LA등 전세계 지진 공포 확산

미 연방재난관리청(FEMA)은 9•11 테러 발발 한달 전인 2001년 8월 전문가들을 긴급 소집해 미국을 전면 공습할 ‘3대 재앙’의 시나리오를 작성한바 있다. 캘리포니아 산안드레아 단층의 대규모 지진, 뉴욕시 테러공격, 뉴올리언스 초대형 허리케인 강타 등을 예상했었다. 두 번째와 세 번째는 족집게 도사처럼 과녁을 명중하였다. 이제 그 중 하나가 남았다. 첫 번째 재앙으로 지목된 캘리포니아 지진이다.
일본 구마모토, 남미 에콰도르, 대만 등 환태평양 지역에서 잇따라 강진이 일어나고 쓰나미 가능성 까지 제기되자 LA를 포함해 전 세계가 지진•해일 공포에 떨고 있다. 지진은 언제 올지 모르는 것이 가장 큰 문제이다. 따라서 지진에 대하여 평소에 대비책을 마련하고, 지진이 발생하면 즉각 이에 대한 대처에 들어가야 한다.
그러기 위해서는 평소부터 준비나 훈련을 해야 한다. 집안의 고령자나 어린이들에 대한 대비책도 세워 놓아야 한다.
일본에서 발생한 강진이 연이어 태평양을 건너 ‘불의 고리’ 다른 쪽의 에콰도르에서 발생하자 이들 지진의 연관성에도 관심이 높아지고 있다.
미국 지질조사국의 폴 카루소 연구원은 18일 CNN과의 인터뷰에서 “현재로는 일본 지진과 에콰도르 지진과의 연관성을 논하기에는 아직 이르다”면서 “하지만 현재 그 연관성 여부를 조사 하고 있는 중”이라고 말했다.
그는 “일반적으로 대양을 넘어선 지역 간의 지진 연관성은 희박했다”면서 “이번 지진들은 모든 면에서 달라 현재 연구 조사 중이다”라고 밝혔다. 일본과 에콰도르는 서로 거리가 약 9,500마일이나 떨어져 있다.

지금까지 많은 과학자들은 언젠가 LA에서 규모 7.0∼7.5의 지진이 덮칠 것이라고 예견하고 있다. LA 지역 ‘푸엔테 힐스(puente hills)’ 단층을 연구해온 미 지진학자들은 2005년 5월 발표에서 푸엔테 힐스 단층이 요동칠 경우 피해상을 구체적으로 적시하고 나섰다. 사망 1만8천명, 재산 피해 2천 500억달러, 이재민 수 만명 발생한다는 것이다.
캘리포니아 지역은 특히 지난 100년 동안 15년마다 한 번씩 큰 지진을 겪었다. 미 항공우주국 (NASA)산하 제트추진연구소가 위성 관측한 바에 따르면, LA를 관통하고 있는 단층이 5년에 2.54㎝ 씩 동쪽의 샌 개브리얼 산맥 쪽으로 이동하고 있는 것으로 나타나 대규모 지진 가능성이 높은 것으로 지적됐다.
수년전 천재지변 등 각종 위험에 대한 컨설팅 그룹인 ‘EQE 인터내셔널’은 리히터 규모 7.4의 강진이 오렌지카운티에서 낮 시간대에 발생할 경우 최고 1천명 사망에 2만5천명이 부상하고 재산 피해는 350억달러에 1만채의 가옥과 건물이 붕괴할 것이라는 보고서를 낸 적도 있다.
미국지질학회(USGS)의 미국 전역의 지진위험지역 분석에 따르면 LA가 최고의 지진위험 도시로 꼽혔으며 다음은 샌프란시스코, 시애틀, 솔트레이크시티, 세인트루이스, 멤피스, 포틀랜드의 순이었다.
지난 2004년 캘리포니아 주 정부가 실시한 조사에 따르면, 현재 캘리포니아 주민 가운데 62%가 지진 발생률이 높은 지역에 거주하는 것으로 나타났다. 벤추라 카운티 인구 100%, LA카운티와 리버사이드 카운티는  각각 99%, 92%가 지진 극히 우려되는 고위험 지역이다.

과거에도 ‘불의 고리’라 불리는 환태평양 조산대에서 여러 차례 지진이 일어난 뒤 2011년 동일본 대지진 등의 초대형 지진이 발생한 사례가 있어, 이번 현상이 또 다른 대규모 지진의 전조가 아니냐는 전망이 나오고 있는 것이다.
‘불의 고리’는 태평양 뉴질랜드에서 필리핀 파푸아 뉴기니아 인도네시아  대만 일본 캄차카 반도 알류산 열도 워싱턴주 오렌곤 캘리포니아 멕시코를 거처 태평양 연안 에콰도르  페루 칠레 남단 까지 이어지는 지진대를 말한다.
미국 콜로라도대 지질학자 로저 빌햄은 “현재 상황에서 규모 8.0 이상 강진이 최소 4차례 발생할 수 있다”며 “수세기 동안 가중된 압력으로 메가톤급 지진의 재앙이 일어날 수도 있다”고 경고했다.
‘불의 고리’ 환태평양 조산대는 지각판 중 가장 큰 태평양판이 유라시아판이나 북아메리카, 인도• 호주판 등과 맞물리는 경계선이어서 세계 활화산과 휴화산 75%가 이 지역에 몰려 있다. 전 세계 지진 80∼90%도 이곳에서 발생한다. 소위 이 ‘불의 고리’에서 전 세계 지진의  80-90%가 발생한다고 국립 지질 협회는 밝히고 있다.
이번 에콰도르 7.8규모의 지진은  일본의 지진보다  16배나 강했다. 에콰도르는 지난 1987년 규모 7.2 지진에서 약 1,000명이 사망했다. 이번 지진은 그 이후 최대 인명 피해 지진으로 기록된다.

일본에 이어 하루 만에 남미 콜럼비아와 페루 사이에 있는 태평안 연안국인 에콰도르  해안에서 16일 오후 규모 7.8의 강진이 발생하고 쓰나미 가능성까지 있다고 미국 지질조사국(USGS)이 밝히자 세계의 주말이 얼어붙었다. USGS는 애초 이 지진의 규모를 7.4로 발표했다가 나중에 7.8로 수정해 발표했다. 에콰도르는 지진•화산 활동이 잦아 ‘불의 고리’(Ring of Fire)로 불리는 환태평양지진대에 속해있다.
18일 현재 에콰도르 지진 사망자는 미국인 1명을 포함해 400명을 넘어섰다. CNN이 보도한 바에 따르면 지진 발생 생존기간 72시간이 지나면서 사망자가 400명 선을 넘어섰다고 밝혔다.
지진 구호를 위해 인근 나라인 콜롬비아에서 파견된 구조대들은 18일 무너진 호텔 흙더미에서 35세의 한 남성을 구조했다. 이남성은 셀폰으로 자신의 어머니에게 전화로 ‘나는 아직도 살아 있다’라고 말했다. 어머니의 호소를 들은 콜롬비아 구조대들은 결국 이 남성을 구조하는데 성공해 개가를 올렸다.
뉴욕타임스는 21세의 마뉴엘 잠브라노의 극적인 생환 소식을 전했다. 잠브라노는 지진이 덥쳤을 때 3층  빌딩 내 1층 약국에서 근무 중이었다. 갑자기 굉음이 울리면서 건물이 무너졌고 잠브라노도 함께 휩쓸려 떨어졌다.
“사방이 캄캄했다”고 당시를 기억한 잠브라노는 “이제는 끝장이구나. 생각했다”면서도 “과거 칠레에서 33명이 구조된 것을 생각했다”라고 말했다. 무너진 기둥에 의지한 채 구조대를 기다린 그는 2시간 후에 벽을 두드리는 구조대의 곡괭이 소리를 들었다.