박지원 민주당 원내대표, 잇단 구설수에 오른 내막

최근 정치권에서 가장 주목받는 인물을 둘 꼽으라면 여권은 박근혜 전 한나라당 대표, 야권에서는 박지원 민주당 원내대표다. 박 전 대표가 이슈메이커로 꼽히는 것은 그가 유력한 차기 대권 주자이기 때문이다. <선데이저널>은 이미 지난 772호를 통해 박 전 대표를 다각적으로 분석하며 대권 주자로서의 가능성을 점쳐봤다.
박지원 원내대표는 대권 주자로 손꼽히는 인물은 아니다. 오히려 그는 김대중 전 대통령의 후광을 입고 있는 ‘킹메이커’에 가깝다. 국민의 정부 시절 요직을 두루 거친 그는 현재도 정부 곳곳에 남아있는 정보원들을 통해 수집한 정보로 대여 공세의 선봉에 서 있다. 박 원내대표의 공세가 거세지자 여권에서는 그의 수족을 잘라 놓으려는 움직임이 계속해서 감지되고 있다. 본지는 748호를 통해 ‘DJ 정권 비리 몸통 박지원이 위험하다’는 기사를 통해 현 여권에서 박 원내대표의 비리를 캐내기 위해 현역 의원을 직접 미국에 보냈다는 기사를 단독 보도한 바 있다.
이런 움직임은 최근에도 계속되고 있다. 검찰은 재미교포 무기중개상 조풍언 씨가 최근 귀국하기 전까지 박 원내대표와 관련한 비리를 집중적으로 캐물은 것으로 전해진다. 뿐만 아니라 최근 박 원내대표 부친의 과거 행적이 정치권에서 다시 도마 위에 오르는 것도 비슷한 맥락인 것으로 전해진다.
뿐만 아니라 박 원내대표와 관련한 여자 문제에 대해서도 한나라당은 정보 수집이 한창인 것으로 알려졌다.한 때 김대중 전 대통령의 복심으로 정권 최고 실력자였던 박지원 원내대표가 최근 잇따른 구설수에 오르는 내막을 취재했다.
                                                                                        <리차드 윤 취재부 기자>

본지는 이미 수차례에 걸쳐 박지원 원내대표와 관련한 각종 의혹들을 보도해왔다. 박 원내대표는 미국 시민권자로서 이 곳 교포들에게도 관심의 대상이기 때문이다. 대북송금 비리부터 시작해 최근 조풍언 씨와 관련한 의혹까지 박 원내대표와 관련한 모든 보도는 <선데이저널>로부터 시작됐다고 해도 과언이 아니다. 뛰어난 정치력의 소유자인 박 원내대표는 여러 의혹에도 불구하고 재기에 성공, 현재는 민주당 내 막후 실력자로 꼽히고 있다. 특히 그는 대여 공세의 최전선에 서서 현 정부와 날카로운 각을 세워왔다. 한 때 정국을 뒤흔들었던 영포게이트와 국무총리실 민간인 사찰 의혹 등이 모두 그의 정보력에서 ‘팔로우 업’ 된 것들이라 할 수 있다. 이명박 정권 입장에서 박 원내대표야말로 눈엣가시인 셈이다. 이 때문일까. 현재 정치권에서는 박지원 원내대표 연관된 의혹들이 끊임없이 제기되고 있다.
뿐만 아니라 여권에서 그에게 타격을 입히기 위해 애 쓰는 모습이 본지 레이더에도 포착된 바 있다. 대표적인 사례가 한나라당이 대북송금사건의 주역인 김영완 씨의 행방을 추적했던 것이다. 김 씨는 지난 2000년 정상회담의 대가로 현대그룹이 북측에 넘기기 위해 마련한 돈 중 일부를 세탁해 박지원 당시 문화관광부 장관에게 넘겼다는 혐의를 받고 있는 인물이다. 그는 특검 당시 해외로 도피해 현재까지 행방이 묘연한 상태다. 당시 대북송금사건은 특검까지 이어졌으나 핵심참고인이자 증인인 김 씨가 해외로 도피하는 바람에 사실상 반쪽짜리 특검이 된 바 있다.
한나라당이 그의 횅방을 쫓은 이유가 바로 박 원내대표 때문이었다. 대북송금의 핵심주역이었던 박 원내대표는 현대그룹으로부터 150억원의 뇌물을 받았다는 혐의로 기소되었으나 대법원에서 무죄판결을 받았다. 하지만 법조계에서는 만약 김 씨의 신병이 확보되었다면 박 씨가 무죄를 받기는 어려웠을 것이라고 보는 시각이 대다수였다. 결국 한나라당 등 여권은 김영완을 찾아 박지원 원내대표의 목줄을 쥐어 향후 대선 과정에서 유리한 판을 만들겠다는 의도로 보인다. ‘가랑비에 옷 젖는 줄 모른다’는 속담이 있듯이 박 원내대표가 끊임없이 크고 작은 구설수에 오르면서 그에 대한 정치적 영향력에도 금이 가고 있다는 후문이다.

DJ 비자금 도마 위에

또 다시 도마 위에 오르고 있는 것이 바로 김대중 정부의 해외비자금이다. 약방에 감초처럼 등장해왔던 이 이슈는 한 번도 그 실체를 드러낸 적이 없다. 그런데 최근 검찰과 국세청이 다시금 이 부분을 들여보고 있다는 소문이 정가에 파다하다. 특히 해외비자금이 주 타깃으로 전해지고 있다. 김대중 정부의 해외비자금하면 빼놓을 수 없는 인물이 바로 박지원 원내대표다.
키는 재미교포 무기중개상 조풍언 씨다. 본지는 조 씨가 정권 교체 후 한국에 들어가서 곧바로 구속됐을 때부터 그가 최근 귀국할 때까지 관련 기사들을 꾸준히 보도해왔다.  대우그룹 구명로비와 주가조작 의혹을 받았던 조 씨는 미국에 체류하다 지난 2008년 3월 귀국해 검찰 조사를 받았다. 조 씨는 일부 혐의에 대해선 유죄를 받았지만 핵심이던 대우그룹 로비 부분은 무죄를 선고받고 올해 초 LA로 귀국했다.
사정 기관 일각에서는 조 씨가 귀국하기 전 박 원내대표와 관련한 X파일을 내놓았을 것이라는 추측이 설득력을 얻고 있다. 조 씨는 국민의 정부 시절 급성장한 무기중개상으로 박 원내대표와도 한 때 막역한 사이였다. 검찰이 받은 X 파일도 박 원내대표와 무관하지 않을 것이라는 추측이다. 이밖에 검찰이 계획 중인 지난 정권 대형 M&A 수사와 국세청이 지난해 11월부터 역점을 두고 있는 역외탈세 조사 역시 박 원내대표를 겨냥하고 있다는 후문이다.

부친 과거 행적 논란

김대중 정부 해외비자금은 박 원내대표의 아킬레스건을 정면으로 건드리는 것이라면 박 원내대표 아버지의 과거 행적 논란은 베일에 싸여 있는 그의 과거를 한 꺼풀 벗겨낸다는 점에서 또 다른 의미를 가진다. 최근 정치권 일각에서는 박 원내대표의 부친이 독립유공자로 지정된 것과 관련해 논란이 불거지고 있다. 한 동안 수면 아래에 가라앉아 있던 이 문제가 다시금 공론화 되는 것도 박 원내대표가 스포트라이트를 받는 것과 무관치 않다.
논란의 핵심은 친북활동을 했던 박 원내대표의 부친이 과연 독립유공자 자격이 있는지 여부와 직결된다.
박 원내대표의 부친 박종식 씨(1948년 사망)는 1993년 8월 15일자로 건국포장을 받았다. 국가보훈처가 밝힌 박 씨의 공적은 1929년 11월 19일 전남 목포공립상업학교에 재학 당시 일제에 항거하는 시위에 학생운동 성격으로 참여했다는 것이었다. 국가보훈처에 따르면 독립유공자란 일제의 국권침탈 전후로부 터 1945년 8월 14일까지 국내외에서 일제의 국권침탈을 반대하거나 독립운동을 하기 위해 항거하다가 순국한 자로서 그 공로로 건국훈장·건국포장 또는 대통령 표창을 받은 자를 의미한다. 그리고 독립유공자와 그 유족은 ‘독립유공자 예우에 관한 법률’에 따라 의전상의 예우와 보상금, 연금, 사망일시금, 생활조정수당, 교육보호, 취업보호, 의료보호, 양로보호, 주택의 우선분양, 국립묘지 안장, 정착금 지원 등을 보장받게 된다. 문제는 일부에서 박 원내대표 부친의 독립유공자 지정에 대해 이의를 제기하고 있을 뿐 아니라 연금 등 혜택을 누리고 있는 박 원내대표가 국가유공자 후손 지위를 자진 반납해야 한다고 요구하고 있다는 사실이다.
이들은 박 씨가 1945년 해방 후 남로당 진도지역 책임자로 여수반란사건에 가담해 군경과 싸우는 등의 공산당 활동을 했다고 주장하고 있다. 좌익 활동으로 민간인들에게 피해를 입혔던 박 씨는 반란군이 진압되자 진도로 돌아와 숨어 생활했고, 경찰에 수배돼 도피하던 1948년 10월 23일 곽 아무개 형사 등에 의해 사살됐다고 주장하고 있다. 결국 일제 시대 때 잠시 애국운동을 한 사실이 있다고 해도 광복 후 좌익 활동을 벌여 주민들에게 피해를 입힌 인물이 과연 독립유공자 자격이 있느냐는 것이 이들의 주장이다.

박지원의 여자문제

아직까지 언론에 공개되지 않았으나 박 원내대표의 여자 문제도 다시 도마 위에 오르는 상황이다. 뉴욕 한인회장 출신인 박 원내대표는 그 동안 교포사회에서 여자 문제로 인해 구설수에 오른 적이 한 두 번에 아니다. 특히 70년대를 주름잡았던 여배우인 최정민 씨와의 염문설은 정가에서 오랫동안 구전되어 온 일이다. 지난 96년 총선 때 경기도 부천에 출마했던 박 원내대표는 이 문제로 홍역을 치렀다. 당시 경쟁후보는 김문수 경기도지사였다. 이 선거  이후 박 원내대표는 정권 실세로 군림하기 시작했고 여자 문제도 자취를 감쳤다. 그러나 최근 정치권에서 이 문제가 호사가들의 입에서 오르내리기 시작한 것이다. 일각에서는 여권에서 염문설의 사실 여부를 확인하기 위한 작업도 진행한다는 후문이다. 역시 박 원내대표의 부상과 무관하지 않아 보인다.
박 원내대표는 내년 대선 과정에서 어떤 식으로든 캐스팅보트를 행사할 가능성이 높다. 야권의 킹메이트 아니면 여권의 저격수 역할을 맡게 될 것으로 보인다. 그러나 여기에 대한 여권의 반격도 만만치 않을 전망이다. 특히 박 원내대표가 가지고 있는 약점들을 하나 둘 씩 들춰내게 된다면 그야말로 김대중 정부의 도덕성에 치명상이 될 수도 있다는 분석이다.