<광복 70주년 특집2> 태극기가 어떻게 변천했는지 아시나요

한 국가나 나라를 상징하는 것 중의 깃발은 그 나라를 상징할 뿐만 아니라, 그 나라의 품격을 나타낸다. 대한민국의 태극기나 미국의 성조기 등이 좋은 예다. 국기는 나라를 구분할 때 자주 사용되며, 뉴스에서는 그 나라의 영토에 겹쳐 놓는 경우도 많다. 올해가 광복 70주년은 여러가지 의미가 있지만, 그중에도 우리의 태극기를 다시 찾은 것이 바로 광복이라 할 수 있다. 하지만 아직도 많은 사람들이 태극기의 진정한 의미를 알지 못하고 있다. 태극기를 제대로 그리는 사람도 실상 많지 않다. 더구나 태극기가 어떻게 만들어지고 지금까지 변천해왔는지 아는 사람도 드물다.
광복70주년 8.15 LA축제위원회는 오는 14일부터 16일까지 코리아타운 올림픽과 산마리노 구간 놀만디 거리에서 다양한 축제를 벌이는데, 그중 ‘태극기의 변천사’ 전시회를 개최해 광복70년 축제의 의미를 크게 조명하고 있다. <성 진 취재부 기자>

올해 광복 70년 기념축제에 광복70주년 8.15 LA축제위원회는 ‘태극기 통해 독립정신 되 새긴다’는 의미로 개최되는 태극기 변천사를 통해 나라사랑 민족사랑을 도모한다.
이번 태극기 변천사 전시회를 준비한 김준배 회장은 “광복 70년을 맞이하면서 태극기의 의미를 모든 동포들에게 다시 한 번 알리기 위해 준비했다”면서 “태극기의 변천사는 바로 우리의 현대사이기도 한데 많은 동포들이 우리의 태극기의 진정한 의미를 잘 깨닫지 못하고 있다”고 말했다. 이번 8.15 LA축제를 실제적으로 집행하고 있는 허상길 총장은 “광복은 바로 우리가 태극기를 새로 찾은 날이기도 하다”라며 “많은 동포들이 가족과 함께 축제장에서 태극기를 새롭게 만나게 되기를 바란다”라고 말했다.
지금은 국기 없는 나라가 없지만, 사실 국기를 국가의 상징으로 사용하기 시작한 것은 유럽을 제외한 대부분의 지역에서 그리 오래되지 않았다. 전근대에 국기 대신 그 역할을 상당히 대신했던 것은 주로 군기(軍旗)이며, 왕이나 황제, 귀족 가문의 문장 등이 그 구실을 했으며, 이것들이 나중에 국기 의 바탕이 되기도 한다. 근대 이후에는 국제법상 선박의 국적 구분이나 외교 사절의 교환에서 국가 의 상징으로서 반드시 필요했기 때문에 필수적으로 제정하게 된다.

현존하는 가장 오래된 국기는 덴마크의 국기이며, 1219년에 만들어졌다고 한다.
현재 세계 여러나라의 국기 형태는 직사각형인 경우가 대부분이나 네팔의 경우 특이하게도 직사각형이 아니라 삼각형 2개를 톱날처럼 겹쳐 놓은 모양의 국기를 사용한다. 직사각형 국기들도 종횡비는 나라마다 서로 다를 수 있다. 특히 모나코와 인도네시아 국기는 종횡비만 다르고 거의 똑같으며 루마니아와 차드의 국기는 색깔의 미묘한 차이를 빼곤 완전히 같다.
모르는 사람이 많겠지만 국기를 악의를 가지고 일부러 훼손하는 것은 국기에 관한 죄를 어기는 것으로 불법이다. 추가로 외국 국기를 훼손하는 것 역시 불법으로 국교에 관한 사항에도 규정하고 있는데 범죄 항목에 속한다. 물론 실수로 찢어지게 했거나, 폐기 처분을 위해 불태우는 것은 당연히 죄에 해당하지 않는다.

태극기의 담긴 우주만물

우리나라 국기인 태극기는 흰색 바탕에 가운데 태극 문양과 네 모서리의 건곤감리(乾坤坎離) 4괘(四卦)로 구성되어 있다. 태극기는 흰색 바탕에 가운데 태극 문양과 네 모서리의 건곤감리 (乾坤坎離) 4괘(四卦)로 구성되어 있다.
태극기의 흰색 바탕은 밝음과 순수, 그리고 전통적으로 평화를 사랑하는 우리의 민족성을 나타내고 있다. 가운데의 태극 문양은 음(陰: 파랑)과 양(陽: 빨강)의 조화를 상징하는 것으로 우주 만물이 음양의 상호 작용에 의해 생성하고 발전한다는 대자연의 진리를 형상화한 것이다.
네 모서리의 4괘는 음과 양이 서로 변화하고 발전하는 모습을 효(爻: 음 –, 양 －)의 조합을 통해 구체적으로 나타낸 것이다. 그 가운데 건괘(乾卦)는 우주 만물 중에서 하늘을, 곤괘(坤卦)는 땅을, 감괘(坎卦)는 물을, 이괘(離卦)는 불을 각각 상징한다. 이들 4괘는 태극을 중심으로 통일의 조화를 이루고 있다.
이와 같이, 예로부터 우리 선조들이 생활 속에서 즐겨 사용하던 태극 문양을 중심으로 만들어진 태극기는 우주와 더불어 끝없이 창조와 번영을 희구하는 한민족의 이상을 담고 있다. 따라서 우리는 태극기에 담긴 이러한 정신과 뜻을 이어받아 민족의 화합과 통일을 이룩하고, 인류의 행복과 평화에 이바지하는 것을 강조하고 있다.

세계 각국이 국기를 제정하여 사용하기 시작한 것은 근대국가가 발전하면서부터였다. 우리나라의 태극기 국기 제정은 1882년(고종 19년) 5월 22일 한미수호통상조약 조인식이 직접적인 계기가 되었다. 당시 조인식 때 게양된 국기의 형태에 대해서는 정확한 기록이 남아있지 않다. 다만 최근 발굴된 자료인 미국 해군부 항해국이 제작한 ‘해상국가들의 깃발(Flags of Maritime Nations)’에 실려 있는 이른바 ‘Ensign(선박의 국적을 나타내는 깃발)’ 기가 조인식 때 사용된 태극기의 원형이라는 주장이 있다.
그 후 1882년 9월 박영효가 고종의 명을 받아 특명전권대신 겸 수신사로 일본으로 가던 중 선상 에서 태극 문양과 그 둘레에 8괘 대신 건곤감리(乾坤坎離) 4괘를 그려 넣은 ‘태극•4괘 도안’의 기를 만들어 그 달 25일부터 사용하였다. 10월 3일 본국에 이 사실을 보고하자, 고종은 다음 해인 1883년 3월 6일 왕명으로 이 ‘태극•4괘 도안’의 ‘태극기’를 국기로 제정•공포하였다.
그러나 국기를 정식으로 공포할 당시 국기제작 방법을 구체적으로 명시하지 않은 탓에 이후 다양한 형태의 국기가 사용되었다. 이에 대한민국 임시정부에서 1942년 6월 29일 국기제작법을 일치시키기 위하여 「국기통일양식」을 제정•공포하였지만 일반 국민에게는 널리 알려지지 않았다. 그 후 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립되면서 태극기의 제작법을 통일할 필요성이 커짐에 따라, 정부는 1949년 1월 「국기시정위원회」를 구성하여 그 해 10월 15일에 오늘날의 「국기제작법」을 확정•발표하였고, 2007년 1월 26일 「대한민국 국기법」이, 2007년 7월 27일 「대한민국 국기법 시행령」이 제정되었다. 대한민국 정부가 태극기를 국기로 사용해 온 것은 태극기가 지닌 이러한 민족사적 정통성을 이어받기 위함이다.
태극기는 법에 따라 3.1절, 8.15 광복절, 제헌절(7월17일), 개천절(10월3일)을 비롯해 국가적으로 경축행사에 게양하는데 국기 게양하는 방법은 ‘국기의 게양·관리 및 선양에 관한 규정  제6조 제5항에 규정되어 있는데 단독주택인 경우, 집 밖에서 바라보아 대문의 왼쪽 또는 중앙에 게양한다. 공동주택인 경우, 집 밖 에서 바라보아 베란다의 왼쪽 또는 중앙에 게양한다.
건물주변에 게양할 경우 전면지상의 중앙 또는 왼쪽, 옥상이나 차양시설 위의 중앙, 또는 주된 출입구의 위 벽면 중앙에 게양한다.