것은 폭동 당시 왜 한인사회가 미 정부나 언론 등 제도권으로부터 보호를 받지 못하고 오히려 한-흑 갈등의 주모자로 인식 되었는지 그 이유를 밝혀야 한다는 것이다. 이제 한인사회는 4.29폭동으로 당한 고통에 대한 보상과 명예회복을 미 정부로부터 받아야 한다. 그것이 4.29폭동에 대한 우리 한인사회의 지상 과제다.
                                                                                                    <성진 취재부기자>

미국 땅에서 살아가는 이민자들에게는 각기 고난의 역사가 있다. 이민자 커뮤니티는 고난의 역사를 통해 새로운 계기를 만들었다. 미국에서 동양계 이민자들은 ‘황색인종’으로 차별을 받아왔다.
동양인 중에서 제일 먼저 미국 땅에 들어 온 중국인들은 엄청난 차별을 견뎠다. 중국인들은 미국 대륙을 연결하는 철도 공사에 투입되어 미국 개척에도 큰 기여를 했으나 극심한 차별로 마치 남부에서 흑인들이 당한 것 이상의 억압을 당했다. 1920년대엔 아예 중국인들을 미국 땅에 들어오지 못하게 하는 법까지 제정됐을 정도다. 이는 중국인들의 미주이민 역사에서 가장 큰 고통의 시절이었다.
두 번째로 미국 땅에 이민한 일본인 역시 차별과 억압을 당했다. 1941년 12월 7일 일본의 진주만 기습공격이 발생하자 미국정부는 미국 땅의 일본 이민자들을 ‘적대국민’으로 간주해 수용소에 몰아넣었다. 미국 땅에서 갓 태어난 일본계 시민권자인 유아도 부모가 일본인이라는 이유로 함께 수용소로 보내졌다. 이는 일본인들의 미주이민 역사에서 가장 힘들었던 사건이다.
한국인들은 1800년대 후반부부터 중국 이민자와 일본 이민자들과 함께 광부, 철도노동자, 인삼장수, 유학생, 정치망명자 등의 신분으로 소수가 미국 땅에 흘러 들어갔다. 그리고 1903년 1월13일 최초로 대한제국 여권(집조)으로 하와이 사탕수수농장의 노동이민자 신분으로 102명의 미주이민이 호놀룰루에 도착한 이래 본격적인 이민 역사가 시작됐다.
한인의 하와이 사탕수수농장 이민은 1905년 일본이 을사보호조약으로 대한제국의 외교권을 탈취한 이래 중단됐으며, 그 후 1910년 일제의 강제합방으로 한인들은 일본 여권으로 미국에 들어오게 됐다.
또 다른 방법은 나라 잃은 민족으로 중국 땅이나 러시아 와 유럽 등에서 독립운동을 하던가, 유민으로 살면서 중국여권이나 무국적자로 미국 땅에 입국했다. 1900년대 초기 하와이 한인 이민자들이 미국본토인 샌프란시스코와 로스앤젤레스로 이주하면서 미국 전역으로 퍼지게 됐다.

망국의 설움 달랜 국민회

이들 초기 이민자들은 망국의 설움을 안고도 자녀들을 교육시키고, 상하이 임시정부에 독립자금을 보냈다. 1905년 샌프란시스코에서 창립된 애국단체인 공립협회가 나중 1909년 2월 대한인국민회로 발전하면서 을사보호조약 폐기운동, 국권회복 및 동포의 안녕과 복리신장을 목적으로 미주에서 최초의 한인 연합체가 됐다.
국민회는 신한민보라는 기관지를 발행하여 당시 미국, 멕시코, 중국,유럽 및 러시아 등지의 한인들의 독립운동과 애국심 고취시켰다. 특히 1908년 3월 23일 아침 9시 30분 샌프란시스코의 페리 빌딩에서는 세발의 총성이 울렸다. 바로 장인환, 전명운 두 의사의 더함 스티븐스 저격 사건이다.
장인환, 전명운 의사의 의거는 조국의 국권이 기울어져 가던 때 미주에서의 최초의 항일의거였다. 이 같은 전명운, 장인환 의사의 의거는 바로 안중근 의사의 이토 히로부미 저격으로 이어졌다. 1910년 조국이 일제에 강점되면서 대한인국민회는 미국 정부로부터 미주 땅에서 ‘임시정부’ 역할로 인정을 받을 만큼 신임을 획득했다.
1913년 남가주 지방 헤밑(Hemit)의 미국인 농장에 한인 11명이 노동자 신분으로 일하던 중 일본인 노동자로 오해를 받아 현지 주민들에 의해 축출 당하는 사건이 벌어졌다. 당시 일본 영사는 추방당한 한인을 심방하고 “이 사건을 미국 정부에 교섭해 배상을 받아 주겠다”며 간섭하려하자 한인 노동자들은 이를 거절했다.
이후 국민회가 나서 현지 주민들과 교섭을 진행서 협상을 마무리했고 국민회 총회장 이대위가 다음과 같은 전보를 미국정부에 발송해 한인과 일본인간의 대우를 달리 해줄 것을 요구한 일이다. 다음은 당시 이대위 국민회 총회장이 보낸 전보의 전문이다.

“상항 발 전보”
수신: 미국정부 국무장관 Bryan귀하
<근일 한인 11명이 Hemit지방에 일하러 갔다가 그곳 주민들에게 축출 당하였는데 이 사건을 일본영사가 간섭하려고 하나 우리가 일본관리의 간섭을 원하지 않는 이유는 귀국의 법률 밑에 사는 한인들은 대개 한일 합방 전에 한국을 떠난 사람들이고 한일합방을 반대하며 일본정부의 간섭을 받지 않을 것이니 전시나 평시를 막론하고 한인에 관한 문제는 한인 사회에 교섭하기 바랍니다. 1913년 6월 30일, 대한인국민회 북미지방총회 총회장 이대위 >

이에 미국무부에서 윌리엄 브라이언 국무장관이 아래와 같은 회신을 보내왔다.

“미국 국무성 성명”
<한인은 일본인이 아니라는 대한인국민회 총회장의 전보를 받았다. 그 전보에 말하기를 재미 한인은 대개 한일 합방 전에 한국을 떠난 사람들이고 한일 합방을 인정하지 않으며 일본 정부와 관계가 없고 일본관리의 간섭을 받지 않겠다 하니 이제부터 재미한인에게 관계되는 일은 공이나 사를 막론하고 일본정부나 관리를 통하지 말고 한인 사회를 통하여 교섭 할 것이다.
1913년 7월 13일 미국 국무장관 William J. Bryan >

미 국무장관의 성명으로 인해 대한인 국민회는 미국에서 재미 한인을 대표하는 정부로서 독립운동을 벌일 수 있었다. 뿐만 아니라 한일합방 후 중국으로 망명하였던 많은 우국인사들 중 541명이 여권도 없이 국민회의 보증만으로 망명유학생 자격으로 미국으로 입국 할 수 있었다.
무엇보다 1919년 3월 1일 조국에서 3.1만세운동이 일어나자 미주 한인들도 대한인국민회가 중심하여 동참하기로 결의하고 독립운동에 박차를 가하게 됐다. 대한인국민회는 조국이 독립된 1945년까지 상하이 임시정부를 지원했다. 독립 후 미주한인사회는 1948년 선포된 신생 대한민국의 발전을 위해 중심적인 역할을 담당했다. 오늘의 대한민국의 성장과 번영에는 미주 한인들이 원동력이 될 정도로 인적자원의 바탕이었다.
1950년 한국전쟁 이후 미국 땅에는 입양아들과 국제결혼 여성들이 이민하게 되었으며, 1965년 이민법개혁법으로 본격적으로 대규모 이민 행렬이 이어지면서 LA코리아타운이 형성되고 미 중요 도시를 거점으로 한인 이민자들이 정착하게 됐다.
1992년 4월29일에 발생한 LA폭동은 미주한인 이민사에서 최대 수난의 역사로 기록되고 있다. 4.29폭동으로 미주한인사회는 “우리가 힘이 없었다” “우리를 대변하는 존재가 없었다”는 점을 인식했다. 그리고 우리 주위의 다인종 다문화 사회에 대한 각성이 일어나게 됐다.
미주한인 이민사를 연구해 온 도산 안창호의 외손자인 필립 커디씨는 4.29를 바라보는 한인사회에 대해 “과거는 우리의 유산, 현재는 우리가 책임져야 할 것, 미래는 도전에 의해 만들어지는 것”이라며 4.29폭동의 진상 규명과 한인커뮤니티의 명예회복은 우리 한인들의 숙원사업이라는 점을 강조했다.
(끝)