◼ 미주 한인 정치력 신장면에서도 새로운 이정표
◼ 정치 구도 뒤흔든 소수자 출신 민주사회주의자
◼ 미정치 구도를 뒤흔든 신예들의 출현과 소수자
◼ 댄 고, 첫 연방 하원 입성 성공…영향력 확대
2026년 11월 3일 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 모두 탈환하는 ‘블루 쓰나미’를 일으킨 가운데, 미정치 구도를 뒤흔든 신예들의 출현과 역사상 ‘최초’의 타이틀을 거머쥔 소수자 출신 민주사회주의자(DSA) 소속 정치인들이 큰 이목을 모았다. 이번 중간선거 결과가 트럼 프 2기 행정부의 심판론 성격을 띈 가운데, 미주 한인 정치력 신장면에서도 새로운 이정표를 세운 선거로 기록될 전망이다. 이번 중간선거에서 언론과 유권자들의 주목을 받은 핵심 인물들을 소개 한다. <성진 취재부 기자>
지난 3일 실시된 중간선거에서 미주 한인 정치인들은 연방 하원 3석 확보를 비롯해 각 지역 주의회와 지방 선거에서 역사적인 승리를 거두며 정치적 영향력을 크게 확대했다. 이번 선거를 통해 8일 현재 최소 3명의 한국계 연방 하원의원이 의회 진출을 확정 지었다.
최소 3명 한국계 하원 의회 진출
우선 댄 고 후보(민주·매사추세츠 6지구)가 첫 연방 하원 입성에 성공했다. 역대 7번째 한국계 연방의원이자, 매사추세츠주 최초의 아시아계 연방 하원의원이라는 이정표를 세웠다. 조 바이든 대통령 시절 백악관 정무부 비서실장 대행 출신이다. (별첨 박스 기사 참조) 메릴린 스트리클런드(민주·워싱턴 10지구)는 같은 한인인 공화당 크리스 정 후보를 누르고 4선 고지에 올랐다. 현재로 한국계 연방의원 중 최다선 의원이 되었다. 데이브 민(민주·캘리포니아 47지구)의원은 공화당 제니 레이 르루 후보를 여유있게 따돌리며 재선 성공을 확정했다.
한편 2024년에 당선되어 임기가 남아 있는 앤디 김 연방 상원의원을 포함하면 차기 연방 의회 내 한인 의원은 최소 4명이다. 영 김(공화, 캘리포니아 40지구)의원은 8일 현재 개표 진행중이나 낙선이 유력해 보인다. 한편 역사상 첫 한인 주 상원의원이 탄생하는 등 주의회에서도 세대교체와 외연 확장이 두드러 졌다. 이번 2026년 중간선거는 한인 정치인들이 단순히 서부나 동부의 특정 밀집 지역에만 머물지 않고, 미국 전역의 주 상·하원 및 지방 정부 요직으로 무대를 넓히는 계기가 되었다. (주(州) 의회 (상·하원 주요 당선자 별첨 참조) 한편 캘리포니아 보험국장 선거에서는 한인 제인 김 후보가 새 역사를 쓸 전망이다. 같은 민주당 후보끼리 맞붙은 주 보험국장 선거에서 제인 김 후보는 5일 오후 현재 52.3%를 획득, 갈수록 표 차이를 벌리며 벤 앨런 후보(47.7%) 4.6%p 를 앞서고 있어 당선이 유력한 상황이다.
제인 김 후보는 당선이 확정되면 캘리포니아 최초의 한인 보험국장이 되며, 주정부 선출직 공직에 진출한 한인 정치인 으로서도 새로운 이정표를 세우게 된다. 시의회 및 지방 자치단체 선거를 보면 이나 유(Yeena Yoo/ 민주·일리노이주 듀페이지 카운티)는 현직 재무관인 공화당 후보를 누르고 카운티 재무관(Treasurer)에 당선되어 지역 자치단체의 재정 책임을 맡게 되었다. 캘리포니아 지방 선거에서 아케이드 시의회(5지구)의 스티브 리 후보가 접전 끝에 선두를 달리는 등 서부 지역 시의회 선거에서도 다수의 한인 차세대 정치인들이 당선권에 진입하였다.
한인 정치인들이 무대를 넓히는 계기
지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 모두 탈환하는 ‘블루 쓰나미’를 일으킨 가운데, 정치 구도를 뒤흔든 신예들과 역사상 ‘최초’의 타이틀을 거머쥔 소수자 출신 민주 사회주의자(DSA) 소속 정치인들이 큰 이목을 모았다. 이변을 일으킨 차세대 정치 스타로서 당연 “제2의 케네디”로 불리는 제임스 탈라리코 (James Talarico, 민주당) 당선이 이번 선거 최대의 이변으로 꼽힌다. 전통적인 공화당의 심장부인 텍사스 주 연방 상원의원 선거에서 공화당 거물 켄 팩스턴을 꺾고 38년 만에 텍사스에서 당선된 민주당 상원의원이 되며 2028년 차기 대선 주자로 급부상했다.
다음으로 애덤 해밀턴(Adam Hamilton, 민주당): 공화당원 출신 목사라는 독특한 이력을 가졌지만, 공화당 강세 지역인 캔자스주에서 현역 로저 마셜 의원을 누르고, 이 지역에서 94년 만에 민주당 소속 연방 상원의원으로 당선되는 역사적 기록을 세웠다. 그 이외 역사적 ‘최초’ 기록을 쓴 주역들로 우선, 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries, 민주당)가 있다. 민주당이 하원 다수당을 차지함에 따라, 미국 역사상 최초의 흑인 하원의장 자리에 오르는 것이 확실시되며 권력의 중심에 섰다. 키샤 랜스 보텀스(Keisha Lance Bottoms, 민주당)는 전 애틀랜타 시장 출신으로, 공화당과 트럼프 대통령이 전폭 지원한 억만장자 후보를 꺾고 조지아주 최초의 흑인·여성 주지사이자 미국 역사상 최초의 흑인 여성 주지사가 되었다.
압둘 엘사예드(Abdul El-Sayed, 민주당)는 핵심 경합주였던 미시간주에서 승리하며 미국 역사상 최초의 무슬림 연방 상원의원이라는 타이틀을 얻었다. 뎁 할랜드 (Deb Haaland, 민주당)는 뉴멕시코주에서 승리하며 미국 역사상 최초의 아메리 카 원주민(인디언) 여성 주지사가 되는 역사를 썼다. 에이미 액턴(Amy Acton, 민주당)은 오하이오주에서 트럼프 대통령의 지지를 받던 공화당 비벡 라마스와미 후보를 꺾고, 주 역사상 첫 여성 주지사이자 첫 유대계 주지사로 당선 되었다. 한편 고배를 마신 공화당 거물 및 논란의 후보들로서 수전 콜린스 (Susan Collins, 공화당)가 있다. 메인주에서 5선을 지낸 공화당의 상징적 거물이었으나, 민주당 트로이 잭슨 후보에게 패배하며 큰 충격을 주었다.
다린 그레이엄 (Darline Graham, 공화당)은 지난 7월 사망 한 린지 그레이엄 전 상원의원의 여동생으로 트럼프 대통령의 전폭적인 지지를 받았으나, 경험 부족 논란을 극복하지 못하고 딥레드(텃밭) 지역인 사우스캐롤라이나주에서 민주당 애니 앤드루스 후보에게 패배했다. 바이런 도널즈 (Byron Donalds, 공화당)는 공화당이 참패한 선거 분위기 속에서도 플로리다주에서 당선되며 플로리다주 최초의 흑인 주지사 라는 타이틀을 거머쥐어 당내에서 존재감을 나타냈다. 한편 미국 민주사회주의자(DSA, Democratic Socialists of America)라는 그룹은 이번 중간선거에서 LA시를 포함 워싱턴DC 시장 선거에서 시장에 당선되는 등 연방 하원의원 당선자를 대거 배출하며 미국 정치권의 대형 변수로 떠올랐다.
텍사스에서 38년 만에 민주 후보 당선
미국 최대의 좌파 조직으로 알려진 DSA는 당원이 13만 명에 달하는 대규모 정치 조직으로, 청년 층과 진보 성향 유권자들 사이에서 탄탄한 지지를 받고 있다. 이들은 독자 정당을 창당해 공화당과 싸우기보다는, LA이나 뉴욕등 민주당 텃밭 지역의 당내 경선 (예비 선거)에서 주류 의원들을 저격해 교체하는 ‘선택과 집중’ 전략을 사용했다. 이 조직은 급진적 진보 정책 표방하는데 전국민 무상의료(Medicare for All), 부유세 도입, 이민 세관 단속국(ICE) 해체 등 기존 민주당 주류보다 훨씬 선명하고 강력한 개혁을 주장하고 있다. 이 조직의 대표적 정치인으로 버니 샌더스 상원의원, 알렉산드리아 오카시오-코르테스(AOC) 하원의원, 조란 맘다니 뉴욕시장 등이 대표적인 연계 인물이다.
이 조직은 이번 선거에서 DSA는 연방 하원 의석을 기존 2석에서 8석으로 4배나 늘리며 역대 최고의 성과를 거두었다. 이들이 돌풍을 일으킨 배경은 우선 가자지구 전쟁에 대한 반발 여론을 수용 하며, DSA 후보들은 이스라엘에 대한 미국의 군사 지원 중단과 휴전을 강력히 촉구해 왔다. 민주당 바이든 정부의 중동 정책에 실망한 청년층과 유색인종 유권 자들의 표심이 DSA 로 대거 결집했다. 이들은 승리 가능성이 높은 민주당 우세 지역구의 주류 현역 의원들을 타깃으로 삼아 경선에서 차례로 격파했다.(예: 콜로라도의 멜랏 키로스, 미시간의 도너번 매키니 등).
특히 이 조직은 고물가와 주거비 상승 등 대중의 경제적 불만을 겨냥하여 ‘억만장자가 아닌 노동자 계층 을 위한 정치’라는 경제적 포퓰리즘 메시지를 전면에 내세워 큰 공감을 얻었다. 여기에 강력한 풀뿌리 조직력과 뉴미디어 활용했다. 수십만 명의 시청자가 몰리는 대형 정치 스트 리머(하산 파이커 등)의 인터넷 방송과 연계하여 젊은 층에 다가갔고, 강력한 자원봉사자 네트 워크를 활용한 바닥 민심 공략이 성공을 거두었다. 이들의 승리는 전년도 조란 맘다니 뉴욕시장 당선 등으로 고조된 조직의 사기와 인지도가 이번 중간선거까지 고스란히 이어졌다.
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연방하원 당선 댄 고(고원영) 는 누구?
“한국인 케네디” 별명
한국계 미국인 긍지 엘리트
2026년 중간선거에서 매사추세츠주 제6선거구 연방 하원의원으로 당선된 댄 고(41, Dan Koh, 한국명 고원영) 당선인은 백악관 참모와 보스턴 시장 비서실장을 지낸 엘리트 정치인이자, 미국 정·학계에서 명성이 높은 ‘제주 고씨’ 명문가 출신의 이민 3세이다. 이번 당선으로 그는 역대 7번 째 한국계 연방의원이자, 매사추세츠주 역사상 최초의 아시아계 연방 하원의원이라는 기록을 세웠다. 댄 고 당선인은 지난 3일 당선 확정 직후 한국 언론과의 인터뷰에서 “언제나 다시 일어서 는 것이 한국 문화”라며, “한국 공동체가 큰 지지를 보내줬다”며 “한국계 미국인이라는 사실이 매우 자랑스럽다”고 강조했다.
그는1985년 1월 1일생(올해 41세), 매사추세츠주 앤도버에서 한국계 부친(하워드 고)과 레바논 계 모친(클라우디아 아리그) 사이에서 태어났으며, 부친을 따라 ‘제주 고씨’ 성을 사용하는 한인 3세이다. 하버드 대학교 학사(BA) 및 하버드 경영대학원 경영학 석사(MBA) 졸업했으며, 가족으로는 부인에 이미세넷(Amy Sennett)과 자녀 2명을 두고 있다. 댄 고 당선자는 지방 및 연방과 지방 정계를 두루 거친 행정 전문가이다. 젊은 나이부터 정치, 행정, 미디어를 넘나들며 두각을 나타낸 행정 전문가다. 미국에서 유명한 허핑턴포스트 미디어그룹 창립자 아리아나 허핑턴의 비서실장으로 전문직 경력을 시작했으며, 만 29세의 젊은 나이에 마티 월시(Marty Walsh) 전 보스턴 시장의 비서실장 으로 전격 발탁되어 약 4년간 시 정부를 이끌었다.
이후 고향인 매사추 세츠주 앤도버의 지방 자치 위원(Select Board) 으로 선출되어 지역 사회를 위해 봉사했다. 특히 바이든-해리스 행정부 시절에 연방 노동부 장관 비서실장을 거쳐, 백악관 부보좌 관(Deputy Assistant to the President) 및 내각부 차관(Deputy Cabinet Secretary)을 지내며 연방 정부의 핵심 요직에서 활약했다. 댄 고 당선인의 가문은 미국 정계와 학계에서 널리 알려진 한국계 엘리트 가문이다. 조부인 고광림 박사는 제주도 출신의 외교관이자 국제법학자로, 1960년대 초 주미 한국 대사관 공사와 대사대리를 지냈다. 부친인 하워드 고 박사(고경주 박사)는 하버드대학교 보건대학원 교수이자, 버락 오바마 행정부에서 연방 보건부 차관보를 역임했다. 숙부인 해럴드 故(고홍주 박사) 박사는 예일대 로스쿨 학장을 지냈으며, 오바마 행정부 에서 국무부 법률고문(차관보급)으로 활동한 세계적인 국제법 권위자이다.
그는 지난 2018년 연방 하원의원 선거(3선거구) 당내 경선에서 145표 차이로 석패했던 아픔을 딛고, 이번 2026년 중간선거에서 현역 세스 몰턴 의원이 상원 출마를 위해 비워둔 6선거구에 출마해 압승을 거두었다. 경선 당시 조 바이든 전 대통령과 카멀라 해리스 전 부통령의 강력한 지지를 받았다. 그의 핵심 공약 및 의정 비전은 서민 물가 안정 및 주거비·공공요금 부담 완화 조치 도입을 최우선 입법 과제로 내세웠다. 아울러 민주주의 수호와 권리 보호를 강조하며, 차기 워싱턴 정계에서 기득권의 부패를 강력히 견제하는 개혁적인 목소리를 낼 것을 다짐했다. 댄 고 당선인은 2027년 1월 3일 공식 임기를 시작하여 연방 하원으로서 본격적인 의정 활동을 펼치게 된다.
