<대망의 2007년 정해년이 밝았다. 코리아타운은 ‘또 다른 100년을 위해’ 새해 번영을 꿈꾸고 있다.
2007년 새해를 맞는 남문기 LA한인회장에게는 꿈이 있다. 새해 정해년이 600년만에 돌아온 “황금돼지해”이기에 부동산업이 전문인 남 회장에게는 남다른 야망이 있다. ‘한인사회를 부자로 만들겠다’는 것이다. 지난해 한인회장 선거에 나서면서 내걸었던 캐치 프레이즈이다. 남 회장은 지난해 8월 ‘또 다시 맞는 광복절’이란 제목의 글을 적으며 ‘땅’에 대한 그의 상념을 비친 적이 있다. <나는 부동산업에 종사하며 20여년을 흘러왔고 결과적으로 미국의 영토를 모두는 안되겠지만 기를 쓰고 사들이고 싶은 욕망이 있다. (중략) 감히 혼자 힘으로는 어렵겠지만 한국인들이 힘을 합하여 비좁은 한반도를 미국으로 향했으면 한다. 미국도 결국은 알래스카나 남부의 몇 주를 사들이지 않았다면 오늘의 미국이 존재할 수 있겠는가. 그 당시에는 많은 논란이 있었지만 지금은 최고의 금싸라기 땅으로 바뀌어지지 않았는가. 이 넓은 광활한 미국을 무대로 1,000만명만 들어와 영토 확장을 가져 보자는 것이다. 이것은 한정된 세계로 향하는 한국의 국토를 확장하는데 한인들의 힘을 합해 보자는 것이다> 남 회장의 이론은 미국 땅에 투자해 부를 축적하자는 것이다. 거의 무일푼으로 아메리카 대륙에 와서 그는 한인으로서는 최대의 부동산회사를 설립한 경험으로 그는 동포들에게 외치고 있는 것이다. “지금 투자하는 것이 내일 보다 빠르다” 남 회장은 지난 6개월 동안의 한인회장을 하면서 한인회의 위상을 높혀야 하겠다는 결심을 했다. 그래서 경상도 특유의 추진력을 앞세운 남 회장은 2007년 새해 LA한인회의 당면과제로 4가지를 선정했다. 첫째 민원봉사 기능 강화로 영어가 미숙한 동포들을 위하여 쇼셜서비스, 의료, 법률 특히, 젊은이를 위한 Job 트레이닝 센터를 통해 안정된 직업 창출에 기여하겠다는 것이다. 둘째는 한인회 정관 개정으로 모든 동포들이 공감할 수 있는 합리적인 정관을 만들기 위해 공청회를 통한 의견수렴으로 후세에 물려줘도 손색없는 정관을 만들겠다는 것. 그리고 셋째는 모든 단체활동 활성화로 크고 작은 단체들을 위해 더 많은 노력을 하면서 각 단체의 애로사항을 직접 청취하고 그들이 원하는 일들을 적극 지원하겠다는 것. 넷째는 참정권 회복운동 적극전개로 영주권자까지 확대해 나가도록 추진하겠다는 것이다. 이들 4가지 과제 중에서 정관개정 문제와 참정권 문제는 동포사회로부터 주목을 받을 사항으로 보여 진다. 현재 한인회 정관은 캘리포니아 법정에서 심리가 계류 중이고, 참정권 문제도 동포사회에서 여론이 분분해 전문적인 연구와 논의가 필요할 것으로 보여진다. 참정권 문제와 관련해 지난해 말 홍준표 의원을 초청해 추진대회를 열면서 LA한인회와 총영사관은 껄끄러운 관계가 되었다. 홍 의원이 대회장에 슬며시 들어온 공관원을 내 쫓았기 때문이다. 남 회장은 총영사관이 한인회를 한갖 “친목단체”로 치부하고 있는 자세에 대해 매우 유감스럽게 생각하고 있다. 공관원들이 이같은 입장으로 교민 단체를 본다는 것은 또 다른 권위주의의 발상이라는 것이다. 이같은 분위기에서 남 회장은 2007년 새해부터는 총영사관과의 관계도 새로운 환경에서 검토하고 대처를 할 계획이라고 밝혔다. 한 때 커뮤니티에서는 LA한인회장과 LA총영사를 동시에 단체 회합에 초청했을 때 누가 먼저 순서를 맡아야 하는 가를 두고 고민한 적이 있었다. 이제 알만한 단체에서는 LA한인회장이 커뮤니티 대표성을 인정 받아야 한다는 것이 미주한인사회의 분위기이다. 2007년 새해 남 회장의 포부가 과연 인정받는 한인회로 위상을 넓혀갈지 기대해본다.
“코리아타운은 앞으로 10년~15년이 1세에서 2세로 전환되는 중요한 시기가 될 것입니다. 어쩌면 완전한 ‘한국권’도 아니고 ‘영어권’도 아닌 공백기가 될 위험성도 있지요. 동
“80년대나 지금이나 우리 용궁의 음식 맛은 한결같습니다. 그래서 한번 오신 분이 또 찾아 옵니다. 80년대 예약 단체가 아직도 우리 용궁에서 모임을 같습니다. 우리는 코리아타운의 한 가족이니까요”
2007년 정해년은 김남권 의장으로써는 새로운 도약을 꿈꾸는 해이다. 지난해 그는 LA한인회장에 도전해 실패했다. 그러나 그는 한인사회를 위해 봉사하는 길이 한 길만이 아님을 알고 있다. 이제는 지난해의 아픔을 거울삼아 나름대로 커뮤니티에서 봉사할 길을 찾고 있다. 그는 1997년 코리아타운번영회장 당시 ‘타운 살리기 운동’ 캠페인을 벌인 적이 있다. 그는 코리아타운에서 베버리 힐즈까지 연결될 수 있는 운동이었다. 무엇보다도 우리문화를 미 주류 사회에 알릴 수 있는 시설의 필요성을 강조했다. 주류사회 사람들에게 우리문화를 서비스 할 수 있도록 교육도 필요하다고 강조했다. 이 모든 것이 주류사회에 ‘코리아타운’을 알리겠다는 것이다. 또 주류사회 고객을 코리아타운으로 유치를 위해 식당 메뉴 통일과 타민족 고객들을 받아 들일 수 있는 서비스 문화 개발을 강조했다. 그에게는 타운에서 봉사했던 경험이 많다. 그러기에 그는 지난동안의 경험을 1.5세나 2세들에게 전해주고 함께 일하기를 바라고 있다. 그는 “풀 뿌리 민주주의”라고 할 수 있는 주민의회에서 코리아타운 지역을 관장하는 ‘윌셔지역-코리아타운 주민의회’ 초대의장으로서 기초를 닦는데 일조 했다. 원래 지난해 의장직을 물려 주어야 하는데 주민의회가 수 차례 선거 과정에서 갈등이 야기되어 인계를 하지 못했는데 올해 들어 조만간 화합의 길이 열려 무난히 인계를 할 것으로 보여지고 있다. 그는 재미대한체육회장을 맡을 당시 처음으로 본국 대한체육회로부터 66만 달러 지원금을 타내는데 성공한 것도 30여년 재미체육회 역사상 새로운 기록이다. 무엇보다도 그의 커뮤니티 봉사 중에서 빼놓을 수 없는 공적으로 한국의 날 축제행사의 발전이라고 할 수 있다. LA 코리아타운에서 매년 개최되는 ‘한국의 날 축제’는 이제 해외 700만 한인동포사회의 최대 축제로 평가를 받고 있다. 그리고 이 축제는 남가주 지역의 약 100여개 소수민족 커뮤니티가 벌이는 축제 중에서 멕시코 다음으로 규모가 큰 것으로 알려지고 있다. 한국의 일류 국제적 기업인 삼성, 현대, 대한항공, 아시아나 항공 등등을 포함해 세계 최대의 자동차 메이커인 포드를 비롯한 미 주류사회의 기업들과 단체들도 참여하고 있다. ‘한국의 날 축제’의 성장은 바로 미주한인사회의 성장과도 일치한다. 미주한인사회의 성장은 미주한인들의 위상을 격상시켰다. 한인들의 위상제고는 미 주류사회에서 한인 2세들에게 힘을 실어 주는 원동력이 되고 있다. 그래서 ‘한국의 날 축제’는 우리 한인들의 자랑스런 문화 유산이고 내일의 ‘아메리칸 드림’을 성취시키는 터전이다. ‘한국의 날 축제’가 미 주류사회와 해외동포사회에서 인정을 받고 성장한 이면에는 축제재단을 지난 1999년부터 2005년까지 6년 동안 이끌어 왔던 김남권 전축제재단 이사장의 애착과 뚝심을 빼놓을 수가 없다. ‘한국의 날’ 축제행사를 위해서 그는 개인사비도 아낌없이 내놓았다. 일을 성사시키기 위해서 공금보다도 별도로 들어가는 지출이 많았다. 그가 축제재단을 이끌면서 이루어 놓은성과 중의 하나는 사무국 체제를 연중 가동하도록 만든 것이다. 그는 사무국 스탭진을 1.5세와 2세 중심으로 구성해 미 주류사회와 타 인종 커뮤니티와의 협조체제를 구축했다. 이들 스탭진의 노력으로 ‘한국의 날 축제’에는 미국의 많은 기업들이 참여하게 되었다. 김 전이사장이 책임을 맡을 때는 사무국이 파트타임 역할이었으나 임기 동안에 축제를 1년 동안 준비하는 ‘풀 타임 시스템’으로 발전시켰다. 그 결과의 하나로 착실하고 계획성 있는 준비로 1996년에 이사장을 맡았을 당시 11만 달러 적자를 기록했으나 그가 맡은 이후로는 6만 달러 이상의 흑자예산으로 돌아서게 되었다. 그는 6년 동안 축제재단 이사장으로서 임기를 지내 오면서 ‘한국의 날 축제’를 전세계 동포사회와 미 주류사회에 뚜렷하게 인식시켰다. 2007년 새해, 김남권 의장에게 지난날의 커뮤니티 단체장으로서의 역량을 다시 한번 기대해본다. |
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