국민회 유물 공청회는 국민회관 기념재단의 ‘기만극’

대한인국민회관 (1368 west Jefferson Blvd. in Los Angeles) 다락방에서 대량의 유물—대부분 국민회 관련 자료들이 발견 된지 10년 이상 지났다. 이 특별한 역사적 유물의 보존 문제는 2004년 국민회관 기념재단이 설립되어 유물 관리 방법 결정의 임무를 맡게 된 이후에도 줄곧 한인 사회의 지대한 관심사로 남아 있었다. 
그런데 유물의 보존 문제는 불분명한 소유권 이슈를 안고 있어 복잡한 사안이다. 1984년 5월 캘리포니아 주 법원 판결문 (사건 번호 C297-554)은 국민회관의 유물들은 캘리포니아 한인 사회의 소중한 역사적 기록일 뿐 아니라 특히 로스앤젤레스의 역사이기도 하기 때문에 2083년 까지 국민회관 이외로 반출, 이전, 매각, 변경 등을 할 수 없다고 분명히 명시했다.
또한 1991년 10월 2일에는 로스앤젤레스 시의회도 국민회 건물과 그 안의 소장품을 역사적 문화재(Historic-Cultural Monument) 제 548 호로 지정했다. 그러므로 로스앤젤레스 시의회의 승인 없이는 이 문화재를 LA 에서 반출이나 이전 등을 할 수 없는 것이다. 이런 법적인 제약에도 불구하고 국민회 기념재단은 이 유물을 한국의 독립기념관에 기증하는 것을 적극적으로  추진하고 있다. 그것이 불법적 행위인 것은 말할 필요도 없다. 
그 외에도 유물을 한국으로 보내서는 안 되는 이유들은 많다. 가장 근본적인 이유는 그 기록들이 미주한인역사의 아주 중요한 한 시대를 조명하고 있기 때문이다. 그 주요 내용들을 살펴볼 때 이 유물이 미국 내 한인들의 독립운동 활동, 과정, 그리고 이민역사를 직접적으로 반영하고 있음이 자명해진다. 
예를 들어 1909년 하와이의 합성협회의 서신은 당시 샌프란시스코의 공립협회와 합병해 대한 인국민회를 창설하게 되는 중요한 시기의 논의를 보여준다. 1919년의 미주 한인인구조사는 당시 미국에 거주하는 한인들의 관심사안을 확실히 직접 대변할 수 있는 전체적 조직을 만들 목적으로 인구 상황을 파악하려는 첫 시도였다. 공보, 기부금 장부, 영수증, 회원명부 등의 기록도 미주 한인들이 한국의 독립을 위해 얼마나 많은 희생적인 노력을 기울였는지를 보여주는 자료들이다. 이들이 20세기 한국사의 일부에 중요한 기록들인 것은 사실이나 국내 한국사에서 보다 미주 한인 이민 역사에 훨씬 직접적으로 중요하다는 사실을  확실하게 보여주는 것이다. 
어느 역사적 기록이건 그것과 가장 밀접히 연관되어 있고 관심을 가지고 있는 사람들이 쉽게 접근 할 수 있고 이용할 수 있는 곳에 보관해야 한다는 것은 너무나 당연하고 합리적인 이치이다. 국민회 유물이 한국 현대사의 국한된 일부만을 조명하는 반면 미주 한인들에겐 그들의 생사고락의 역사 그 자체인 것을 고려할 때 당연히 그 역사가 만들어진 현장에서 보존해야 한다.  
이전에도 미주한인관련 사료들이 한국의 박물관, 도서관, 연구기관 등으로 보내진 적이 있는데 그것은 미국 내 이용자들이 그 자료를 이용하기 힘들게 만든 결과를 초래하고 말았다. 한국까지 여행할 수 있는 시간적 경제적 여유가 있는 부유층 외에는 그 자료를 열람할 수 없기 때문이다.  설사 그 자료들이 언젠가 디지털화 되어 인터넷에 공개된다 하더라도 한글 보다 영어 검색이 자유로운 해외의 학자 및 한인 후세들은 지극히 제한적으로만 접근할 수밖에 없는 것이다.        
국민회 유물은 미국, 한국, 중국, 러시아, 쿠바 등 여러 지역에 걸친, 특히 미주 한인들의 활동을 반영하고 있으므로 이용자층이 한국에 국한되어 있지 않다.  해외 이민사를 연구하는 학자들 뿐 아니라 조상에 대해 알고 싶어 하는 한인 후손들도 많이 찾는 자료임을 기억해야 한다. 따라서 후대 이용자들을 위해 영어와 한글 적어도 두 언어로 묘사해야만 한다.  색인, 목록 등 기술 규칙도 국제적 서지 규범을 따라야만 글로벌 접근성, 계속성을 갖는다. 
캘리포니아 내 한국학 프로그램이 활성화되어 있는 명망 있는 몇몇 대학들이 이미 그런 지식을 갖춘 전문 인력을 고용해 한국학 연구에 박차를 가하고 있음은 학자들 사이에선 잘 알려진 사실이다. 그 학문 기관들은 국민회 유물 자료의 정리와 보존 업무를 잘 실행할 수 있는 전문지식 및 재정지원을 확보하고 있을 뿐 아니라 또한 강력히 원한다.
그러므로 국민회관 기념재단이사회, 나성한인장로교회에게 강력히 권고한다. 미주 한인이민역사를 추방하지 말라고. 이상적인 고문서보존시스템 (아카이브) 환경을 잘 갖추고 있는 캘리포니아에서 보존하라고 원본은 법이 정한 대로 국민회관기념관 (혹은 그것이 여의치 않으면 한인 커뮤니티를 대표할 수 있는 기관, 가령 한미박물관)에 보존하고 디지털본은 캘리포니아 역사의 일부로 캘리포니아주립 전자도서관에 영구히 소장함으로써 자료의 글로벌 접근성을 극대화 하라고 적극 권하고 싶다.