<단독확인> MB, 소망교회 왜 떠났는지 알고봤더니…

이명박 전 대통령이 소망교회를 최근 떠난 사실을 <선데이저널>이 단독으로 확인했다. 소망교회는 이 전 대통령이 한 때 장로까지 지난 교회로, 그는 지난 정부 집권 초 소망교회 출신 인사들을 대거 공직에 등용시켜 ‘고소영’(고려대ㆍ소망교회ㆍ영남대) 정부라는 신조어까지 낳은 바 있다.
소망교회 핵심 교역자 및 성도들에 따르면 이 전 대통령은 대통령 퇴임 후 몇 차례 이 교회의 주일예배에 참석했으나 지난 5월경부터 교회에 출석하지 않는 것으로 밝혀졌다. 반면 강만수 전 장관 등 지난 정부에서 이 전 대통령을 도왔던 핵심측근들은 여전히 이 교회를 출석하고 있어 그 배경에 이목이 집중되고 있다.
여전히 이 교회의 명예장로이면서 교회 출신 인사들을 중용했을 정도로 교회에 대한 애착이 각별했던 그가 어떤 이유로 이 교회를 떠난 것일까. 교회 내에서는 이와 관련해 담임목사와 전 목사간 헤게모니 다툼, 이 전 대통령에 대한 교회 내의 싸늘한 시선 등 다양한 분석이 나오고 있다. 이 전 대통령이 소망교회를 떠날 수 밖에 없었던 내막을 <선데이저널>이 단독으로 취재했다.
<리차드 윤 취재부 기자>

▲ 평민으로 돌아와 첫 모앙교회 출석시 교인들의 열렬한 지지를 받으며 입장하고 있다.

알력다툼이 원인?

교회와 관련한 각종 비판이 있었지만 소망교회에 대한 애정은 변함이 없었다. 2010년 4월 부활절에는 소망교회를 직접 찾아 예배를 보기도 했다. 당시 청와대 경호팀에는 경호상의 이유를 들어 예배 참석에 반대했으나 이 전 대통령의 의지가 워낙 강해 이를 말릴 수 없었다고 한다.
그는 퇴임 후 첫 일요일에도 소망교회를 찾아 예배를 봤다. 이 전 대통령은 이날 예배를 보고 교인들과 잠시 환담을 나눈 뒤 ‘논현동 사저’로 돌아왔다. 교회 측은 ‘’이명박 장로님, 김윤옥 권사님. 수고하셨습니다. 감사합니다. 환영합니다.’’라고 쓴 현수막을 내걸어 이 전 대통령 내외를 환영했다. 하지만 그를 환영했던 분위기도 잠시, 교회 내에서 이 전 대통령을 반기는 목소리를 점차 작아졌고 그도 결국 이 교회를 떠났다.

▲  좌-소망교회 원로목사 곽선희, 우-소망교회 담임목사 김지철. 두 목사간 갈등이 고조되면서 MB는 이유를 밝히지 않은 채 소망교회를 떠났다.

전 정부 인사들과 등 돌렸나

두 세력 간 다툼은 최근에는 어느 정도 마무리되기는 했으나 교회 내에는 여전히 앙금이 남아있다고 한다. 이런 가운데 이 전 대통령은 곽선희 원로목사 측에 가까운 것으로 알려졌다. 이 전 대통령은 김지철 담임목사가 부임한 이후에도 꾸준히 교회를 다니기는 했지만 곽 목사와의 관계가 더욱 돈독한 것으로 전해진다. 실제로 이 전 대통령이 교회를 다닌 기간 중 대부분은 곽 목사가 시무하던 때다. 그를 장로에 앉힌 것 역시 곽선희 목사다. 곽 목사는 2007년 대선 당시에도 보수 기독교 인사들을 결집해 이 전 대통령의 당선에 기여한 바 있다.
이와 관련해 소망교회 한 관계자는 “현재 담임목사와 곽선희 원로목사가 관계가 좋지 않은 상황에서 곽 목사와 가까운 이 전 대통령이 소망교회를 다니기가 난감하지 않겠느냐”며 “직접적으로 말은 안 하지만 그런 이유가 가장 큰 것으로 알고 있다”고 말했다. 이 전 대통령이 곽 목사와 가깝다는 이유로 교회 내에서도 그에 대한 분위기가 우호적이지 않은 것도 하나의 이유로 알려져 있다.
이 전 대통령을 제외한 강만수 전 장관 등 MB정부 핵심 인사들은 여전히 소망교회에 출석하고 있는 것으로 확인됐다. 이런 점 때문에 이 전 대통령과 전 정부 측근들 간 사이가 소원해진 것 아니냐는 시선도 존재한다.
이유야 어찌되었든 한 때 대한민국 정부의 한 축이 되었던 소망교회와 그 빌미를 제공했던 이명박 전 대통령이 영원히 등을 돌렸다는 것은 현재 이 전 대통령에게 우호적이지 않은 사회적인 시선을 보여주는 또 하나의 장면이라는 점에서 주목할 만하다.