‘김연아-오서’ 진실공방 막후

‘피겨 퀸’ 김연아가 베이스캠프였던 캐나다 토론토를 떠나 미국 LA에서 새 둥지를 틀 가능성이 높아졌다. 김연아가 전담 코치였던 브라이언 오서와 전격 결별한 뒤 새로운 훈련장소로 LA를 선택했다는 소식이 스포츠계에 속속 전해지고 있다.
김연아가 그 동안 훈련 장소로 애용해왔던 토론토 클리켓 클럽은 오서 코치의 ‘텃밭’이나 다름없다는 점에서 김연아가 오서 코치와의 인연을 접기 위한 시도라는 주장도 제기되고 있다.
시카고 트리뷴 스포츠전문 칼럼니스트 필립 허시는 최근 칼럼에서 “토론토 스케이트장(김연아 훈련지)에서 계속 웃기는 일이 벌어지고 있다”고 포문을 열면서 “김연아측과 오서측이 서로를 정조준하며 죽이려고 발버둥치고 있다”고 꼬집었다. 그는 “마치 한편의 ‘솝 오페라’(통속극)를 보는 기분”이라고 이번 사건을 비꼬았다.
외국 언론과 한국 언론들이 “오서 코치 해고”와 관련해 저마다 갖가지 뉴스를 쏟아내고 있는 상황에서 양측에 대한 호불호도 확실히 갈리고 있다. 당초 오서 쪽에 동정적이던 언론들이 오서 코치가 해서는 안 될 이야기(새 시즌 프로그램 관련 언급)를 공개적으로 흘리자, 김연아에게 동정론이 쏠리는 형상이다.
두 사람간의 갈등이 3 라운드에 접어든 가운데 김연아의 어머니 박미희씨가 대표로 있는 매니지먼트회사 올댓 스포츠에 대한 의혹도 불거지고 있다. 특히 미국 스포츠계에서는 가뜩이나 한국의 스포츠 선수 부모들의 도를 넘은 극성에 부정적인 시각이 많다. 이번 사태 역시 미국 스포츠계는 한국인 선수 부모의 극성으로 치부하며 ‘돈 맛을 안’ 김연아 부모에 대한 비난이 적지 않은 상황이다.
                                                                                           <데이빗 김 객원기자>

오서 코치가 결별 직후 김연아의 차기 피겨 작품 내용을 누설한 것과 관련해 칼럼니스트인 필립 허시는 “오서 코치가 나에게 그 문제와 관련해 나중에 올 폭풍을 미연에 방지하기 위한 조치였다는 점을 설명했다”라고 하면서도 “스케이트 세계에서는 코치의 해고는 갑자기 올 수 있다”고 밝혔다.
그는 김연아가 평소 우상으로 여겨온 미국의 스케이트 영웅인 미셀 콴도 10년 동안 관계를 이어오던 코치 프랭크 캐롤을 지난 2002년 올림픽을 불과 4개월 앞둔 시점에 전격 해고한 사실이 있음을 상기 시켰다.
특히 모든 상황이 급박하게 변화하고 있는 와중에 김연아가 오는 10월 LA 스테이플스 센터에서의 아이스 쇼를 계기로 새로운 훈련장소와 활동 근거지를 캐나다에서 LA 일원으로 이동할 것이라는 관측이 흘러 나와 관심과 이목을 집중시키고 있다.
이런 상황에는 ‘원조 피겨 퀸’ 미셀 콴이 직, 접간접으로 영향을 주고 있는 것으로 알려져 관심이 모아지고 있다. 특히 스포츠 관계자들은 미셸 콴이 오는 10월 2~3일 LA 스테이플스 센터에서 열리는 김연아의 아이스쇼에 우정 출연한다는 사실을 들어 이를 기정사실화 하는 분위기다. 또 김연아의 LA아이스 쇼를 위해 미셸 콴이 세계적인 스케이트 스타들을 섭외하기 위해 직접 나선 것도 이 같은 주장에 힘을 싣는다.
현재까지 출연을 조율하고 있는 것으로 알려진 피겨 스타로는 밴쿠버 올림픽 아이스댄싱 금메달리스트 캐나다의 테사 버츄-스캇 모이어와 미국의 인기 피겨스타 쟈니 위어, 중국의 페어 금메달리스트 셴 슈에-홍보자오 등이 꼽힌다.
무엇보다 김연아의 LA아이스 쇼에는 미셸 콴이 4년 만에 다시 미국 무대에서 자신의 기량을 선보이는 자리라는 점에서 미국 피겨 팬들을 흥분시키고 있다. 이렇듯 김연아와 미셀 콴의 합동공연은 여러 가지 이야기를 만들고 있다.
미셀 콴이 김연아에게 자신도 10년 코치를 해고한 뒤 충격을 이겨낸 경험담을 김연아에게 전했을 가능성이 높고, 그런 관계를 지속하면서 새로운 김연아 코치를 알선해 줄 공산도 있다.
또한 이번 계기를 통해 김연아가 자연스럽게 활동 무대를 캐나다 토론토에서 미국 LA로 이동할 것이라는 설에 힘이 실리고 있다. 미셸 콴은 현재 보스턴의 터프츠 대학에서 국제관계학 석사과정을 밟고 있다. 콴은 LA에서 태어나 LA에서 훈련을 받았고 세계적인 스타로 발돋움했다. 김연아가 토론토를 떠나 미국에서 자리를 잡는다면 LA 인근이 유력하다는 추측은 이런 까닭이다.
미셸 콴은 중국계 미국인 피겨 스케이팅 선수다. 그는 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회 5회 우승의 대기록을 갖고 있지만 올림픽 금메달과는 인연을 맺지 못했다. 1998년 나가노 동계 올림픽 여자 싱글 부문에서 은메달을 차지했고 2002년 솔트레이크 시티 동계 올림픽에서도 같은 미국 선수인 사라 휴즈가 금메달을 차지한 가운데 동메달을 차지했다.
그녀는 2006년 토리노 동계 올림픽에 출전할 계획이었으나 부상으로 불참하였고 2006-2007 시즌 결장 후 2008년 현역에서 은퇴했다. 현재는 주로 피겨 스케이팅 중계 해설가로 활동하고 있다. 김연아가 그를 “자신의 우상”이라고 밝히면서 한국에서도 유명세를 탔으며, 2009년 8월 14일에 처음으로 김연아와 아이스 쇼 공연을 합작했다.
이런 분위기로 미국 스케이트 피겨계에선 김연아가 LA에서 미셀 콴과 함께 아이스 쇼의 새 지평을 꾀하는 것으로 보고 있으며, 이와 관련해 김연아도 LA에서 새로운 둥지를 틀 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.

연아부모, 지나친 간섭?

지난 8월 2일 오서 코치가 자신의 해고 사실을 기획사인 IMG의 보도자료를 통해 발표했을 때 여론의 분위기는 “김연아가 올림픽 금메달을 딴 이후 오서 코치를 일방적으로 해고 했다”는 것이었다. 특히 김연아의 어머니가 대표로 있는 ‘올댓 스포츠’에 대한 비난이 잇따랐다.
오서 코치가 이유도 모른 채 갑자기 해고당했다는 뉴스가 보도되자 캐나다 언론은 물론 미국과 세계 언론들이 오서에게 동정적이었다. 무엇보다 오서 코치가 김연아를 지도하면서 시간당 고작 130달러 정도를 받았다는 사실도 캐나다 국민들을 분노케 했다.
이처럼 오서 코치는 캐나다 언론을 통해 자신의 봉급이 적은 수준이었으며 이유를 듣지 못한 채 해고된 것은 모욕 수준에 가깝다고 호소했다. 그러나 오서 코치가 김연아의 새 시즌 프로그램이 “아리랑”이라고 언론에 흘리면서 사태는 반전됐다.   
오서 코치가 도를 넘어선 ´언론 플레이´를 하자 김연아와 김연아의 어머니가 대표로 있는 매니지먼트사인 올댓 스포츠도 반격에 나선 것이다. 오서 코치가 이번 해고 결정이 김연아의 어머니 박미희씨 결정이라고 말하자 김연아는 자신의 트워터를 통해 즉각 반박했다.
김연아는 “거짓말 그만 하라. 내가 이번 결정을 내렸는데 상황이 어떻게 흘러가고 있는지 나는 정확하게 알고 있었다”고 말했다. 게다가 김연아는 자신의 미니홈피에서 “지난 4년 동안 지내면서 아무런 문제도 없었던 건 아니다”며 은근히 두 사람 간에 마찰이 있었음을 시사했다.
다시 반격에 나선 오서 코치는 한 외신을 통해 “다음 김연아의 프리 스케이팅 프로그램은 한국 민요인 ´아리랑´을 주제로 했다”고 공개했다. 결국 이 토설이 화근이 됐다. 스케이트계에서는 새로운 시즌의 프로그램은 해당 선수 본인의 입으로 알려지는 것이 관례고 그것도 대회 직전에 밝힌다는 것을 감안할 때, 오서 코치의 이번 발언은 스케이팅 선수 관례를 깨는 것이었다.
김연아는 내년 3월 개최될 세계피겨선수권대회에 출전할 예정이다. 그런데 담당 코치도 아닌 오서 코치가 극비 사항이나 다름없는 내용을 언론에 흘린 것은 김연아를 곤란하게 만들기 위한 계략으로 비칠 수 있다.
한편, 김연아와 오서 코치의 갈등은 김연아의 첫 번째 매니저먼트 회사인 IMG가 모종의 작업을 벌이면서 불거진 것이라는 소문이 돌고 있다. 김연아는 당초 IMG 코리아와 매니지먼트 계약을 맺었지만 회사의 불성실을 이유로 계약을 파기하고 IB스포츠와 새로 매니지먼트 계약을 맺었다.
이 과정에서 IMG 코리아가 김연아에게 소송을 제기했으나 패했고 이후 IMG는 김연아와 계속 불편한 관계였다. IMG는 김연아와 오서 코치 사이의 여러 가지 문제를 평소에 알고 있었지만 그동안 입을 다물어 왔던 것에 불과했다는 것이다.