“돈 안내고 본다고 너무해…?”

대장금 타이틀이 소개되고 나서 스크린에는 내금위 훈련장에 서리 복장을 한 서리 하나가 급히 뛰어와 폐비에게 사약을 내리라는 어명을 알린다. 종사관을 비롯한 군관들의 얼굴이 창백해진다. 좌승지 이세좌와 군관 서천수는 폐비 윤씨의 생가로 가 어명대로 폐비 윤씨에게 사약을 내린다. (여기에서 군관 서천수가 이 드라마의 서곡에서 아주 중요한 인물로 등장한다.)

폐비윤씨는 “오늘 너희의 이 짓거리는 똑같이 너희들에게 돌아갈 것이다.”라는 말을 남기고 죽어간다.

사약을 내리고 돌아 온 서천수는 폐비 사약에 참가했다는 두려움으로 잠을 이루지 못하고 밤에 산길을 걷다가 발을 헛디뎌 벼랑으로 떨어지는 사고를 당하고, 자신을 구해준 도사에게 우연히 자신의 운명에 대한 이야기를 듣게된다. 사약을 받은 폐비 윤씨로 인해 자신이 죽게 된다는 도사의 말에 천수는 말문이 턱 막히고 갈수록 근심이 싸여만 간다.

그리고 세월이 흘러 폐비 윤씨의 아들이 연산군으로 왕에 오른지 2년(1496년) 기미상궁의 직무실로 찾아온 나인 박씨(김혜선)는 기미상궁에게 나인 최씨(견미리)의 이상한 행동을 보고를 한다. 하지만 나인 박씨는 수랏간 실세 최씨 집안의 음모에 휘말려 음란죄로 몰리고 강제로 독약을 먹고 산에 버려진다. 산에 버려진 나인 박씨(김혜선)는 군직을 그만두고 낙향하던 서천수(박찬환)에 의해 목숨을 건지게 된다. 박나인은 천수에게 고마움의 표시를 하고 암자를 떠난다. 천수는 박나인의 뛰를 몰래 따라간다. 이상이 1회의 줄거리이다.

그러나 KTAN의 방송분에서는 군관 서천수가 폐비에게 사약을 먹이고 돌아와 괴로워 하는 장면이 삭제되버렸다. 또 군관이 도사와 만나서 지신의 운명을 듣게되는 장면 중에서도 몇 장면을 짤랐다. 이 같은 짤려진 장면들은 드라마 첫부문에서 아주 중요한 의미를 지닌다. 군관서천수가 어떤 인물이라는 것이 그려진 장면이기 때문이다. 비디오로 본 사람들은 그 의미를 잘 알 수 있지만 KTAN 방송을 통해 본 시청자들은 한마디로 긴장감없이 시름한 극 흐름을 보게 되는 것이다.

또 KTAN 방송에서는 나인 박씨가 한상궁과의 궁중에서의 우정과 신의를 나누는 장면도 삭제됐다. 이 장면이야말로 이 드라마에서 초입부분을 설정하는 중요한 부분이다. 왜냐하면 둘 사이의 우정이 나중 어린 장금이가 대궐에 들어가서 생활하는 흐름이 되기 때문이다. 이들의 우정은 이 드라마를 끌고가는 단초의 하나이다. 현재 한상궁의 인기가 높은 것도 바로 첫회에 나오는 그녀의 이미지 때문이다. 그런데 그 것이 KTAN에서는 잘려 진 것이다.

이런 식으로 계속 매회마다 짤려 나간다면 KTAN을 보는 사람들은 마치 시금시금한 음식을 먹는 기분과 다를 것이 없다. 현재로는 대장금이 50회분으로 되어 있는데 KTAN 방송 시청자들은 전체 드라마 원작품 보다는 5분의 2정도나 손해를 보게 될 것이다. 매회마다 중요한 장면들이 짤려 나갈 터인데 그렇게 되면 서울의 시청자와 LA한인 시청자와는 또 같은 드라마를 두고 크게 차별나는 드라마를 보는 셈이다.

KTAN에서 이렇게 장면을 짤르는 이유는 광고시간 때문이다. 대장금 드라마 자체를 전부 방영하려면 광고를 할 시간이 없어지기 때문이다. 말하자면 광고하는 시간만큼 대장금의 장면을 짤라야 한다는 이야기이다. 시청자들 편에서는 광고도 넣고 드라마도 그대로 방영하면 되지 않느가라고 하겠지만 천만의 말씀이다. KTAN방송에서 편집능력이나 시설면이나 또는 운영면에서 지탱할 수 없기에 그렇게 하지를 않는다. 발에 맞는 신발을 고르는 것이 아니라 신발에 발을 맞추는 격이라고 볼 수 있다. 물론 KTAN 방송국안에서 편집하는 직원들도 힘들다. 아무렇게나 장면을 짜를 수도 없어 매번 마다 힘든 작업을 해야 할 것이다. 그들도 광고는 광고대로 다 넣고 드라마도 원작대로 다 방영하게 되면 얼마나 일이 편하다는 것을 안다. 그래야만 시청자들에게 미안하지 않기 때문이다. 그러나 회사에서 짜르라고 하니 어쩔 수가 없는 것이다. 이같이 드라마 작품을 짤라 먹는 행위는 비단 대장금 뿐만 아니라 지금까지 이곳 한인 방송사들이 여러 드라마나 쇼 프로에서 해오는 행태이다.

사실 광고를 위해서 작품의 일부 장면을 짤라 낸다는 것은 언어도단이다. 작가들이나 관련 예술인들에 대한 모독이다. 물론 시청자들을 속이는 행위이다. 이렇게 드라마 장면들을 삭제하는 행위는 회사측에서 돈만 중요시 하는 생각때문이다. 이 같은 행위는 라면 한 봉지를 가지고 한사람을 먹이는 것이 아니라 물을 더 부어 두사람을 먹이는 행위이다. 그런 라면은 싱겁고 맛도 없는 것이다. 이 같은 행위는 또 인기가 있다고 해서 드라마 회수를 연장하는 것과도 다를 바 없다.

대장금은 원래 50회를 기획해 제작된 작품이다. 그러나 초장부터 대히트를 때리자 방송국의 높은 양반들의 생각이 달라져 30회 연장 방송을 지시했다는 것이다. 이런 계획이 알려지자 우선 네티즌들이 발끈했다. 말도 안되는 이야기라는 것. 대장금의 높은 인기만큼이나 연장 반대의 목소리도 그만큼 높다. 미국의 한인 네티즌들도 가세했음은 물론이다. 네티즌들은 과거인기가 높았던 인어아가씨 의 예를 들면서 50회를 고수하라는 소리를 내고 있다. 이들의 소리는 연장하게 되면 우선 재미가 없어지고 작품의 질도 망가진다는 것이다.

이미 1천건이 넘는 글들이 해당 방송국 게시판에 올랐다.
‘인어아가씨 꼴 나겠군. 아예 전원일기처럼 한 20년 하지’ 라고 한 사람도 있고 ‘보고 또 보고’, ‘허준’ ‘인어아가씨’ 다 연장방송해서 식상하고 그래서 욕먹었던 드라마들 아니오. 밥도 약간 모자란 듯 먹어야 좋은 것이오’ 라고도 했다. 또 어떤 네티즌은 ‘드라마가 조금만 인기 있다 싶으면 엿가락처럼 늘여서 작품 망치더니 그 버릇 어디 가나 싶었다. 왜 이왕이면 100회 채우시지’라며 MBC를 엿장수로 비유하기도 했다.

이런 논쟁에 대해 대장금 의 연출을 맡고 있는 담당 연출가인 이병훈 PD는 최근 한 언론사와의 전화에서 “(연장 방송은) 전혀 모르는 이야기다. 아직 생각해 본 적이 없다. 나도 모르게 연장이 가능하냐. 그 이야기를 한 방송사 간부와 만나봐야겠다. 작가와도 의논해야 하는 부분”이라고 강조했다. 또 그는 ‘현실적으로 30부 연장이 가능한가’라는 질문에는 “ 허준 등과 달리 대장금 이 수라간 이야기와 장금이 어의가 되는 이야기 두 가지로 나뉘어 있어 연장은 가능할 것”이라고 덧붙였다고 한다. 이 말을 들어 보면 ‘연장할 뜻이 없지만 못할 것도 없다’는 식의 애매모호한 말을 늘어 놓고 있다. 선뜻 연장한다면 비난을 당할 것 같기에 슬쩍 말을 돌리는 식이다. 그도 윗사람 눈치를 봐야 하기 때문이다.

일간스포츠 지는 이 같은 연장방송 문제에 대해 “실제로 30부가 늘어날 수 있을지는 미지수다. 주요 출연진의 계약 연장 가능성도 그렇지만 벌써부터 방송 전주에 대본이 나와 겨우겨우 촬영을 하는 강행군이 이어지고 있기 때문이다. 시청률 40％를 능가하는 대장금 의 높은 인기 때문에 당분간 시청자들의 연장방영 논란은 가라앉지 않을 전망이다”라고 분석했다.
현재 시청률 40%를 넘는 대장금은 극 전개과정이 과거 ‘허준’을 담고 있다고 해서 다시 문제가 되고 있다. 이를 두고 한국의 한 언론은 ‘대장금’,’허준’에치마입혔다?고 비꼬았다. 과거 ‘허준’이라는 드라마를 복제하고 있다는 지적이다. 알려진대로 공전의 히트를 기록한 ‘허준’은 임진왜란과 광해군 시대의 격동기를 배경으로 ‘동의보감’의 저자인 허준의 일대기를 그린 드라마이다. 더구나 ‘허준’을 연출했던 이병훈 PD가 ‘대장금’ 도 연출해 더욱 의심을 사고 있는 것이다.따라서 조선 중종때의 의녀 장금의 일생을 그린 드라마로 방송 전부터 ‘허준’의 주인공을 여자로 바꾼게전부가 아니냐는 지적이 나오곤 했다.

정작 드라마가 시작되자 ‘대장금’과 ‘허준’의 전개과정이 너무나도 비슷해 가고 있는 것이다. 유사성은 예상을 넘어섰다.
두 드라마는 주인공들이 실존 인물이기는 하지만 입궐하기 전의 이력은 전혀 알려지지않았다는데서도 공통점을 갖는다. 주인공 허준과 장금은 모두 곧은 생각과 탁월한 재능을 가진 사람이지만 주위 사람들은 그의 뛰어남을 질투하고, 그가 제시하는 새로운 비전을 꺾기 위해 온갖 음모를 꾸민다.

주인공들을 보호하는 스승에 해당하는 인물이 끝까지 그를 돌봐주지 못하고 중도에 숨을 거두는 것도 똑같다. ‘대장금’에서는 한상궁(양미경),’허준’의 유의태(이순재)가 그렇다.

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