[특집2] LA산불의 피해 규모는?

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❶ LA산불 피해 규모 상상초월 ‘추산’조차 불가능
❷ 13일 현재까지 확인된 사망자 24명, 실종 9명
❸ LA산불 피해 보험료 최대 200억 불에 달할 것
❹총 경제적 손실이 1,350억 달러~1,500억달러

LA산불로 인하여 14일 현재까지 확인된 사망자는 잠정적 집계로 24명이다. 이튼 화재로 24명, 팰리세이즈 화재로 5명, LA 에서 4명이 각각 사망했다고 LA카운티 루나 보안관은 밝혔다. 12일 일요일 저녁 현재 LA 카운티 검시관은 24명의 사망자를 조사하고 있으며 화재와 관련된 실종자에 대한 수색 및 구조 작업은 진행 중이다. LA 카운티에서는 23명이 실종된 것으로 보고되었다. LA 경찰국 도미닉 최부국장에 따르면 LA 시에서는 26명이 화재와 관련하여 실종 신고를 했으며, 그중 17명이 무사한 것으로 확인되었다. <특별취재반>

무엇보다 이번 LA 산불 피해는 미국 역사상 최대 산불 보험 손실로 기록될 것으로 예상되고 있다. 로이터 통신이 13일 보도에 따르면, LA지역 주변을 잿더미로 만들고 묵시록적인 풍경을 남긴 LA산불 피해 보험료가 최대 200억 달러에 달할 것이라는 분석가들의 추정이 나와 이를 현실화 될 경우 보험 손실 측면에서 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 산불이 될 수 있다고 밝혔다. LA산불 손실 추정치는 기후 관련 재난으로 인한 재정적 위험이 증가하고 있음을 보여 주면 서 보험업계와 경제 회복력에 광범위하게 미칠 LA 산불 피해는 미국 역사상 최대 산불보험 손실로 기록될 듯하다고 로이터 통신은 전했다.

한편 AccuWeather는 이번 재난으로 인한 총 경제적 손실이 1,350억 달러에서 1,500억 달러 사이가 될 것으로 예상하며, 이는 복구가 어렵고 주택 소유자의 보험 비용이 급증할 가능성이 있음을 시사했다. 캘리포니아 산림소방국(Cal Fire)에 따르면 이튼, 팰리세이즈, 허스트 화재로 38,000에이커가 넘는 면적이 불에 탔다. 주택과 사업체는 12,000개 이상의 건물이 파괴되었으며, 많은 예배당도 파괴되었다. 당국은 앞으로 며칠동안 더 많은 피해가 발생할 것으로 예상하고 있다. USA TODAY지도 지난 7일 이후 1주일간 LA지역을 휩쓸고 지나간 산불로 인해 12,000채 이상의 주택, 기업, 학교 및 기타 구조물이 파괴되었다고 밝혔다. Cal Fire는 13일 업데이트에서 LA 서쪽의 퍼시픽 팰리세이즈 화재, 알타데나 인근의 이튼 화재, 실마 인근의 허스트 화재 등 여러 화재로 인해 총 40,300에이커가 불에 탔다고 밝혔다.

화재주택 12000채, 이재민 15만명

13일 현재 최소 24명이 사망하고 10만 명이 넘는 사람들이 집을 떠나야 했다. LA카운티는 이튼과 팰리세이즈 화재에 대한 예비 피해 지도를 발표했지만 피해 조사가 진행 중이라고 빍혔다. Cal Fire의 대변인 조슈아 모트는 USA TODAY와의 인터뷰에서 초기 피해 추정치는 적외선 영상을 기반으로 한 것이라고 말했다. 항공 추정치는 각 구조물을 조사하는 현장 팀이 확인한다. 그가 말하는 ‘구조물’에는 닭장부터 무너진 차고 또는 집 전체가 포함될 수 있다. 지난 7일 LA카운티에서 발생한 산불로 인해 캘리포니아주 말리부의 람블라 비스타에 있는 많은 주택이 파괴되었다. 지난 9일까지 Cal Fire에 따르면 팰리세이즈 화재로 인해 5,316채 이상의 주택, 사업체 및 기타 구조물이 파괴되었다.

모트 대변인은 피해 조사가 아직 진행 중이며 안전이 확보되면 화재 주변 지역에 진입하여 구체적인 피해 조사를 할 것이라고 말했다. Cal Fire의 추산에 따르면 산타모니카와 말리부 사이의 해안 지역인 퍼시픽 팰리세이즈 에서는 1,200개 이상의 상업 및 주거용 건물이 소실되었다. 산불로 인해 또 다른 200채의 주택, 사업체 및 기타 구조물이 피해를 입었다. 지난 7일 오전에 발생한 이 화재는 36제곱마일에 걸쳐 큰 피해를 입혔으며, 지역사회 전체를 잿더미로 변모시켰다. 이는 LA 역사상 가장 파괴적인 화재이다. 13일 오전 현재 팰리세이즈는 14%만 진압된 상태이다. 이튼 화재는 샌 가브리엘 산맥 내륙 28마일 지점에서 발생했는데 인근 지역인 알타데나와 패서디나를 황폐화시켰다.

최소 16명이 사망했다고 Cal Fire는 밝혔다. Cal Fire에 따르면 12일 현재까지 1,400채 이상의 주거용 주택, 사업체, 학교 및 기타 구조물이 화마로 소실 되었으며 추가로 212채가 피해를 입었다. 13일 현재 오전 기준으로 화재는 33% 진압되었다. 허스트 화재는 샌퍼난도 밸리의 실마 교외 근처에서 발화했다. 이 화재는 약 800에이 커를 태운 가장 작은 화재 중 하나였다. 월요일 오전 현재 화재는 90% 이상 진압되었다. 현재까지 허스트 화재 주변 지역의 주택이나 사업체에 대한 실질적인 피해는 보고되지 않았다.

LA 산불 역사상 가장 파괴적 화재

산불 화재를 틈타 약탈행위도 발생하여 LA 카운티에서 다수의 체포자가 발생했다. 13일 현재 이튼 화재 지역에서 30명, 팰리세이즈 지역에서 4명이 체포되었다. 체포된 사람들은 약찰행위, 통행금지 위반부터 마약 소지에 이르기까지 다양했다. 루나 보안관은 13일 월요일에 “대피 구역에 관련 비즈니스가 없다면 그 곳에 가지 말라”고 경고하면서 경찰이 해당 구역에 있어서는 안 되는 사람들을 체포할 것이라고 지적했다. 당국은 대피 지역에서의 안전, 강도 및 약탈에 대한 우려로 인해 추후 공지가 있을 때까지 팰리세이즈 및 이튼 화재 대피 구역에 대해 오후 6시부터 오전 6시까지 통금 시간을 발령했다.

이번 산불 화재 등 최악의 재앙을 틈탄 불량 상도의도 일어나 피해자들에게 또다른 상처를 주고있다. LA시와 카운티 당국자들은 산불화재가 계속되면서 호텔 가격, 의료용품 및 기타 물품에 대한 “바가지 가격 사례”가 발생하고 있다고 말했다. LA카운티 네이선 호크먼(Nathan Hochman)검찰총장은 13일 도움이 필요한 사람들을 악용 하려는 사람들에게 경고를 보냈다: 그는 “지금과 같은 혼란한 시기를 악용하려는 자들은 즉각 체포되고, 기소될 것이며, 법이 정하는 최대한의 처벌을 받게 될 것이다.”라고 경고했다. 한편 LA시 관리들은 주민들은 안전하다고 판단되면 각자 집으로 돌아갈 수 있다고 말했다. 알타데나와 같은 지역에서는 지역사회 구성원의 유해, 위험 요소 및 잠재적 범죄 현장을 수색 작업으로 인해 주민들이 집으로 돌아가지 못하고 있다.

지난 7일 이후 여러 차례 식수 주의보가 발령되었다. 이튼 화재로 펌프장과 저수지가 피해 를 입은 후 패서디나 북부 대부분 지역에 “음용 금지” 명령이 내려졌다. 퍼시픽 팰리세이즈 지역과 샌 비센테 블러바드 북쪽 지역에도 대피 명령에 따라 “음용 금지” 주의보가 발령 되었다. LA 수도전력국은 “화재 관련 오염 물질이 상수도에 유입되었을 가능성이 있기 때문에” 이같은 공지를 발표했다고 밝혔다. 패서디나 북부 일부 지역도 추후 공지가 있을 때까지 식수, 요리, 손 씻기 또는 목욕에 수돗물을 사용하지 말라는 경고를 받았다. 이번 산불 화재는 대기 오염을 극도로 오염시켰다. LA 카운티 공중보건국은 산불 연기의 영향을 받은 지역에 거주하는 사람들에게 외출 시간을 제한하고, 가정에서 공기청정기를 사용하며, N95 또는 P100 마스크를 착용할 것을 권고하고 있다.

산불 재앙 틈탄 “바가지 상혼”엄벌

LA 당국이 화재 진압과 수색 및 복구 작업에 진전을 보이고 있지만, 앞으로 며칠 동안 LA와 벤투라 카운티는 극심한 화재 위험에 직면해 있다. 최대 시속 70마일의 돌풍에 이르는 강풍으로 인해 위험한 상황이 발생하고 이미 전소된 지역에서 여러 건의 불길이 계속 타오 르고 있는 가운데 새로운 산불이 발생할 가능성도 있다. LA카운티 소방서장 앤서니 마론은 13일 기자 회견에서 “15일 수요일까지 심각한 화재 기상 조건이 계속될 것이다. 해당 지역의 모든 소방서와 모든 법 집행 기관은 만반의 준비를 갖추고 있으니 안심하시기 바랍니다.”라면서 “낮은 습도 및 낮은 연료 수분과 함께 예상되는 바람으로 인해 로스앤젤레스 카운티 전역의 화재 위협은 계속 위험할 것입니다.”라고 말했다.

국립기상청에 따르면 극도로 건조한 조건과 낮은 습도와 함께 바람이 불면 13일 늦은 밤 부터 15일수요일 아침까지 적색경보(PDS Red Flag Warnings) 상태가 지속되는 “특히 위험한 상황”이 발생할 것이라고 예보했다. 적색경보는 매우 낮은 습도, 따뜻한 기온, 강풍 등 화재 위험이 높아질 수 있는 조건이 있음을 의미한다. NWS 로스앤젤레스 사무실은 X에 올린 게시물에서 “극심한 화재 위험은 15일 수요일까지 계속될 것이다. PDS 적색경보는 극단적인 화재 기상 시나리오 중 가장 극단적인 상황에 대한 경보이다. 다시 말해, 이 상황은 최악의 상황이다.”면서 “주변을 잘 살피고 피할 준비 를 하라. 화재를 일으킬 수 있는 모든 상황에 주의하라.”고 경고했다.

한편 기온이 낮아지고 습도가 높아지며 바람이 잦아드는 이번 17일 주말과 비가 내릴 가능성이 있는 다음 주 20일까지 소방 진압 활동은 더욱 도움이 될 수 있다. CNN 기상학자 앨리슨 친차는 “문제는 그 시점에 도달하기 전에 바람이 다시 거세질 것으로 예상된다는 점이다.”라고 말했다. 남가주의 장마철은 일반적으로 12월부터 2월까지다. 하지만 올해는 12월 1일 이후 LA에 내린 비가 0.01인치에 불과해 아직 본격적인 비가 실제로 내리지 않았다. 캘리포니아의 산불 역사를 살펴보면 산불이 일반적으로 얼마나 오래 지속되는지에 대한 힌트를 얻을 수 있다. 캘리포니아 주 역사상 가장 치명적인 화재 중 일부는 며칠 만에 진압 된 반면, 시골 지역의 다른 화재는 몇 달 동안 불탔다. 캘리포니아주에서 가장 많은 사망자를 낸 화재는 비교적 짧은 시간 동안에 발생했다.

2018년 캠프 파이어는 85명이 사망한 주 역사상 가장 치명적이었던것인데 18일 만에 불길이 멈췄다. 두 번째로 사망자가 많았던 1933년 그리피스 공원 화재는 단 이틀 만에 29명이 사망했고, 1991년 25명이 사망한 터널-오클랜드 힐스 화재는 불과 5일 만에 진화되었다. 또 다른 산불은 몇 달 동안 타오르기도 했다. 2020년 노스 콤플렉스 화재는 8월 17일에 시작되어 12월 3일에 완전히 진압될 때까지 총 109일 동안 약 319,000에이커를 태웠다. 마찬가지로 8월 복합 화재는 하루 전인 8월 16일에 시작되어 11월 12일까지 총 89일 동안 100만 에이커가 넘는 면적을 태웠다. 또한 산불은 특정 경계 내에서 완전히 ̒통제’되더라도 계속 타오를 수 있다. 멘도치노 복합 산불은 2018년 7월 27일에 시작되어 9월 18일에 100% 진압되었다. 그러나 해당 경계선 내의 핫스팟은 2019년 1월 4일에 완전히 진화될 때까지 수개월 동안 더 연기가 피어 올랐다.

❶ 총체적 난국 수습은 민·관 모두가 한 마음으로 단결
❷ 정치인들 부조리한 정쟁 삼가하고 민생해결에 우선
❸ 재난복구를 위한 노력에 1초도 아깝다는 마음으로
❹ 미국에서 자연재해에 가장 취약 지역은 ‘LA 카운티’

인간이 초래한 기후 변화로 인해 전 세계적으로 산불과 같은 극심한 기상 현상은 더 흔해지고, 더 파괴적이며, 더 치명적이 되었다. LA산불이 진압되고 나면, 그 영향은 앞으로도 몇 년 동안 지속될 것이다. 일단 산불 진압이 끝나면 생존자 수색과 피해자 파악을 위한 노력, 그리고 피해 복구가 시작될 것이다. 연방재난관리청은 이러한 위험 증가를 고려하여 2023년에 ‘기후에 대비한 지역 사회 및 인프라’를 구축하기 위해 시작된 이니셔티브에 대한 최근 카운티 진행 보고서에 따르면 LA카운티를 “미국에서 자연재해에 가장 취약한 카운티”로 평가했다. <특별취재반>

캘리포니아 개빈 뉴섬 주지사는 CNN과 최근 인터뷰에서 조사관들이 1만 여 채의 주택과 건물 피해를 평가하고 문서화하면 잔해를 제거하는 등 “엄청난 노력”이 시작될 것이라고 말했다. 주지사에 따르면 주택과 건물이 불에 타면서 남은 잔해와 독성 물질을 모두 제거하는 데는 6~9 개월이 소요될 것 으로 보인다. 그는 이 과정은 독성 폐기물로 인해 복잡할 뿐만 아니라 재건 노력 과 호환되는 잔해를 제거해야 할 필요성도 있다고 말했다. 뉴섬 주지사는 “저는 효율성과 투명성, 비용 효율적인 방식으로 나아가고자 한다.”면서 “그리고 다음 단계, 즉 단순히 잔해를 긁어내고 청소하는 것이 아니라 재건 작업을 진행하는 것에 대해 다시 책임을 져야 한다.”라고 강조했다.

한편 마이크 존슨 연방하원 의장(R-루이지애나)은 13일 국회 의사당에서 캘리포니아 산불 지원에 대해 “조건부 지원책”을 밝혀 산불 화재 피해 복구가 순조롭지 않을 것으로 보인다. 정치 게임이 보여진다. CNN에 따르면 마이크 존슨 하원의장(R-루이지애나)은 13일 기자들에게 캘리포니아에 대한 산불 지원에는 조건이 따라야 한다고 생각한다고 말했다. 존슨 의장은 “주 및 지역 지도자들이 여러 측면에서 직무에 소홀한 것으로 보입니다.”라고 말했다. “저는 아마도 그 지원에는 조건이 있어야 한다고 생각한다. 이것이 제 개인적인 견해이다. 우리는 합의가 무엇인지 지켜볼 것이다.” 존슨 의장은 캘리포니아에서 수자원 관리 오류, 산림 관리 실수 및 “모든 종류의 문제”가 있었다고 생각하며 워싱턴의 의원들은 황폐화 된 지역에 대한 지원 패키지를 결정하기 전에 현지 관리들의 행동을 살펴 봐야 할 것이라고 말했다.

재난 책임 공방전 정쟁 도구화

그는 소속 의원들과 상황을 논의하지 않았다고 언급했지만 “확실히 논의의 일부가 될 것”이라고 덧붙였다. 자연재해가 발생하면 의회는 종종 조건 없이 피해 지역에 대한 지원을 승인한다. 그러나 13일 존슨 의장의 발언은 캘리포니아에 대한 산불 지원은 수 십 억 달러의 파괴와 황폐화에도 불구하고 공화 당이 주도하는 의회에서 앞으로 더 복잡한 길에 직면할 수 있다는 신호이다. 캘리포니아는 자유 주의에 치우쳐 있지만 하원 다수는 주 내 소수의 지역구에 크게 의존하고 있다. 산불의 위협으로부터 주택을 보호하는 데 있어 캘리포니아의 건축 규정은 전국적인 모델이다. 그러나 주 데이터에 대한 CNN의 분석에 따르면, 이번 주 화재로 위협을 받은 지역의 주택 중 그 기준이 제정된 이후에 지어진 주택은 극히 일부에 불과하다. 캘리포니아주는 1991년 오클랜드에서 발생한 끔찍한 화재로 25명이 사망한 이후, 화재와 관련된 건물 관련 규정을 처음으로 의무화했다.

2008년, 캘리포니아주는 태평양 팔리세이드의 대부분과 알타데나의 일부를 포함해 화재가 발생하기 쉬운 지역으로 지정된 지역에 적용되는 새로운 건축 규정을 승인하면서 이러한 의무 규정을 대폭 강화했다. 이 법규는 내화성 지붕, 내화성 사이딩, 최소 20분 동안 화재를 견딜 수 있는 외부 창문과 문 등을 요구한다. 캘리포니아는 “북미에서 가장 강력한 산불 방지 건축 법규를 가지고 있다”고 캘리포니아대학교 (UC) 샌디에이고 교수인 저드슨 붐하우어(Judson Boomhower)는 지적하면서 “사건 발생 후의 데이터를 보면, 이 법규가 실제로 상당한 영향을 미쳤다는 것을 알 수 있다.”라고 말했다. 2021년 붐하우어 교수가 공동 저술한 연구에 따르면, 캘리포니아의 일부 지역에서는 화재 관련 건축 법규가 적용되는 2008년 이후에 지어진 주택이 1990년에 지어진 주택과 동일한 산불 노출 조건을 가졌음에도 불구하고, 2008년 이후에 지어진 주택이 파괴될 확률이 약 40% 낮다고 한다.

그러나 이 규칙은 업데이트된 코드가 승인된 후에 새로 지은 건물에만 적용되며, 주택 소유 자가 주택을 대대적으로 개조하지 않는 한 기존 건물에 적용되지 않는다. CNN에 따르면LA 지역 화재로 피해를 입은 주택의 대부분은 이 규정이 시행되기 전에 지어진 것 이다. 캘리포니아 소방국(Cal Fire)의 사고 보고서에 따르면, 팔리세이즈 화재가 발생한 지역의 구조물 중 5% 정도만이 2010년 이후에 지어졌고, 16%는 1990년 이후에 지어졌다. 이튼 화재가 발생한 지역의 구조물 중 3% 미만이 2010년 이후에 지어졌고, 약 9%는 1990년 이후에 지어졌다.

한편 2020년대 들어 미국내 화재 급증으로 보험사들이 비용 부담을 감당하지 못해 규모를 줄이던 중에 이번 LA산불 사태가 발생하였고, 사보험 70%가량이 취소된 상황이라 국가보험밖에 남지 않았는데 보험 범위가 좁아 보상이 제대로 이루어질지 의문이 이어지고 있다. (UC) 샌디에이고 붐하우어 교수는 “산불에 대한 복원력과 취약성에 관한 큰 도전 과제 중 하나는 우리가 정말 오래된 집들을 엄청나게 많이 가지고 있다는 것이다.”라면서 ”그것은 우리가 수십 년 전에 어디에 집을 지을지, 얼마나 안전하게 지을지에 관한 결정을 내렸다는 것을 의미하며, 이는 오늘날 산불에 대한 우리의 경험에 큰 영향을 미친다.”고 말했다. 화재 관련 건물 기준은 특히 중요하다. 홍수나 허리케인과는 달리, 산불이 얼마나 빨리 집에 도달 하는지는 먼저 이웃집에 불이 붙었는지에 달려 있기 때문이다.

즉, 현대식 건물 기준이 통과되기 전에 지어진 오래된 집이라도, 더 새로운 집이 많은 동네에 있다면 더 잘 보호된다는 의미다. 지방 당국은 오래된 주택의 화재 위험을 이미 인지하고 있었다. 2021년에 발표된 LA 카운티의 보고서에 따르면, 산불 피해에 취약한 지역의 주택 중 상당수가 안전 기준이 더 높은 건축법 채택 이전에 지어진 것으로 나타났다. LA 지역 전체에 불길이 번지고 있는 지금, 지역 주민들과 지역 지도자들은 황폐해진 지역을 재건 하는 방법에 대해 고민하기 시작했다. 전문가들은 화재로 인한 피해는 피할 수 없었을지 모르지만, 재건 과정은 향후 화재의 위험을 최소화하기 위한 노력으로 이루어져야 한다고 말한다.

산불에 취약한 지역은 이웃의 설계 변경과 주민들이 덤불과 잔해를 치우도록 하는 정책 시행 등 더 나은 대비책을 마련할 수 있다고 재난 복원력과 회복에 중점을 둔 노스이스턴 대학교의 다니엘 올드리치 교수는 “이는 지금 당장 우리가 통제할 수 있는 것들이다.”라고 올드리치 교수는 말했다. 그러나 가장 효과적인 개입 중 일부는 비용이 많이 들거나 혼란을 야기할 수 있다. 주 또는 지방 정부는 오래된 건물을 개조하도록 부동산 소유주에게 인센티브를 제공하기 위해 더 많은 일을 할 수 있다. 캘리포니아주는 몇 년 전부터 이를 위한 시범 프로그램을 시작했다. 그러나 화재가 발생하기 쉬운 지역의 모든 오래된 건물을 개조하는 것은 비용이 많이 들지만, 그렇게 하면 건물을 훨씬 더 안전하게 만들 수 있다고 붐하우어 교수는 말했다.

산불방지시행법규 무용지물

LA산불의 구체적 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 캘리포니아에서 발생한 과거의 가장 큰 산불 중 몇 건은 주변의 나무나 덤불에 불이 붙은 전선이 떨어져서 발생한 것이었다. 캘리포니아 주의 일부 전력 회사들은 이미 화재가 발생하기 쉬운 지역에 전선을 매설하는 작업을 진행하고 있지만, 이 작업은 1마일당 수백만 달러의 비용이 소요될 수 있다. “돌이켜 보면 20/20이다”고 LA전력수도국 곰퍼츠 위원은 말했다. ”100년 전 그들이 할 수 있었던 한 가지는 전선을 도로 밑에 묻는 것이었다. 지금도 할 수 있지만, 비용이 많이 들고 많은 지역 사회에 지장을 줄 수 있다.”는 것이다. 급수관도 대폭적인 화재 발생 시 증가하는 수요를 처리하고 소화전으로의 압력을 더 잘 보장할 수 있도록 업그레이드할 수 있다. 캘리포니아대학교 농업 및 천연자원부 산하 캘리포니아 수자원 연구소 에릭 포세 소장은 “우리가 취할 수 있는 조치가 분명히 있다”고 말했다.

“우리는 압력을 유지하거나 저장 탱크를 더 빨리 채우는 데 도움이 되도록 더 큰 배수관에 투자할 수 있다.”고 설명했다. 그럼에도 불구하고 일부 전문가들은 도시와 야생지대 사이의 경계에 위치한 화재 위험이 가장 높은 지역을 재건해야 하는지 의문을 제기한다. 연구자들은 “제도화된 후퇴”라는 전략으로 화재 생존자 중 일부가 덜 위험한 지역으로 이주하도록 장려하는 정책을 제안했다. “재건축이 불가능한 곳이 점점 많아지고 있다.” UCLA의 피어스 교수는 일부 사람들에게는 오래된 집에서 이사하라고 제안하는 것이 얼마나 어려운 일인지 인정했다. 그러나 그는 위험을 감안할 때 ‘그것이 앞으로의 방향이라고 생각한다’라고 말했다.

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