■ 축제재단은 커뮤니티의 공익 단체…비공개 회의할 이유 없어
■ 산적한 행사문제 외면하고 밥그릇 싸움에만 매달려 허송세월
■ 일부 이사들 ‘비공개회의 이유가 특정업체 선정위한 것’ 주장
■ 지금 부터라도 심기일전 힘 합쳐 분쟁 뒤로 미루고 전념해야
LA한인축제재단(이사장 배무한, 이하 재단)이 50주년 축제를 앞두고 지난달 29일 오전 11시에 8월 이사회의를 한다는 소식에 YTV 방송 취재진이 코리아타운 시니어 센터에 자리잡은 재단사무실에 들어갔다가 ‘오늘 이사회의가 비공개’라며 입장을 제제해 사무실에 들어가지도 못하는 해프닝이 벌어졌다. 다른 언론사 취재 기자들도 거부당했다. 이날 재단 사무실 입구에는 <코비드-19 때문에 예약자 이외는 출입 금지>라는 레터 사이즈 영문 안내문이 붙이고는 취재진의 출입을 막고서 달랑 7명의 이사들이 이사회의를 하고 있었다. 불과 2개월도 채 남지 않은 50주년을 맞는 LA한인축제재단의 모습이다. 명분도 없고 공정하지 못한 비공개 회의를 통해 배무한 이사장은 ‘한인업체들은 언어 문제도 있어 축제 안전보호 용역 사업이나 공연 무대 사설 공사에 참여할 수 없다’는 기상천외의 발언을 통해 이번 축제행사에 한인용역업체를 배제할 뜻을 밝혀 논란이 되고 있다. <성 진 취재부 기자>
LA한인축제재단은 지난10여 년 간 바람 잘 날이 없을 정도로 혼돈에 혼돈을 거듭해 왔고 또한 지금도 계속 티격태격 중이다. 지난 8월 29일 비공개 이사회가 열린 재단 사무실에 본보 취재진도 방문했으나, ‘비공개 이사회’라는 이유로 출입할 수 없었다. 그래서 ‘무슨 대단한 안건이 있기에…. 비공개 이사회의인가?’ 의문이 생겨 본보 기자는 8월 29일 이사회 안건을 찾아보았다. 배무한 이사장 이름으로 이사들에게 발송한 8월 29일 이사회의 안건은 <축제 진행 보고, 연예인, 윌셔 주민의회 그랜트 전달식, 기타안건> 등이 전부였다. 이사회의를 비공개로 한다는 내용도 없었다. 아무리 분석해 보아도 비공개로 회의를 진행할 안건은 보이지 않았고 객관적으로도 판단이 서질 않았다. 일부이사들은 ‘사전에 비공개 한다는 통보도 없었다’고 전했다.
비영리단체 규정 위반 행위
비영리단체(Nonprofit Organizati-on)회의의 공개는 주민들의 알권리를 충족시키는 민주사회의 기본사항이다. 특히 LA 한인 축제재단은 한인 커뮤니티의 공익 단체이다. 개인의 영리 단체도 아니고 순수한 비영리 재단이다. 재단 이사회의를 비공개로 할 정도로 아주 중요하고 정당하며 적법한 조치를 정관에 의거 사전에 전체 이사회의 동의를 얻었는가도 문제였다. 하지만 이런 조치도 취하지 않고 8월 29일 비공개 이사회의를 강행했다. 아무리 좋게 해석해도 상식적으로 납득이 가질 않는 비공개회의였다. 비영리단체는 이사들이 기탁한 기금(이사회비 포함)은 공동의 재산이 되며, 기탁한 즉시 개인 소유권이 없어지고, 모든 것이 공동의 이익이며, 공동의 소유일 뿐이다. 비영리단체들의 바른 운영을 위해 또는 잘못된 운영을 예방하기 위해 정부는 매년 재정보고를 의무화하고, 후원금에 대한 출처, 사용에 대한 내역 등을 분명히 하고 있다. 비영리단체들은 정부의 지원을 받지 못하더라도, 또는 후원금에 대한 세금감면의 혜택을 받지 못하더라도 IRS에 매년 재정보고를 해야 한다. 단, 종교단체에 대하여는 재정보고는 의무가 아닌 선택으로 자율성을 허용하고 있다. 비영리단체의 운영주체는 이사회이다. 또한 비영리단체에서는 모든 이사가 동등한 힘을 갖는다.
알 권리 막는 재단의 비공개회의
이사회가 중심이 되는 비영리단체의 운영에 있어서 공개회의 원칙에 투명성은 당연하지만, 또한 철저하게 지켜야 할 준칙사항들이 있다. 내부고발자 보호(whistle Blower protection)와 이해관계의 상충(Conflict of Interest)배제 그리고 친족등용(nepotism) 금지 등으로 이중 비영리단체 내부의 잘못된 것이나 개혁해야 할 문제를 고발하는 사람을 보호해야 한다는 것이다. 그동안 한인축재재단 이사회는 거의 항상 사무실에서 회의나 기자회견을 해왔다. 비영리단체 운영에 관한 판결한 관례에 따르면, 재단 사무실은 이미 공적인 장소가 된지 오래다. 그것을 사전에 정당한 법적조치도 없어 ‘비공개 회의’로 못을 박아 버린 행위는 비영리단체 성격을 파괴하는 행동이다. 민주적 정당성과 투명성을 확보하기 위해서도 회의는 공개되는 것이 원칙이다. 비영리단체의 운영주체는 이사회이다. 비영리단체에서는 모든 이사가 동등한 힘을 갖는다. 그것이 캘리포니아 주의 비영리단체 운영 지침이다. 그것을 어기면 주 검찰의 감사와 조사를 받게 된다. 이런 기본적인 사항을 축제재단 이사들은 알고 있는지 극히 의심스럽다. 이날 비공개 회의를 마친 일부 이사들이 전한 회의 내용을 들어 본 결과, 이날 회의를 왜 비공개로 진행됐는지 그 진위내용을 파악하고 아연실색할 수 밖에 없었다.
이날 비공개 이사회의에서 축제 준비사항에서 배 이사장은 축제를 위한 시큐리티 업체 선정과 공연 무대 설치 업체를 미국계 업체로 선정하려고 한다고 하여 일부 이사들이 이를 두고 ‘공개입찰을 해야 하는 것이 아닌가?’라는 제안에, 배 이사장은 ‘시간도 없고…한인계 업체는 영어도 문제가 있고..내가 알아서 선정하려고 한다’고 고집했다 라며, 이에 대해 일부 이사들은 “배 이사장의 독단이 축제를 망치려 한다”며 “특히 한인 업체들을 언어문제와 결부시켜 차별적인 발언을 마구 내 뱉었다”고 주장했다. 지금 축제재단 주변에서는 시큐리티 업체 선정이나 무대 설치를 두고 특정업체를 선정하려는 계획이 전체 이사회의 동의 없이 진행 중이고 여기에 일부 신규 이사들도 개입이 된 것이라는 의혹이 나돌고 있다고 다른 이사들은 전했다. 또한 축제재단에 최근 배 이사장의 측근으로 분류되고 있는 3명의 신임 이사들(알렉스 차, 브랜든 이, 벤 박)이 영입되었는데, 이들이 이사회비를 둘러싸고 이사자격 시비로 한차례 논쟁을 불러일으키기도 했으나 최근 3명의 이사들이 이사회비를 모두 완납해 분쟁을 종식시켰으나 여전히 이사회비 분납과정에 의문을 제기하고 있다.
시니어모델 행사 갈팡질팡 분란
재단은 올해 축제 준비를 4개 분야로 나눠 이사들이 각자 책임을 지는 공동대회장 체제 운영 방안을 지난 이사회에서 의결하여 지난해 12월에 발표했다. 이 중 전체적인 축제 준비를 이끌어 가는 총괄대회장으로 김준배 이사가 임명됐다. 또 한편 최근 두 개의 시니어 모델협회의 축제 합동 출연 건을 두고도 논쟁이 한창이다. 배 이사장이 단체 관계자와 논의 없이 개인적으로 결정을 내렸고, 이러한 사실을 김 이사에게 전화상으로 통보했으며 이에 김준배 이사는 배 이사장의 독단적 일방적 결정에 대해 실망감과 불만을 표출한 것으로 알려졌다. 이 같은 중앙일보 기사에 김 이사는 지난 29일 비공개 이사회의에서 “이사회에서 공동대회장, 총괄대회장 결정해 놓고 이제 와서 ‘사무실 총괄대회장’이라니 어이가 없다”며 “축제가 너무 어수선하지만 지켜야 할 것은 지켜야 한다. 이사회 의결 따위는 무시해도 된다는 것인가”라고 지적하면 시니어 모델협회 출연 과정을 설명하면서 이미 S모델 협회로 부터 기여금 15,000불 짜리 체크를 배 이사장에게 전달한 과정을 세세하게 설명했다.
그러자 이에 배 이사장은 ‘우리 재단은 체크를 받은 적이 없다’고 도리어 반박했다. 이에 김 이사는 ‘그 체크 봉투를 배 이사장이 분명히 받은 것을 나 이외에 최일순 이사도 현장에서 있었다’ 고 반박했다. 김 이사는 배 이사장이 $1,5000 체크 봉투를 받아 놓고도 지난달 29일 비공개 이사회의에서 ‘체크를 안 받았다고 우기는 배 이사장의 행동은 거짓이다’며 분노를 나타냈다. 이 시니어 모델 협회 건은 현재 재단 이사회에서 편을 가를 만큼 큰 이슈가 되고 있다.
지난해 49회 축제에서 K시니어 모델 협회의 이벤트는 최고 인기를 구가했다. 그런데 그 후 K 시니어 모델 협회가 최근 두 쪽이 나버린 것이다. 한 쪽은 K 협회 또 한쪽은 S 협회로 나눠진 두개 협회는 각기 올해 50회 축제에 각자 독자적으로 출연하기 위해 재단 측과 접촉했다. 두 쪽이 난 시니어 협회 측은 내심으로는 자신들만 독자적으로 50회 축제 무대에 출연을 바랬다. 하지만 재단 측은 두 협회가 타협하기를 원했으나, 일부 이사는 K협회를 두둔하고, 또 다른 이사들은 S협회도 참가의 기회가 주어져야 한다는 것이다. 결국 재단 측의 참가 조치를 이행하는 단체들은 공정한 방법으로 참가하도록 한다는 것이다. 그 것에는 일정한 후원금을 지원하는 기관단체들은 재단이 부여하는 혜택 조건을 누릴 수 있다. 여기에 브랜든 이 이사는 재단이 이미 K협회의 출연을 인정해 놓고도 S협회 출연을 인정하는 바람에 문제가 야기됐다며 불만을 표출 하는 과정에 ‘양아치’ 발언까지 나오게 됐다고 해명했다. 김준배 이사는 S협회의 $15,000 체크를 분명히 접수한 배 이사장이 지난 29일 비공개 이사회의 석상에서 ‘재단은 받은 적이 없다’며 전면 발뺌을 한 배 이사장은 ‘자신의 거짓말에 대한 책임을 져야 한다’고 강조하며 축제재단에서는 이사장이나 이사 그 누구도 어떤 단체에 특혜를 줄 수 있는 권한이 없다고 강조했다.
쪼그라든 퍼레이드 입도 뻥끗 못해
또한 또 다른 ‘뜨거운 감자’ 대상이 된 ‘코리안 퍼레이드 주관처 미주한국일보’ 문제도 도마 위에 올랐다. ‘코리안 퍼레이드’가 부실하다는 여론과 언론들의 비난의 대상이 계속되어도 주최 측인 재단은 “상대가 언론사이기에 개선방안에 대해 일언반구도 못하고 있다”라고 집행부를 향한 성토의 목소리도 있었다. 그리고 이사장이 올해 코리안 퍼레이드의 그랜드 마셜(Grand Marshall)로 축제재단 이사장 추대설이 거론 됐다고 주장하며 ‘코리아 퍼레이드도 재단이 주최자인데 주최자가 그랜드 마셜로 추대 운운은 웃기는 발상’이라고 했다. 지금까지 역대 코리안 퍼레이드는 주최자인 LA한인축제재단은 한마디 뻥긋도 못하고, 주관처인 미주한국일보가 거의 독단적으로 운영해왔다. 지난 50여 년 동안 축제가 이어오면서 시대에 흐름에 따라 더 멋지고 화려해야 할 코리안 퍼레이드는 해를 거듭할수록 점점 더 피폐해져 갔다는 커뮤니티와 언론들의 비난은 커져만 갔다. 한편 올해 50회 LA한인축제는 10월 12일-15일로 정해졌는데, 공교롭게도 올해 최초로 OC에서 10월 11일부터 14일까지 세계한인비즈니스대회(한상대회)가 겹치게 된 것에 행사 일정변경에 대한 우려의 목소리도 나왔지만 묵살됐다.
