LA한인상공회의소 회장 경선 둘러싸고 후유증 심각

45년 전통의 LA한인상공회의소가 흔들리고 있다. 지난 달 치러졌던 제 39대 회장선거로 인한 후유증이다. 신임회장에 케니 박 후보(전 의류협회장)이 치열한 경선 끝에 가까스로 회장에 당선 됐지만 선거에 낙선한 로렌스 한 후보가 느닷없이 이사장 선거를 주장하고 나서 LA한인상공회의소가 또 한 차례 경선을 치룰 조짐이다.
지금까지 역사적으로 LA한인상공회의소는 몇 차례를 제외하고는 선거를 치루지 않고 전임 이사장이 차기 회장에 취임하는 전통을 가지고 있었으나 최근 수년간 회원들의 수가 급격히 증가하고 전직 회장 출신들 간 계파가 자연스럽게 형성되면서 매년 회장 선거로 몸살을 앓고 있다. LA한인상공회의소 39대 회장 이사장 선거를 둘러싸고 전개되고 있는 문제점들을 짚어 보았다.
조현철(취재부기자)

▲ 케니박 신임 회장

원로 4인방- 신세력들 알력고조

지난 90년대 초부터 회장을 지냈던 원로 회장단의 대표주자는 A씨다. 여기에 초창기 협회 회원으로 참여했고 회장을 지냈던 B, C 이사들과 D씨를 일컬어 협회에서 구악 4인방으로 불린다. LA한인상공회의소 40여년역사의 산증인인 이들 4인방은 20여년의 세월이 흘러도 아직 상공회의소 안에서 절대적인 존재로 군림(?)하고 있다.
LA한인상공회의소에 회원 가입 문제부터 매년 선거 때마다 자신들의 입맛에 맞는 인물들을 밀면서  LA한인상공회의소는 언제부터 이들의 사유 단체가 되었단 지적이다.
회원들은 자연스럽게 이들의 계보로 형성된다. 자신들의 비위에 거슬리거나 타 계보에 속한 인물들은 회장에 나오고 싶어도 출마를 할 수 없다. 이들의 사전 재가를 받아야 후보로 나설 수 있을 정도로 막강한 영향력을 행사하고 있다.



이런 현상이 오랫동안 지속하다보니 중견 세력들의 불만이 이만 저만 아니다. 한 전직 회장은 이들의 행태에 대해 난색을 표명하면서 ‘20년 세월이 흘러도 이들의 횡포는 여전하다’며 개탄을 금치 못했다.
또 한 회원은 ‘협회가 신뢰받는 단체로 발전하기 위해서는 이들 원로들이 진정한 용퇴가 있어야 하며 후배들에게 존경받는 원로가 되어야 할 것’이라며 힐난하며 ‘언제까지 협회가 이들에게 끌려 다녀야 하는 지 정말 모르겠다.’고 일침을 놓기도 했다.

협회 파행 전적으로 원로 책임

▲ 로렌스 한 후보