■ 가디언, “이민단속으로 라스베가스 관광업에 직격탄”
■ 캐나다 남가주 LA등 고객들 라스베가스행 취소 사태
■ 라스베가스 스트 등 호텔 전례 없는 해고 사태에 직면
■ 미국 전역 카지노 거점들에서 광범위한 후속파 발생해
관광의 메카, 세계 최대 카지노 도시가 트럼프의 무역 전쟁 때문에 붕괴 직전이다. 특히 캐나다발 관광객이 76% 급감하고, 호텔 매출은 5%나 추락했다. MGM 리조트는 대형 호텔 9곳에서 대규모 해고를 시작했고, 라스베가스는 점차 ‘유령 도시’로 변하고 있다. 라스베가스 컨벤션관광청 CEO 스티브 힐은, 국제 항공 예약이 급락하고, 경기 침체가 눈앞이라고 경고했다. 경제전문가들은 이는 트럼프의 무차별 관세 폭탄과 반이민 정책이 원인이라고 지목했다. 라스베가스 뿐만 아니라 미국 전역의 카지노들이 영향을 받고 있다. 특히 플로리다, 애리조나, 뉴잉글랜드마저 캐나다 관광객 감소로 직격탄을 맞았다. 그 결과, 미국 전역의 관광업이 피를 흘리고 있다. <성진 취재부 기자>
지난 주말 라스베가스를 갔다 온 C씨(61, 자영업)는 “지금 베가스가 지난해 모습과는 딴판입니다”면서 “무료 주차장도 거의 없고, VIP 고객에게 제공한 무료 룸도 힘들었어요”라면서 “사람들은 트럼프 때문이라고 하고 있어요”라고 했다. C씨는 또한 “비단 도박 경기 뿐만 아니라 이대로 가다간 미국 관광업계가 파산 사태가 나올지도 모릅니다”라고 지적했다. 그의 말대로 가디언(Guardian)지는 지난 11일자에서 “이민 단속으로 라스베가스 관광업에 ‘트럼프 침체’ 발생으로 세계 최대 관광지 중 하나인 라스베가스를 방문한 국제 관광객 수가 6월에 13% 감소했으며, 근로자들은 해고 위기에 직면해 있다고 노동조합이 주장했다”고 밝혔다.
travelweekly.com도 지난 7월에 “라스베가스 호텔들은 올여름 주요 미국 시장 중에서도 가장 급격한 연간 실적 하락을 기록하고 있다.”면서 “이는 국제 관광객 감소와 경제 불확실성이 영향을 미치고 있기 때문이다.”면서 “지금 미국 도박 산업 위기로 관광업계가 큰 타격을 받고 있다”라고 보도했다. 가디언지는 트럼프 행정부의 이민 정책이 근로자들에게 영향을 미치고 있으며, 이는 라스베가스로의 관광 감소, 특히 국제 관광객 감소의 일부 원인이 되고 있다고 근로자와 네바다 주 최대 노동 조합이 밝혔다. 2025년 6월 라스베이거스 방문객 수는 전년 동기 대비 11.3% 감소했다. 라스베가스 컨벤션 및 방문객청에 따르면, 세계 최대 관광지 중 하나인 라스베가스의 국제 관광객 수는 6월에 13% 감소했다. “많은 부서에서 대규모 해고가 진행 중이다”라고 말한 노르마 토레스는 만달레이 베이에서 8년간 객실 청소원으로 근무해온 요리사 노조 회원으로, 18세부터 관광업계에서 일해왔다. “청소 부서에 서는 대기 중인 직원들이 거의 출근을 하지 못하고 있다.”고 말했다.
캐나다는 네바다 주의 최대 국제 시장이다. 캐나다 항공사 플레어 항공은 지난해 대비 승객 수가 55% 감소했다고 보고했다. 에어 캐나다는 올해 5월부터 6월까지 라스베이거스 행 승객 수가 13.2% 감소했으며, 지난해 대비 3분의 1 수준으로 줄었다고 밝혔다. 트럼프 행정부 관계자들은 이민 및 관세 집행국(ICE) 요원들이 반이민 정책의 일환으로 하루 3,000 명을 체포하도록 압박했다고 보도되었다. 그들은 이후 해당 할당량이 존재하지 않는다고 부인 했다. 그러나 그들은 이민 지위를 취소하고, 아동 시절 입국자들에 대한 조치를 지연시키며, 다른 인도주의적 이민 프로그램을 중단해 왔다. 요리사 노동조합 현지 226 지부의 재무이사 테드 파파게오르지는 “(트럼프의 정책은)세계에서 환영 받지 못한다고 듣게 될 것이다.
우리 회원들은 매우 불안해 하고 있으며, 그래서 이를 ‘트럼프 침체’(Trump Slump)라고 부르고 있다”라고 말했다. ICE 단속, 무역 파트너와의 무역 전쟁, 관세 인상으로 인해 잠재적 방문객의 재정 상황이 악화될 것이라는 우려는 모두 라스베이거스 관광 산업에도 영향을 미치고 있다. 조합원 파파게오르지는 “캐나다인들은 ‘다른 곳으로 갈 것’이라며 “우리 최고의 고객 중 일부는 멕시코 관광객이다.”면서 “하지만 가장 큰 문제는 남가주에 겨냥한 이민단속, 관세, 경제 불안으로 인해 방문객 수가 감소하고 있다”라고 덧붙였다. 또 그는 “이처럼 혼란스러운 이민 정책이 처리된 방식은 라스베가스의 경기 둔화에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 우리 회원들은 매우 우려 하고 있다.”고 말했다. 노조는 회원들이 178개 국가 출신이며 40개 언어를 사용한다고 밝혔다. 노조는 라스베가스와 레노에서 6만 명의 근로자를 대표하며, 회원 중 45%가 이민자들이다.
최대 국제시장 캐나다인 외면 사태
한때 세계의 엔터테인먼트 수도로 불리던 라스베가스는 이제 위험한 기로에 서 있다. 국제 관광과 카지노 수입의 급격한 감소는 도시의 핵심 경제를 흔들었을 뿐만 아니라 뉴욕, 로스앤젤레스, 워싱턴 D.C.와 같은 도시들과 마찬가지로 심각한 위기에 처하게 되었다. 분석가들은 이 모든 도시들이 “트럼프 슬럼프.” 그 영향은 빠르고 심각했다. 방문객 수는 급감하고, 호텔 객실은 텅 비어 있으며, 카지노는 눈에 띄게 한산해졌다. 라스베가스의 경제 심장부인 관광 산업이 흔들리고 있으며, 그 여파는 스트립을 넘어 더 멀리까지 확산되고 있다. 라스베가스의 강력한 동부 해안 도시였던 애틀랜틱시티는 예산 부족과 인플레이션 상승으로 방문객 감소에 어려움을 겪고 있다. 마찬가지로 미시시피주의 빌록시와 튜니카 같은 카지노 도시 들도 낮은 객실 점유율과 미미한 게임 활동으로 어려움을 겪고 있다.
리노에서는 더빙 “세계에서 가장 큰 작은 도시” 캘리포니아에서 주말 도박을 즐기는 사람들이 점점 줄어들고 있다. 레이크 찰스와 뉴올리언스 같은 루이지애나 주의 리조트들도 어려움을 겪고 있으 며, 하라스와 같은 주요 리조트들은 방문객 감소를 보고하고 있다. 디트로이트와 필라델피아 처럼 전통적으로 회복력이 강한 도시형 게임 명소들조차 예외는 아니다. 두 도시 모두 관광과 카지노 수입이 급격히 감소하고 있다. 콜로라도의 블랙 호크와 센트럴 시티처럼 아름다운 산악 도시들은 이전에는 아름다운 자연과 도박이 어우러져 번영했지만, 이제는 같은 우려스러운 추세를 겪고 있다. 위기가 심화됨에 따라 미국 카지노 관광 생태계 전체가 구조적 격변을 맞을 위기에 처한 것으로 보인다.
라스베가스의 어려움은 아마도 가장 상징적인 것일 것이다. 2025년 5월 1일 도시의 방문객 수는 전년 대비 감소했다. 라스베가스 컨벤션 관광청(LVCVA)의 새로운 보고서에 따르면 방문객 수가 전년 동기 대비 약 8% 감소했다. 2025년 3월 라스베가스를 방문한 사람은 339만 명에 불과했는데, 이는 2024년 3월 368만 명에서 크게 감소한 수치이다. 호텔 객실 점유율과 카지노 매출도 감소했다. 주중 호텔 투숙율은 2.4% 감소하여 82.9%를 기록했으며, 이는 전년 동기 85.3% 대비 감소한 수치이다. 주말 객실 점유율 또한 소폭이기는 하지만 1% 감소했다. 겉보기에는 미미해 보이지만, 이러한 감소는 고액 관광을 중심으로 건설된 도시에 엄청 난 영향을 미쳤다. 화려한 네온 불빛과 유흥가의 뒤편에서 수천 개의 호텔업 일자리가 사라지고 있다.
애틀랜틱시티, 리노도 침체
Resorts World는 몇몇 주요 리조트 중 하나인데 요즘 조용히 카지노 딜러를 해고했다 한때 라스베가스의 대명사였던 이러한 최전선 근무자들은 점점 더 디지털 게임 시스템으로 대체되고 있다. 네바다 고용·훈련·재활부에 따르면, 이 도시의 2024년 실업률은 5.9%로 미국 주요 대도시 중 가장 높았다. “우리는 그 카지노들이 성공적이고 활동적이며 강력해지기를 바랍니다. 그래야 우리의 신규 딜러들이 전환할 기회를 얻을 수 있기 때문입니다. 그게 목표입니다.”고 말했다 데이비드 놀CEG 딜러 스쿨의 전무이사는 고용 파이프라인에 더 큰 결과가 초래될 것이라고 강조했다. 수요 감소는 교육 기관에도 타격을 입혔다. 한때 희망생들을 대량으로 양성했던 딜러 스쿨들은 이제 심각한 등록율 감소를 보고하고 있으며, 이는 업계의 미래 인력 부족을 더욱 심화시키고 있다.
아직 직장에 다니는 사람들조차 재정적 스트레스가 심화되고 있다. 2024년 네바다주 카지노 딜러의 평균 시급은 19.96달러로, 전국 평균보다 약간 높았을 뿐이며 딜러 임금 상위 주에도 들지 못했다. 한편, 라스베가스의 생활비는 계속 상승하고 있어, 줄어드는 노동력에 더 큰 부담을 주고 있다. 호텔 객실 점유율은 경기 침체의 심각성을 반영하고 있다. 1월 전체 객실 점유율은 2.6% 감소했 으며, 특히 도심 호텔들은 계속 감소하며 더욱 심각한 타격을 입었다. 이러한 수치는 연쇄적인 효과를 낳는다. 투숙객 감소는 관광에 크게 의존하는 엔터테인먼트 시설, 레스토랑, 그리고 소규모 사업체의 매출 감소를 의미한다.
경기 침체 경제적인 측면 뿐 아니라 지정학적 측면도 있다. 라스베가스와 뉴욕 같은 도시들은 국제 여행이 급격히 감소하고 있는데, 이는 주로 무역 갈등과 트럼프 시대 관세 정책에 따른 이민 정책 변화의 여파 때문이다. 최근 전망에 따르면 미국의 국제 관광 지출은 12.5년에는 2025억 달러 감소할 것으로 예상됐다. 뉴욕시만 해도 올해 해외 방문객이 17% 감소할 것으로 예상되며, 이는 2만 명의 외국인 관광객 감소로 이어질 수 있다. 이러한 외국인 관광객은 전체 방문객의 소수에 불과 하지만, 일반적으로 전체 관광 수입의 절반을 차지하기 때문에 이들의 부재는 도시 경제에 특히 큰 타격을 준다. 한때 국경을 넘나드는 관광객이 가장 많았던 캐나다인들이 대거 여행을 취소하고 대신 핼리팩스나 밴쿠버 같은 국내 여행지를 선택하고 있다. “뉴욕 전역의 여행사들은 캐나다 예약이 줄어들고 있다 고 보고했다.” 최근 업계 평가에 따르면, 일부 지역 여행사들은 이러한 취소로 인해 매출이 최대 40%까지 감소했다.
인기 최고인 딜러 스쿨도 등록율 하락
현재의 위기는 단순한 재정 침체를 넘어 미국 관광의 미래를 위한 잠재적 전환점이다. 맞춤형 인센티브, 인력 투자, 그리고 세계 여행객 신뢰 회복 노력과 같은 전략적 개입이 없다면, 그 피해는 장기화될 수 있다. 2026년 월드컵이나 미국 건국 250주년과 같은 세계적인 행사는 마케팅 기회를 제공할 수 있다. 하지만 관광 당국은 지금 당장 행동해야 한다. 여행 마찰을 줄이고, 지정학적 우려를 해소하고, 지역 경제에 재투자하는 것은 회복을 향한 필수적인 조치가 될 것이다. 라스베가스에게 있어 이보다 더 큰 위험은 없을 것이다. 라스베가스는 전통적인 매력을 더욱 강화할 것인지, 아니면 더욱 디지털화되고 덜 개인적인 모습으로 진화할 것인지 결정해야 한다. 다음 행보는 라스베가스가 왕좌를 되찾을지, 아니면 추락을 계속할지를 결정할 것이다.
라스베가스 침체에 캐나다 방문객이 급감이 가장 드드러진다. 특히 항공 통계에서 캐나다인 방문객 감소세가 두드러졌다. 에어캐나다는 6월 탑승객이 전년 대비 33% 줄었고, 웨스트젯은 31% 감소, 저가항공사 플레어(Flair)는 무려 62% 급감했다. 관광객 감소의 주요 원인으로는 트럼프 대통령의 대캐나다 무역전쟁과 이에 따른 반감이 지목된다. 캐나다 일부 여행객들은 트럼프 행정부의 ‘캐나다 홀대’에 반발해 라스베가스 여행을 취소하거나 연기하고 있다. 위니펙 주민 마틴 데일리 씨는 “트럼프 행정부의 무례함에 화가나 여행을 보이콧 한다”며 “힘들게 번 돈을 미국에 쓰고 싶지 않다”고 말했다. 리자이나 거주 기 케르브랫 씨도 AC/DC 콘서트 관람 계획을 취소하며 “미국의 반(反)캐나다 정책에 동의할 수 없다”고 밝혔다.
캐나다 관광객 감소는 네바다 경제에도 타격을 주고 있다. 네바다 주의 실업률은 현재 5.4%로 미국 50개 주 중 가장 높으며, 캐나다 관광객이 지난해 지역 경제에 기여한 금액은 미화 36억 달러(약 4조 9,000억 원)에 달했다. 이는 4만 3,000개의 일자리를 지탱하는 규모로, 네바다 최대 군사시설인 넬리스 공군기지의 경제 효과에 버금가는 수준이다.
MGM 리조트와 시저스 엔터테인먼트 등 대형 카지노·리조트 운영사들은 2분기 실적 부진의 원인 중 하나로 ‘캐나다 관광객 감소’를 꼽으며, 이를 만회하기 위해 대대적인 프로모션과 할인 행사에 나설 계획이다. 그러나 일부 캐나다인들은 “경제적 타격만이 트럼프 행정부에 메시지를 전달할 수 있다”며 불매 의지를 굽히지 않고 있다. 이 같은 현상은 현지에서 ‘트럼프 슬럼프(Trump Slump)’라는 별칭으로 불리며, 미·캐나다 양국의 무역 갈등이 관광 산업에 미치는 파급력을 여실히 보여주고 있다.
