한인 이민사 “성지” 대한인동지회관 날릴 것인가

이 건물은 지난 2000년 초기부터 대한인동지회를 두고 “정통파”라고 주장하는 단체들이 정통파와 비정통파로 분쟁을 벌여 급기야 2004년부터 소유권을 둘러싼 법정소송으로 비화되어 현재까지도 계류 중에 있다. 이 같은 싸움 때문에 한국의 보훈처나 독립기념관측에서도 손을 쓰지 못했다.
또한 국민회와 동지회에 뿌리를 두고 있는 LA한인회나 독립운동 유관단체들도 이들 싸움을 모르는 채 방관만 하고 있었다. 한인사회는 지난 2003년 이민100주년기념사업을 펼치면서 국민회관 복원에는 관심과 지원을 펼쳤으나 동지회관에 대해서는 상대적으로 무관심했다.
이번에 동지회관이 경매에 부쳐졌다는 소식이 전해지자 흥사단 등에서 “독립운동의 유적지를 잃어버려서는 안된다”며 다방면으로 대책을 강구하고 있다. 이 건물과 부지는 2005년 당시 시가 150만 달러로 평가됐다. 당시 USC 대학측은 학교 부지 확장을 위해 동지회관 인근 지역을 답사했다.>
지난 16일 미주한국일보는 LA카운티 등기국 자료를 인용해 동지회 건물이 오는 22일 오전 11시 밸리 지역 타자나에 위치한 한 경매회사를 통해 일반인 공개 경매에 부쳐질 예정이라고 보도했 다.
이 자료에 따르면 이 건물의 소유주는 ‘대한인 동지회’(Korean Dong Ji Hoi Society)로 되어 있으나, 한인 게리 송(한국명 길원)씨와 제니 송씨가 이 건물을 담보로 지난 2009년 4월2일 ‘조슈아 케이’라는 개인으로부터 25만 달러를 빌린 뒤 이를 갚지 않아 지난 3월3일자로 경매 리스트에 올랐다.
동지회 주변 관계자들에 따르면 게리 송씨는 대한인 동지회에서 이승만 전 대통령을 도와 활동하던 독립운동가 송철 선생의 아들로서 동지회 회장임을 자임하며 활동을 했던 것으로 알려졌으나 그가 어떻게 동지회 건물을 담보로 25만달러를 빌릴 수 있었는지와 채무 불이행의 경위가 무엇인지 등은 확실치 않은 상태라고 한국일보는 밝혔다.

▲ 1954년 이승만대통령이 LA를 방문했을 때 송철씨 댁에서 환영회를 가졌다. 이박사 뒤에 송철씨 부부가 보인다.